ฉันอยากได้ต้นคริสต์มาสจริงๆ—นี่คือเหตุผล

ทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อฉันอายุ 10 ขวบ พ่อแม่ของฉันพาพี่ชาย น้องสาว และฉันไปที่รถตู้ของครอบครัว และเราขับรถไปที่ฟาร์มแห่งเดียวในเมืองแคลิฟอร์เนียตอนใต้ นั่นคือ ฟาร์มต้นคริสต์มาส

มันคือความรักตั้งแต่แรกเห็น แถวสีเขียวอันงดงาม เนินเขาที่คดเคี้ยว และกลิ่นที่มองไม่เห็นซึ่งมีความหมายอย่างหนึ่ง นั่นคือ คริสต์มาส

จากที่นั่นมันเป็นประวัติศาสตร์ ทุกปีในช่วง 20+ ที่ผ่านมา ฉันใช้เวลาวันเสาร์ก่อนคริสต์มาสแข่งผ่านแถวสก๊อตช์ที่เรียบร้อยและเป็นระเบียบ Pine, Douglas Fir, Monterey Pines และ Leland Cyprus เพื่อค้นหามงกุฏอัญมณีแห่งการตกแต่งวันหยุดของเรา คริสต์มาสที่สมบูรณ์แบบ ต้นไม้.

เรื่องรัก ๆ ใคร่ของฉันกับคริสต์มาสมีรากฐานมาจากประเพณีมาโดยตลอดและไม่เคยมากไปกว่าการเดินทางไปฟาร์มต้นไม้ประจำปีของเรา เราได้ใช้เวลาวันเสาร์อันมีค่าเหล่านี้ภายใต้ฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก เช้าที่แห้งแล้งและร้อนอบอ้าว อากาศร้อนอบอ้าว ในตอนบ่ายและหนึ่งปี อยู่ให้ห่างจากแถวของต้นไม้ที่รอดชีวิตจากไฟในปีนั้นอย่างใด ฤดูกาล. สภาพอากาศที่บ้าคลั่งในแคลิฟอร์เนียไม่มีอะไรในฟาร์มต้นคริสต์มาสของเรา! เราคอยอยู่เคียงข้างสหายสหายของเรา ชาวพื้นเมืองแคลิฟอร์เนียตอนใต้ที่หวงแหนโอกาสที่จะมีส่วนร่วมในพิธีกรรมประจำปีของการรอคอย (บางครั้งสองสามชั่วโมง) เพื่อให้ฟาร์มเปิด

สิ่งที่เริ่มต้นจากประเพณีที่พ่อแม่ของฉันตัดสินใจด้วยความตั้งใจ กลายเป็นวันที่ฉันตั้งตารอมากที่สุดตลอดทั้งปี ในฐานะที่แต่งงานใหม่ ฉันแนะนำสามีของฉันให้รู้จักกับความมหัศจรรย์ของฟาร์มต้นไม้ที่มีชีวิต และเมื่อลูกสาวของฉันเกิดและได้เดินทางไปฟาร์มต้นไม้ของเธอเป็นครั้งแรก? สมมุติว่าชีวิตของฉันสมบูรณ์แล้ว เป็นเวลากว่ายี่สิบปีแล้วและฉันก็ยังไม่เคยพลาดวันเสาร์พิเศษนั้นเลย

ฉันจะโกหกถ้าฉันบอกว่าความคิดที่จะดึงต้นไม้ประดิษฐ์ลงมาจากห้องใต้หลังคาไม่เคยทำให้ฉันสนใจ หลายปีที่ผ่านมาเราต้องยืมรถยนต์ เช่ารถบรรทุก หรือเอาลำต้นที่บิดเบี้ยวไปชนต้นไม้ ทำให้ฉันตั้งคำถามกับภูมิปัญญาของตัวเองในประเพณีของเรา แต่การได้เห็นความตื่นเต้นบนใบหน้าของลูกสาวฉันก็คลายความสงสัยออกไปได้ การกวาดเข็มสนและขูดน้ำนมออกจากมือถือว่าคุ้มค่า

การใช้ชีวิตในแคลิฟอร์เนียตอนใต้หมายความว่าเราไม่เคยมีคริสต์มาสสีขาวและประเพณีวันหยุดทั่วไป เช่น การขี่รถเลื่อนหิมะและการเดินผ่านดินแดนมหัศจรรย์ในฤดูหนาวเป็นสิ่งที่เราเห็นในโทรทัศน์เท่านั้น เรามักจะแลกรองเท้าแตะของเราเป็นรองเท้าหุ้มส้น และสวมเสื้อสเวตเตอร์น้ำหนักเบาเพื่อเยี่ยมชมฟาร์มต้นไม้ แทนที่จะยักไหล่ในเสื้อคลุมและรองเท้าบูท แต่ประเพณีเหล่านี้เป็นของเรา เราอาจไม่ได้ย่างเกาลัดบนกองไฟ แต่เราแน่ใจว่ากำลังเลือกต้นเกาลัดที่หอมอร่อยที่สุด

ลงบันไดทุกเช้าในเดือนธันวาคมเหมือนเดินเข้าไปในป่าในวันหยุด และในขณะที่ฉันต้องตั้งเครื่องเตือนใจให้รดน้ำต้นไม้ทุกวัน มันก็คุ้มค่าที่เข็มสนทุกเข็มจะติดอยู่ที่เส้นผมของฉันขณะที่ฉันไถลไปตามกิ่งไม้ที่มีกระป๋องรดน้ำ

เมื่อฉันคิดเกี่ยวกับมันจริงๆ ต้นคริสต์มาสของเราทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางของประเพณีมากมายของครอบครัวเรา เลือกอันที่ใช่ แล้วใช้เวลาทั้งบ่ายตกแต่งมันในขณะที่เราฟัง ชาร์ลี บราวน์ คริสต์มาส เป็นสัญญาณเริ่มต้นฤดูกาล ถึงเวลาสำหรับการตกแต่งและของขวัญที่เข้าชุดกันเพื่อไปอยู่ใต้กิ่งก้านอันเขียวชอุ่ม และปรุงคุกกี้เนยสูตรประจำครอบครัวของเราให้เป็นรูปต้นคริสต์มาส! และอย่าลืมรูปถ่ายที่น่าทึ่งทั้งหมดที่ยืนอยู่หน้าต้นไม้

คริสต์มาสหรือยัง!

แม้ว่าต้นไม้ที่มีชีวิตจะไม่คงอยู่ตลอดปีเหมือนต้นไม้ประดิษฐ์ แต่ไม่มีอะไรมาแทนที่ประเพณีของครอบครัวเราในการหาต้นไม้ที่สมบูรณ์แบบ การบอกลาเป็นเรื่องที่น่าเศร้า แต่ก็ไม่นานนัก

ปีหน้ายังมีเสมอ