Jag har 8 barn och så här ser distansutbildning ut i mitt hus

Vår serie, Family Tales, är en ärlig titt på det dagliga livet för familjer över hela landet som är på denna galna resa vi kallar föräldraskap! Från att avslöja barnomsorgskostnader till att bryta ner familjens ekonomi till att hantera ett virtuellt läsår med flera barn använder vi oss av föräldrarnas röda trehjuling för att ta reda på hur de klarar det arbete. Denna serie är en domfri zon.

Intresserad av att berätta din historia? Börja med att fylla i vårt frågeformulär här. Alla berättelser är anonyma.

Namn och yrke: Jennifer Swartvagher, Social Media Editor, Facebook & Twitter på Red Tricycle/Tinybeans

Min partners yrke: Arkitekt för tekniska lösningar

Stad: Wappingers Falls, NY

Betyg mina barn går på: dotter i 10: e, dotter i 9: e, dotter i 6: e och son i 4: e. De går till tre olika skolor och går praktiskt taget. Jag har också fyra äldre barn som bor här och hemifrån (arbetar/går högskola). Min 24-åring bor och arbetar i NYC, min 19-åriga utbildar sig som flygskidåkare vid Utah Olympic Park i Park City, UT och min 18-åring är en nybörjare vid Rochester Institute of Technology. Min 22-åring jobbar på sin alma mater och bor hemma.

Vad är din nuvarande skolsituation: I somras beslutade vårt skoldistrikt, som är det största i vårt område, att det inte skulle vara möjligt för eleverna att gå tillbaka personligen till 100 procent och jag höll helt med. Föräldrar hade möjlighet att bestämma om vi ville att våra barn skulle hålla sig helt avlägsna under den första terminen eller gå tillbaka hybrid på ett förskjutet schema efter årskurs. De som valde hybrid skulle gå tillbaka 2 dagar i veckan (antingen M/T eller Th/F) beroende på efternamn. Vi är fortfarande oklara om eleverna kommer att delta på lektioner på lediga dagar eller om det kommer att vara strikt asynkron.

Hybrid K-2 börjar förmodligen nästa vecka och fler betyg kommer att introduceras varje vecka tills gymnasiet går tillbaka i slutet av oktober. Vi valde att hålla våra barn 100 procent avlägsna under det första kvartalet, men vi har ingen aning om hur det ser ut när hybridinlärning startar. Kommer barnen att stanna hos sina nuvarande lärare eller kommer de att byta kurs? Om vi ​​väljer hybrid senare på vägen, kommer de att byta lärare igen? Nya reviderade busscheman släpptes igår och start/sluttider har justerats för hybrid med några skolor som börjar klockan 9:25. Jag vet inte vad något av detta betyder för oss men jag försöker att inte stanna vid det okända.

När vi kastades in på distans förra våren drunknade vi. Det provisoriska skrivbordet som vi satte upp mellan matsalen och vardagsrummet skulle inte skära det under det nya läsåret. I våras missades Google -möten, Zoom -samtal för arbete avbröts och alla hamnade efter med sina uppdrag. Vi lämnade bokstavligen in ett av min sons största uppdrag den sista skoldagen (den tilldelades en hel månad innan.) Bollen tappades bokstavligen om och om igen. Tack och lov att min dotters assistent kunde kliva in (praktiskt taget) när jag blev för upptagen med mitt jobb. Utan liveinstruktion skulle barn med särskilda behov som min dotter falla igenom sprickorna utan extra stöd hemma.

För att få ett framgångsrikt läsår måste saker förändras och de behövde förändras drastiskt. Mina barn behövde en lugn plats tillägnad skolan och de behövde mer uppmärksamhet än jag kunde erbjuda när de arbetade heltid. Ett nytt vardagsrum/skolrum var vår prioritet och jag behövde ha några hårda samtal om min roll på jobbet. Vi köpte ett skrivbord, förvandlade vardagsrummet till ett klassrum och jag övergick till en deltidstjänst.

Min sjätte klass har haft allvarliga lungproblem sedan hon var några månader gammal när hennes O2 rasade in på 40 -talet och hon behövde föras med flyg till närmaste barnsjukhus. Min fjärdeklassare föddes vid 24 veckor och spenderade de första månaderna av sitt liv på en ventilator. De lider båda av bronkit och lunginflammation minst två gånger om året. Detta i kombination med min sjätte klassings unika speciella behov gör att återvända till klassrummet är mycket skrämmande.

