Hot Cocoa, Tamales och Santa? Inte din typiska tågresa

När Thanksgiving -rätterna är klara kommer familjer över SoCal att gå till närmaste julgranslott för att plocka ut ett träd. Det brukar gå ungefär så här: stapla barnen i bilen, kör några kvarter till tomten (ingen går i LA!), Betala för trädet och fäst trädet på taket på SUV. Enkel? Ja, men knappast något som ökar semestern. I år, prova något annat. Bunta ihop barnen och ta en verklig träna till a verklig Julgransgård. The Fillmore & Western Railway Co. har hjälpt familjer i LA-området att skapa julminnen sedan 1996.

Gå: Styr ett äkta tåg vid Fillmore -stationen och njut av resan direkt till Santa Paula Christmas Tree Farm. Under den 45 minuter långa resan till gården, ta en kopp varm kakao, mumsa på tamales och till och med handla presenter från lokala leverantörer. Tomten själv följer med på resan, chattar med passagerare och poserar för bilder. Han tar till och med de handskrivna önskelistorna från de minsta ryttarna.

Ta dig dit: Fillmore ligger vid spetsen av Ventura County, strax väster om Santa Clarita, öster om Ventura. Från LA, ta I-5 norrut till 126 West. Åk cirka 30 mil på 126 till det första stoppljuset i Fillmore (Central Ave). Ta höger om Central Ave. Fortsätt två kvarter och ta höger på Main St. Biljettkontoret ligger på 364 Main Street, Fillmore.

Restid: Från LA's Westside tittar du på ungefär 60 minuter (beroende på trafik, naturligtvis). Från San Fernandodalen, beräkna på 45 minuter. Från Santa Clarita och pekar norrut, ca 25-30 minuter.

Vad att ta med sig: Kontanter för tågbiljetter (om du inte förköper), ditt träd och snacks på tåget. Barnvagnar är tillåtna på tågen; bilstolar är det dock inte. Järnvägsfolk rekommenderar att du lämnar din barnvagn i bilen eftersom gångvägarna kan vara smala.

Hur man klär sig: Ta med en jacka. Det kan bli ganska häftigt under tågresan (för att inte tala om tiden du lägger på att hitta/hugga ner ditt träd).

Vad ska man göra: När du anländer till järnvägsstationen, gå till biljettkontoret och köp dina biljetter. Om du kan planera huvudet, överväga att förköpa dina biljetter online (dessa tåg fylls snabbt!). Efter ombordstigning, slå på eftergifterna och ta en kopp varm kakao, några färska tamales och andra godis. Umgås med dina barn och njut av resan. Glöm inte att leta efter tomten - han följer med på resan! När du väl kommer till gården har du ungefär en timme på dig att välja ditt eget träd, hugga ner det och dra tillbaka det på tåget. "Vi har haft familjer som har kommit tillbaka för att göra denna tågresa i åratal", säger Kathleen McCreary, försäljnings- och marknadsdirektör för Fillmore & Western Railway Co. ”Föräldrar har tagit med sina familjer i flera år, och barnen växer upp och nu tar de sina egna barn”, säger McCreary. säger.

Var att äta: Om du inte fyller din mage med de godsaker som finns att köpa, finns det ganska många bra ställen i närheten av järnvägsstationen för att ta en bit. Prova El Pescador för färsk mexikansk mat. För en god gammal beredskap, gå till den närliggande JAG HOPPAS.

Kostnad för resan: Julgranen/järnvägståg körs två gånger om dagen (10:00 och 14:00) på lördagar och söndagar och börjar lördagen efter Thanksgiving fram till den 23 december. Priser: $ 24/vuxna; $ 22/seniorer; $ 14/barn i åldern 4-12; $ 10/barn 2-3 år. Träd prissätts separat.

Bonus: Fillmore & Western Railway erbjuder också ett par andra innovativa sätt för små tågintresserade att göra sig redo för semestern. Nordpolen Express tar dig direkt till Santa's Village. Ha på dig sylt, ta med din favoritbamse och njut av resan på ett vintagetåg med din familj. Dela lite kakor och mjölk, och gör dig redo att sjunga dina favorit julsånger. När du anländer till Santa’s Village väntar Kris Kringle och hans tomtar på att hälsa på dig. Besök deras hemsida för priser och detaljer.

Vill du äta middag med den stora killen i rött? Hoppa ombord på Järnvägsmiddag med jultåg. På fredagskvällen den 7 december och igen den 14 december går du med på tomten för en närliggande middag. Priser: $ 47/vuxna; $ 26/barn i åldern 2-12 år. Inkluderar tågresa, middag och dessert (barn yngre än 2 är gratis; men ingen måltid tillhandahålls).

Även om du inte behöver ett träd och inte kan bry dig mindre om den faktiska ansiktstiden med tomten, ger dessa tågturer stora möjligheter att spendera lite tid med din familj - allt medan du skapar några nya minnen och skapar nya traditioner.

Vilken är din favorit semestertradition i din familj? Hur sätter du igång säsongen?

- Robin Heinz Bratslavsky

Alla foton med tillstånd av Western & Fillmore Railway Co.