Jag insåg att min tonårs liv är mer stressande än mitt eget
Liksom de flesta föräldrar är jag skyldig att säga till mina tonåringar att de inte har en aning om hur lätt de har det nuförtiden. De betalar inte räkningar, de kämpar inte för att hitta det perfekta balans i arbetslivet och de har inte saker som inteckning, pensionskassor eller till och med skatter att oroa sig för. De behöver bara tänka på sitt skolarbete eftersom allt tas om hand av sina föräldrar eller vårdnadshavare.
Jag skulle byta liv med dem på ett ögonblick. Det var åtminstone vad jag tänkte och sa lika mycket till min tonårsdotter. Även om jag inte förväntade mig att hon skulle hålla med mig, förväntade jag mig verkligen aldrig att hon skulle ställa mig rätt till mina missuppfattningar. Hennes tålamod tog slutligen en dag och hon satte mig ner och förklarade hur stressigt hennes liv var.
Jag var chockad. Jag hade aldrig trott att hon och andra tonåringar hade så mycket att göra, men jag hade fel.
Tonåringar hanterar hormoner, ångest och depression
Ungdomstiden för med sig utmaningar, men hur många av oss föräldrar stannar för att tänka på hur svårt det här stadiet är? Min dotter måste hantera akne, menstruation och kroppsbildproblem samtidigt som hon försöker få toppbetyg. Vad värre är, hon måste klara det yttre
Det är inte konstigt att de flesta tonåringar spänner sig under pressen och slutar lida av ångest, depression och andra psykologiska problem.
Det finns ett tryck för att sticka ut medan du fortfarande passar in
Tonåringar befinner sig vid en punkt i sitt liv där de hittar sin identitet. Jag har sett hur min dotter kämpar för att definiera sig själv samtidigt som hon håller jämna steg med sina vänner.
Om hon sticker ut för mycket riskerar hon att bli förlöjligad eller utstött och denna typ av kamratstress har visat sig vara en ledande orsak till depression bland unga vuxna. När hon strävar efter att skapa sin identitet måste hon också hantera motstridiga budskap från sina föräldrar, kamrater och samhället om vad som är acceptabelt och hur hon ska bete sig.
Tonåringar saknar full kontroll över sina liv
En annan stressfaktor som min dotter påpekade är bristen på autonomi tonåringar står inför. Enkelt uttryckt, deras liv är inte deras eget. I en traditionell skolmiljö får de till exempel veta vad de ska studera och vilket schema de ska följa. Även deras fritid är ibland planerad för dem, t.ex. när de får skolarbete komplett under sommarlovet eller jullov. Hur många vuxna skulle stå ut med att bli ombedda att avsluta arbetet under semestern?
Efter vår chatt insåg jag att min tonårs liv faktiskt är lika stressigt eller mer än mitt liv. För att göra saken värre måste hon och hennes kamrater leva med kunskapen om en osäker framtid, tack vare en snabbt automatiserad värld.
Eftersom tekniken tar över så många aspekter av våra liv, vet man inte hur karriären kommer att se ut om några år framöver. Lägg till det för trycket att välja en lämplig högskola, välja vilken kurs man ska studera och ta på sig studentskulder, och jag kände att de verkligen har mycket att ta itu med dagligen.
Så från det ögonblicket och framåt, i stället för att ogiltigförklara min tonårs kamp, bestämde jag mig för att vara en mer stödjande pappa.