Tidig morgon: alla är mer avslappnade utan pendlingMitt larm går kl. 06.00 och sedan igen kl. 06.10 drar jag (försöker) rumpan ur sängen för att ha en lugn stund med Hoda Kotb och Al Roker innan skoldagen börjar. Tonåringarna reser sig ungefär samtidigt, drar på sig en hel ansiktsmakeup och börjar laga sin frukost med lattes och avokado toast medan jag funderar på vilka par svarta leggings som ska bäras. De små lockas ur sina sängar av löfte om ”småbett” eller frysta våfflor. Mirakulöst nog är alla redo att starta och jag är så glad att vi har en så kort pendling nere. Detta är första året som vi inte plågas av "måndag morgon malaria." Ingen lider av innan skolan magen värker och alla är glada att anmäla sig till klasser. All vår skolångest från det förflutna är borta. Jag är rädd att den kommer tillbaka när vi går tillbaka till skolan två dagar i veckan.

Morgon: Mina barn behöver ständig övervakning, vilket förstärker mitt beslut att stanna kvar på mitt jobb deltidAlla åker ner på trappan runt klockan 8 och vi slår oss ner på våra arbetsstationer. Jag ser till att alla har sina Google Classrooms -knappar medan jag kontrollerar mina e -postmeddelanden. Min man arbetar hemifrån men har flera möten varje dag, så han stannar på övervåningen där det är tyst. Ibland tar en av barnen sin bärbara dator och sätter upp en butik bredvid honom vid matbordet, särskilt om de blir distraherade eller har ett test att ta.

Gymnasietjejerna loggar in på sina första lektioner klockan 8:10. De träffar var och en av sina lärare under åtta 25 minuters perioder med liveundervisning. Klassarbete och läxor läggs ut för att slutföras efter att skoldagen avslutas kl. 12.05.

Min fjärdeklassare har sitt morgonmöte klockan 8:25. Klassen säger löften om lojalitet varje morgon till en video av Dwayne "The Rock" Johnson. Jag säger ofta till honom att skynda sig eftersom "The Rock" väntar på honom. Fjärdeklassarna lägger en hel dag på att flytta från klass till klass (eller Google Classroom till Google Classroom). Detta är första året som de byter klass, så de har en lärare för matte, naturvetenskap och samhällskunskap och en annan för läsning och skrivning. Lärarna presenterar lektionerna och sedan avbryter barnen och slutför sitt klassarbete på Google Classroom. Jag brukar ta ner mellanmålspåsar och vattenflaskor för att ge min son när han börjar bli arg. Vissa dagar arbetar han rakt igenom men det finns dagar han behöver lite uppmuntran eller en fidget för att hålla honom fokuserad. Jag köpte en träningsboll för honom att sitta och studsa på när han verkligen behöver få ut viftningarna. Jag funderar allvarligt på några alternativa sittmöjligheter för honom.

Detta är min sjätte klass första år i ett fristående klassrum. Hon är oerhört lycklig att ha träffat sin lärare från förra året. Förra våren när fjärrundervisning startade flundrade min dotter och behövde ständigt stöd hela dagen. Hon tecknade dagligen med sin assistent för att hjälpa henne genom sina lektioner.

I år är hon förvånansvärt självförsörjande, till den grad att hon inte vill ha min hjälp. Jag är inte säker på om det är den nya strukturen i hennes klass, levande lektioner under hela dagen eller om det är hennes kärlek till datorer som håller henne fokuserad och arbetar hårt. Hon har faktiskt uttryckt för mig att hon föredrar att lära online än att vara i klassrummet. Hennes rena driv att lära sig i år i kombination med hennes speciella hälsobehov får mig att tro att jag kommer att hålla henne avlägsen hela året om jag har valet. Jag måste ta hänsyn till de relaterade tjänsterna hon får varje dag, men jag tror att jag kan ge det mesta av det extra stöd hon behöver.

Som sagt, hon kan sin väg runt en dator bättre än de flesta. Jag har fått henne att logga in på YouTube eller Roblox på sina raster och tappa tid, men det har bara hänt när jag blev distraherad eller utanför rummet. Jag undersöker sätt att blockera dessa webbplatser under undervisningstiden. Behovet av min ständiga övervakning förstärker mitt beslut att förbli deltid.

Eftermiddag: Vi håller oss till deras schemanAlla bryter till lunch vid en annan tid. Veckan innan skolan började skapade jag ett område i köket med ungar för att lagra snabba och enkla mellanmål och luncher.

Kan du säga obegränsad ramen och mac och ostskålar?

Eftersom de alla vet hur man använder en mikrovågsugn kan jag (mestadels) arbeta mig fram till lunchen / timmen utan alltför mycket oro.

