Min Son är i en lärande pod med sina kusiner, men det finns en fångst

Vår serie, Family Tales, är en ärlig titt på det dagliga livet för familjer över hela landet som är på denna galna resa som vi kallar föräldraskap! Från att avslöja barnomsorgskostnader till att bryta ner familjens ekonomi till att hantera ett virtuellt läsår med flera barn använder vi oss av föräldrarnas röda trehjuling för att ta reda på hur de klarar det arbete. Denna serie är en domfri zon.

Intresserad av att berätta din historia? Börja med att fylla i vårt frågeformulär här. Alla berättelser är anonyma.

It Takes a Village: Hur det verkligen är att göra en lärande pod (med mina föräldrar som lärare)

Namn och yrke: Shannan Rouss, redaktör i Los Angeles på Red Tricycle
Min partners yrke: TV -producent och regissör
Stad: Los Angeles
Barnens ålder: 4-årig son
Skolanläggning 2020: Även om min sons förskola öppnade igen med många säkerhetsriktlinjer på plats, valde min man och jag att inte skicka honom för tillfället. Vi visste att varje sniffel, varje utslag eller magont eller hosta skulle vara en anledning till oro. Och vi visste också att att skicka honom skulle betyda att vi inte längre säkert kunde vara i en "bubbla" med min familj. Vi skulle ge upp det personliga, regelbundna och ständiga stödet från mina föräldrar och mina syskon och deras familjer (som alla bor i närheten) för att min son ska gå i skolan.

Så istället går han på "Mimis skola", en minilärningspod som drivs av mamma, en tidigare förskollärare och prisbelönt barns författare med många års erfarenhet, och min pappa, farfar extraordinaire och nu också P.E. lärare/skapare av DIY hinderbanor (se nedan).

Det finns två andra elever på Mimis skola - mina systerdotter, 4 och 6 år. De tre barnen är tillsammans fyra dagar i veckan, från 09:00 till 14:30. Det ger en sken av normalitet för dem och ger mig precis tillräckligt med tid för att få mitt arbete gjort.

Men här är fångsten: Mina föräldrar bor ungefär en timme från LA (längre om det finns trafik) i Oxnard, vilket betyder att jag har ganska bra pendling. För att undvika dagliga tur-och-returresor kör jag och min son ut till mina föräldrar på måndag morgon, sover över och kör sedan hem tisdagar efter skolan. Onsdagar är lediga och sedan är det tillbaka till skolan på torsdagar, sova över och köra hem på fredagar. Det är mycket, men jag vet att jag har turen att ha min familj tillräckligt nära för att ens kunna erbjuda det här alternativet för oss.

Morgonpendlingen: Jag ger oss en bra timme att göra oss redo (äta frukost, borsta tänder, ta på skor, säga hejdå till pappa), och det är fortfarande ett galet streck att ta sig ur huset i tid. Eftersom vi försöker göra upplevelsen så mycket som vanlig skola som möjligt, har min son en ny ryggsäck och tar med sin egen lunch varje dag. Det betyder att förutom att jag packar lunch (plus våra övernattningspåsar) måste jag också ta med tillräckligt med mat för att täcka lunchen för följande dag.

Vi går vanligtvis in i bilen närmare 8:30 än 8, vilket betyder att vi kommer lite sent till skolan (men tur är att lärarna förlåter). Under timturen kör jag mentalt igenom en massa saker jag har glömt: min sons iPad, hans tröja, hans stora filt, hans sovsäck.

Ibland är pendlingen lugn. Ibland måste jag vara en robot eller en utomjording (eller en utomjording-robot) hela vägen. Min son gillar det här spelet. Jag talar som en robot och han förklarar saker på jorden för mig. Han pekar ut telefonkablarna och frågar mig om vi har bilar på min planet.

Och så är det morgnarna när han frågar "Är vi där än?" innan vi ens kommit på motorvägen. "Vad sägs om nu?" han fortsätter. "Hur mycket längre?" På dessa morgnar kan enheten kännas oändlig för oss båda.

