ความเมตตาของคนแปลกหน้าที่ IHOP ช่วยลดความเหงาของแม่เลี้ยงเดี่ยวของฉันได้อย่างไร

มันเป็นวันสุดท้ายของดิสนีย์แลนด์ และฉันรู้สึกเหมือนเป็นแชมป์โลก ฉันวางแผนและจ่ายเงินสำหรับทริปนี้แล้ว จัดการดูแลสัตว์เลี้ยงด้วยคำแนะนำมาตรฐานหลายหน้า บรรจุไว้เผื่อฉุกเฉินสำหรับแม่-ลูกที่เป็นไปได้ ใช้เวลาเต็มวัน การเดินทางที่ฉันทำหน้าที่เป็นเครื่องขายขนมอัตโนมัติเป็นเวลาสามวันที่ไม่มีที่สิ้นสุด schlepped ผ่านทุกแนวการคลานและขี่ทุกครั้งที่เวียนหัวที่ดึงดูดใจของฉัน ลูกชายคนเล็ก ท่ามกลางฝูงชนที่มืดมิดและความร้อนระอุ ฉันไม่เคยปล่อยมือลูก ไม่เคยละสายตาจากศีรษะหยิกเล็กๆ ของเขาในสิ่งประดิษฐ์แห่งความสุขที่ซับซ้อนที่สุดในโลกชิ้นหนึ่งของมนุษย์

เรานั่งที่ IHOP เพื่อรออาหารเช้ามื้อสุดท้ายของเรา ขณะที่เราวางแผนว่าจะเลือกน้ำเชื่อม 4 อย่างเมื่อแพนเค้กมาถึง ด้วยกลุ่มคน 20+ หลายกลุ่มที่นั่งรอบตัวเราที่โต๊ะขนาดมหึมา การบริการจึงช้าลงจนแทบคลาน ขณะที่เท็ดดี้ฝึกแต้มไฮไฟว์หลายๆ อย่างบนมือที่ยื่นออกไป ฉันก็ศึกษาโต๊ะที่ใกล้เราที่สุด พ่อแม่สองคน กลุ่มพี่น้อง อาจจะเป็นลูกพี่ลูกน้อง และปู่ย่าตายายสามคน เป็นประสบการณ์ที่แตกต่างไปจากครอบครัวเล็กๆ สองคนของฉัน เสียงโห่ร้องที่มีความสุขของพวกเขาทำให้ฉันกลับไปสู่การเฉลิมฉลองหลายชั่วอายุคนในวัยเด็กของฉันเอง

แพนเค้กของเรามาถึงแล้ว และเราตั้งใจทำงานอย่างจริงจังในการแบ่งเท็ดดี้ออกเป็นส่วนๆ เพื่อที่เขาจะได้ใช้กลยุทธ์สี่น้ำเชื่อมของเขา เมื่อบริกรเช็คอินกับเรา ฉันขอบิล

“วันนี้ไม่มีการเรียกเก็บเงิน” คือคำตอบของเขา

“หมายความว่าไงไม่มีบิล?”

“มันจ่ายไปแล้ว” ขณะที่พนักงานเสิร์ฟยิ้มให้ฉัน เขาชี้ไหล่ไปที่ชายร่างใหญ่ที่หัวโต๊ะของครอบครัวใหญ่

น้ำตาฉันไหลออกมา

“น้ำตาคลอเบ้า” ฉันปลอบลูกชาย

เราข้ามทางเดินเพื่อขอบคุณครอบครัว ฉันพยายามอย่างมากที่จะไม่สะอื้น ฉันไม่รู้ว่าฉันพูดอะไรกันแน่

“คุณดูเหมือนกำลังมีช่วงเวลาที่ดีร่วมกัน” ชายคนนั้นกล่าว “เราต้องการให้แน่ใจว่าคุณมีวันที่พิเศษจริงๆ”

การเดินทางคนเดียวกับลูกชายของฉัน ถึงแม้ว่าเขาจะมีความสุขอย่างยิ่งก็ตาม แต่เป็นการตอกย้ำถึงความเหงาของพ่อแม่ที่ลึกซึ้งสำหรับฉัน ความสุขและงานของการเลี้ยงดูที่ไม่ได้แบ่งปันอาจเป็นห้องสะท้อน

การถูกกักขังไว้ครู่หนึ่งในความสุขของเรา บางอย่างในตัวฉันกลับทำให้ผิดหวัง ฉันกับเท็ดดี้ไปเข้าห้องน้ำด้วยกัน ขณะที่เขาฉี่ ฉันร้องไห้

ครอบครัวที่ใจดีและใจกว้างนั้นมอบของขวัญที่ทรงพลังกว่าแพนเค้กให้ฉันมาก พวกเขาเตือนฉันว่าเราไม่เคยอยู่คนเดียวอย่างที่เราคิด ความสุขและความเหงาของเราเป็นส่วนหนึ่งของนักร้องแพนเค้กและคนแปลกหน้า ไปที่ไหนก็มีแต่คนรอต้อนรับเรา เคล็ดลับคือการเรียนรู้วิธีการปล่อยให้พวกเขา

ภาพเด่นมารยาท: Sage Cohen