ต้นไม้ที่หายไป

มันสูงประมาณ 10 ฟุต และแสงแดดยามเช้าก็แผดเผาน้ำค้างบนเข็มของมัน ทำให้มันเรืองแสง มันอยู่กึ่งกลางเนินเขาที่มีต้นไม้ แต่ไม่มีต้นไม้ใดเต็มหรือถูกยกให้เป็นรูปทรงเสี้ยมที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ มันสมบูรณ์แบบ และในไม่ช้าเราจะพบว่ามันจะกลายเป็นผู้ถือมาตรฐานสำหรับต้นคริสต์มาสทุกต้นที่จะมาถึง

มีเพียงหนึ่งการผูกปม วันนั้นเป็นเดือนกรกฏาคม และเราอยู่ห่างจากบ้านของเราสองรัฐและอยู่ห่างจากบ้านของเรา 5 เดือน และวันคริสต์มาส

เรากำลังขี่บนเส้นทาง Virginia Creeper Trail ซึ่งเป็นเส้นทางลงเขาแบบรางสู่เส้นทางในรัฐเวอร์จิเนียที่ทอดยาวไปตามพื้นที่เพาะปลูกหลายไมล์ ลงไปได้ครึ่งทาง ธรรมชาติและเกเตอเรดสีน้ำเงิน 20 ออนซ์มาเยี่ยมลูกชายวัย 5 ขวบของฉัน ซึ่งวิ่งไปหาความเป็นส่วนตัวของป่าเฟรเซอร์เฟอร์ที่อยู่ใกล้เคียง

ฉันควรสังเกตที่นี่ว่าเขาไม่ได้ทำเทราลงบนต้นไม้ใดๆ โดยตระหนักว่าแม้ในช่วงเวลาที่ความงามเหล่านี้จะจบลงในห้องนั่งเล่นของใครบางคน ฉันจึงเปลี่ยนเส้นทางเป้าหมายของเขา ดังนั้น ในขณะที่เขาพบความโล่งใจในหญ้า ฉันก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตว่าเราบังเอิญเจอโอเอซิสที่สวยงามแห่งนี้ อากาศได้กลิ่นของเช้าวันคริสต์มาส และต้นไม้ก็งอกงามตามทางเดินที่ชวนให้นึกถึงเขาวงกตของสกอตแลนด์ รอยเท้าของเราตกลงไปอย่างเงียบ ๆ บนพื้นโลกที่หุ้มด้วยเข็ม

“พวกเราอยู่ในป่าแคนดี้เคน!” หลานสาวของฉันอุทานที่ติดตามเราและใครก็เป็นแฟนตัวยงของบัดดี้เดอะเอลฟ์ “เฮ้ ดูนี่สิ!” ลูกชายคนโตของฉันตะโกน เราพบเขาด้วยความกลัว อยู่หน้าต้นไม้ที่เปล่งประกายสมบูรณ์ของเรา มันเป็นเวทมนตร์ที่บริสุทธิ์

หลังจากที่เกลี้ยกล่อมว่าเอากลับบ้านไม่ได้จริงๆ (ไม่เห็น ไม่ได้จ่าย ไม่มีอะไรเลย คาดไว้ยกเว้นหลังแม่ แถมยังเป็นช่วงชุดว่ายน้ำอีกด้วย) เราก็โดดกลับ จักรยาน

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังวันขอบคุณพระเจ้า พวกเราถูกรวมกลุ่มกัน ยังคงอิ่มจากงานเลี้ยงของวันก่อนหน้าและเฉื่อยชาจากการดูฟุตบอลบนโซฟาหลายชั่วโมง ขณะทำกาแฟ สามีของฉันแนะนำให้เรานั่งรถไปที่ร้านฮาร์ดแวร์เพื่อเลือกต้นคริสต์มาสสด

"NS ฮาร์ดแวร์ เก็บ?" ลูกชายของฉันหยุดชะงัก “ไม่ครับป๊า เรามีต้นไม้ของเราแล้ว เราต้องกลับไปที่ The Creeper ฉันรู้ดีว่ามันอยู่ที่ไหน”

สามีของฉันไม่ได้ขับรถ 12 ชั่วโมง แต่ก็ไม่ใช่ร้านฮาร์ดแวร์ของลูก ๆ ของฉัน พวกเขาได้เห็นดินแดนแห่งต้นไม้ที่สัญญาไว้และจะไม่ยอมรับอะไรมากไปกว่านี้ เราประนีประนอม ทางเหนือของเมือง เราใช้เวลาทั้งวันในอากาศบริสุทธิ์ โดยไม่ต้องมีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อยู่ใกล้ ๆ เดินไปทิ้งแคลอรี่บางส่วนที่เป็นของขวัญในวันก่อน

เรากลับบ้านพร้อมกับต้นคริสต์มาสที่สดสวย มันไม่ใช่ต้นไม้ แต่เรารักมันเหมือนที่บางครั้งคุณต้องทำ ประเพณีของครอบครัวเราคือการพยายามเติมเต็มต้นไม้ของ "ต้นไม้ที่หายไป" ตลอดไป

แชร์รูปภาพของประสบการณ์การสร้างความทรงจำต้นคริสต์มาสที่แท้จริงของครอบครัวคุณเพื่อลุ้นรับรางวัล $1,000 ได้เลย!

ภาพถ่าย: Shelley Massey