Efter lunch bosätter de äldre tjejerna sig för att avsluta sina läxor medan jag ser till att de små kommer tillbaka på sina lektioner i tid. Jag har nästan varje schema för minne men jag har alla fyra scheman skrivna ut och färgkodade på a stor torrraderingstavla över skrivbordet. Jag har också en separat kalender för att hålla reda på vilken cykeldag det är. Vårt distrikt körs på en sex dagars cykel. Nu sedan distansundervisningen började, är måndag dag 1, tisdag är dag 2, torsdag är dag 4, fredag ​​är dag 5 och onsdagar alternerar varje vecka med dag 3 och 6 bara för att hålla oss på tårna.

Just nu är de små färdiga med skolan mellan 15:05. och 15:25. När hybridinlärningen startar kommer deras scheman att ändras för att passa eleverna som går in i klassrummet. Min sjätte klassars skola börjar och slutar en timme efter min fjärde klass.

Kväll: Det är iväg till dansstudion och sedan middagEfter att ha lagt in så många timmar framför en skärm uppmuntrar jag barnen att lägga ner sina bärbara datorer och spela ett spel eller gå ut. Barnen deltar i socialt avlägsna, maskerade dansklasser på kvällarna. Vi är i dansstudion fyra dagar i veckan. Barnen går in i studion och har fått sin temperatur innan klassen. De avskedas 10 minuter för tidigt så studion kan desinficeras mellan klasserna. Jag lämnar antingen eller väntar i bilen beroende på hur långa deras klasser är. Mellan de fyra går de 11 klasser. Dansstudion är vårt hem hemifrån och jag saknar verkligen de vuxna samtalen och vänskapen jag har skapat där. Vi ansluter fortfarande men det är inte så som det brukade vara. Du kanske tycker att det låter galet men studion har blivit en del av vår familj. Det är förmodligen den enda anledningen till att jag litar på dem med mina barn under den här tiden.

Jag försöker använda min crockpot mer och planera måltider, men jag har inte varit så framgångsrik som jag hade hoppats. Jag har till och med lagt på en måltidsplanerare i köket, förutom förra veckan hade den samma meny på den som jag planerade tillbaka i juli. Mitt mål är att lägga lite mer tid på måltidsförberedelser på helgerna och att få barnen involverade. De försökte komma med en måltidsplan som startade med Marshmallow måndagar, men jag tappade snabbt den idén. Det är verkligen ett pågående arbete.

Vi njuter av familjen middag special från vår favorit italienska restaurang i stan en gång i veckan (det är på väg hem från dansen studio.) Vi har beställt kinesisk mat fler gånger än jag skulle vilja erkänna och ibland slänger jag pizzabett i ugnen och kallar det en måltid. Mina barn är lika nöjda med en burk soppa som med en hemlagad måltid, det beror bara på presentationen.

Slutet av dagen: Accepterar att förvänta sig det oväntade
Varje dag tjänar jag som lärare, assistent, logoped, arbetsterapeut, sjukgymnast, rådgivare, författare och mamma. I år känner jag inte att min dotter faller igenom sprickorna på grund av hennes speciella behov, jag känner faktiskt att de senaste veckorna har varit bland de bästa i hennes akademiska karriär. Hon läser mer, pratar mer och förespråkar mer för sig själv. Barnet som hatade att läsa avslutar böcker snabbare än jag kan ge dem. Hon vill lära sig att koda, hon vill skapa nya saker och hon planerar till och med att starta eget. Vi lär henne hur man skapar en affärsplan och budgetar hennes pengar. Vi höll till och med vår egen version av Haj tank där hon övertygade investerarna (jag och min man) att ge henne ett företagslån. Hennes lektioner går utöver klassrummet och om hon var fysiskt i skolbyggnaden hela dagen hade hon inte tid eller energi att ägna åt dessa andra projekt.

Mina gymnasieelever har visat hur ansvariga de är för att hantera sina scheman och få in sina uppgifter i tid. De har också bidragit till att hjälpa de små att navigera i Google Classroom när jag är upptagen med jobbet eller på ett möte. Att tillbringa all denna tid tillsammans på nära håll har stärkt deras relationer. De argumenterar fortfarande (mycket) om dumma saker som vem som tuggar för högt, men jag vet att de har varandras rygg oavsett vad. Min man och jag arbetar fortfarande med att hantera våra scheman medan de fortfarande är tillgängliga under skoldagen. Även om det är svårt, och vi har behövt göra uppoffringar, vet vi att det är värt att ha dem hemma i längden.

Vår plan är att omvärdera hybrid kontra fjärrundervisning kvartalsvis och tillgodose alla våra barns behov från fall till fall. De äldre kanske går tillbaka, de små kanske stannar hemma, vi kanske inte går tillbaka förrän på våren eller så kan vi vara avlägsna under hela läsåret. Om det senaste året har lärt mig något har jag lärt mig att förvänta mig det oväntade och få ut det mesta av tiden som barnen är hemma hos mig.

—Jennifer Swartvagher