7 anledningar till att utomhuslek är viktigt för barn

Föräldrar, räck upp handen om du någonsin har misstat ditt barn för Energizer-kaninen eftersom de alltid är på språng. Som Megan Fitzgerald, medgrundare och Chief Learning Officer på Tinkergarten förklarar, detta behov av att flytta har att göra med barns utvecklande sensoriska system. De lär sig att ta in information och integrera den. Och när det kommer till stimulerande miljöer, ger den ständigt föränderliga utomhus den precis rätt balans som barn behöver – inte för mycket och inte för lite stimulans.

Fitzgerald påpekar att båda barnens proprioceptiva system (vår känsla av kroppsmedvetenhet som spelar en viktig reglerande roll) och vestibulära sinnen (relaterade till balans och vår känsla av rumslig medvetenhet) är fullt engagerade i utomhuslek. Oavsett om de är på lekplatsen eller går längs en stig, gör barn det hårda arbetet med att flytta sina kroppar (tänk att hoppa, trycka, böja, svänga), vilket betyder att båda dessa extremt viktiga system är aktiveras. Resultatet? Dessa system slås på, så att barnen bättre kan fokusera.

foto: iStock

Om du någonsin har sett ditt barn förvandla en enkel pinne till en trollstav, baka en kottepaj eller hoppa från sten till sten för att undvika "lavan" nedan, vet du hur fantasifulla de kan vara. När barn tillbringar tid i naturen har de massor av utrymme (både bokstavligt och bildligt) att föreställa sig och skapa. Förutom att bevisa hur bedårande våra barn är, är kreativ lek viktig för deras utveckling. Enligt Fitzgerald främjar att spendera tid utanför den typ av flexibelt tänkande som hjälper barn att skapa nya idéer. Det är därför den enkla pinnen kan vara en fiskespö, ett riddarsvärd eller en penna som gör fantastiska smutsteckningar. Möjligheterna är oändliga – och det är meningen.

Vid sidan av all denna kreativitet som kommer från fantasifull lek, kan barn också utforska empati genom den. Som det visar sig är frisk luft och blå himmel de perfekta bakgrunderna för denna typ av lärande. Genom att låtsas vara det biet som flyger från blomma till blomma eller en ekorre som jagar en annan runt gården, får barnen en koppling till djuret de låtsas vara, enligt Fitzgerald. Och åh, de saker de kommer att tänka på när de gör det! Att föreställa sig andra varelsers upplevelser, särskilt de som är mindre än de själva, bygger kognitiv empati hos barn. Det hjälper dem att förstå olika känslor och känna igen dem hos andra människor. Och viktigast av allt, konstaterar Fitzgerald, leder det till att de bryr sig om och om andra.

foto: iStock

Om du har barn, vet du hur mycket de älskar att fråga "varför?" Som i, "varför är himlen blå?" "Varför kan jag inte göra det?" "Varför är du så trött hela tiden?" (Vi tror att vi vet svaret på det). När barn leker ute finns det mycket naturligt förundran och nyfikenhet runt dem.

Leah Carlson med Wilderness Awareness School i Duvall, Washington ser effekterna av tid utomhus på barns nyfikenhet varje dag. Ofta skapar barn i programmet sina egna berättelser om vad de ser omkring dem. Och inom dessa berättelser lär sig barnen att känna igen mönster och ställa viktiga frågor. De kan lägga märke till djurspår efter ett regn som inte var där tidigare eller att de kan höra vissa fåglar på morgonen men inte på eftermiddagen. Att lägga märke till dessa små skillnader (eller likheter) leder till att de formulerar frågor och utvecklar sina egna idéer. De får med andra ord både ställa och svara på sina egna "varför"-frågor.

foto: iStock

Kanske är det den friska luften. Kanske är det vitamin D-boosten som kommer med att spela en solig dag. Eller kanske är det endorfinerna från all träning de får. Vad det än är, betonade alla tre experterna vi pratade med att tid utomhus förbättrar humöret. Enligt Derrick Soong, MD, FAAP med Virginia Mason Medical Center i Issaquah, Washington, spelar utanför "hjälper till att förbättra humöret" med bonusen att "minska risken/allvaret för depression och ångest."

En annan del av den humörhöjningen är den lugnande effekten naturen har på människor, inklusive barn. Kommer du ihåg det vestibulära sinnet vi nämnde tidigare? Forskning har visat att när den är aktiverad (tänk: glida, snurra, svänga) hjälper den till att hålla dig lugn. Lugnare och gladare barn? Räkna med oss!

När det gäller livskunskaper kan våra barn aldrig få för många. Det faktum att de kan bygga grundläggande problemlösningsförmåga när de är på vandring, cyklar eller klättrar på lekplatsen? Det är vad vi kallar en bonus. Som Carlson förklarar, kopplar tid utomhus barn till naturen, samhället och sig själva och kan ha en djupgående effekt på hur de närmar sig det okända. Det ger dem chansen att planera, prioritera, prova olika lösningar, till och med förhandla i en säker miljö. I slutändan gör dessa färdigheter barnen mer motståndskraftiga för framtiden.

Som föräldrar försöker vi alltid överföra hälsosamma vanor till våra barn. Det är därför vi puréer grönkål tillsammans med deras äppelmos och sjunger Daniel Tigers största hits för våra rasande småbarn. Det visar sig att lekande utomhus kan överföra många hälsosamma vanor till våra barn också. Som Dr. Soong förklarar, hjälper utomhuslek "till att ge barn den motion de behöver för att behålla en hälsosam vikt." Att leka utomhus är det ultimata smygpasset för barn. Oavsett om de älskar att spela fotboll, vandra eller surfa, kan utomhuslek hjälpa dem att hålla sig friska när de växer.