Avhämtningen: När vi äntligen anländer går vi tyst in i Mimis skola eftersom min äldre systerdotter, en första klass, redan har börjat sin Zoom -lektion. (Hon kommer att ansluta sig till de yngre när hennes distansundervisning är klar.) Min son tar sig till gästrummet för att spela gratis. Tack vare hennes år av undervisning plus de tre barnbarn som föregick dessa yngre, har min mamma ett överskott av leksaker, böcker och spel i sitt hem. Medan barnen är upptagna, försöker antingen min mamma eller pappa att skicka mig ut ur huset, men jag insisterar på att säga hejdå till min son. (Ja det är jag den där förälder.)

Hans skoldag/min arbetsdag: Eftersom jag inte kan arbeta hemma hos min förälder (min son skulle aldrig lämna mig ensam) och jag inte kan gå till ett kafé och plug-in (eftersom, Covid), kör jag till min bror och svägerska hem i närliggande Ventura. Här är mitt kontor ena änden av ett mycket långt matbord.

Under tiden, hemma hos min förälder, uppmanar min mamma hennes mångåriga undervisningserfarenhet för att ge sina barnbarn en nära approximation av förskolan. De har morgoncirkel med allt vad det innebär: sjunga sånger, granska veckodagarna och vädret, läsa en bok, träffa en marionett som heter Shofar (de lär sig för närvarande om den judiska högtiden Rosh Hashanah).

I köket gör de matlagningsprojekt, gör sin egen challah på fredagar eller bananbröd andra dagar. Och i det halvfärdiga garaget gör de konsthantverk och andra större projekt, som att bygga en stad av olika kartonger eller skapa en "robot" av återvunnet material.

Övervinna hinder, bokstavligen: Morfar har satt sig själv ansvarig för P.E. Det som började som en enkel fyrkant i gränden har utvecklats till heltäckande hinderbanor i amerikansk Ninja Warrior-stil, alla gjorda med föremål från garage. Det finns en 2 × 4 balansbalka, en hopfällbar trappstege, tunnlar gjorda av överdimensionerade lådor och mer. Är det konstigt att min son är sliten i slutet av sin skoldag?

Vila och avslappning: Min mamma berättar att med yngre barn sker allt lärande under den första delen av dagen. Efter lunch behöver de små vila och leka. TV är okej just nu, men bara PBS Kids (eftersom det mest är pedagogiskt), enligt mina föräldrar och jag kan knappast argumentera med det.

Alla tre barn hämtas vid 14.30 -tiden Vissa dagar när jag anländer har min son böjt sig i soffan och tittat Dinosaur tåg. Vissa dagar är han för förlovad med sina kusiner för att ens märka att jag är där. Hans äldre kusin lär honom "läsa" med henne synordböcker. Han "läser" mig stolt den han har memorerat och mitt hjärta svullnar för att han är så nöjd med sig själv.

Mammas tjänst börjar: Om det är en tisdag eller fredag ​​skyndar mina föräldrar oss försiktigt ut, så att de kan njuta av sin egen vila och avkoppling. De dagar då vi sover, försöker jag ge dem utrymme-att umgås med min son i lekrummet eller gå ut med honom på en promenad-vilket ger mina föräldrar en välförtjänt paus. Medan Mimis skola var min mamma och pappas idé, oroar jag mig fortfarande för att överbelasta dem, eller att de helt enkelt brinner ut.

Men jag behöver nog inte. För när min lilla kille har ett sammanbrott över att hans iPad inte fungerar och det inte finns något jag kan göra för att lugna honom, är det Mimi som tar fram en marionett och kan stoppa tårarna. Oavsett vad slutar mina föräldrar aldrig att vara morföräldrar; de skulle inte vilja. Eller kanske kan de inte låta bli. Att ta hand om sin familj verkar vara fast ansluten till dem. I slutet av en lång dag lagar mamma fortfarande middag på kvällen och insisterar på att städa efteråt, medan jag går upp för att bada min son och lägga honom.

En mycket tidig läggdags: Även om min son och jag delar rum, har jag övertygat honom om att åtminstone sova på luftmadrassen och inte i sängen med mig, vilket är för mycket av en hal sluttning (som i då vill han sova i sängen med mamma varje gång natt). Jag brukar lägga mig i rummet med honom för att hålla honom sällskap tills han somnar, vilket innebär att många nätter hamnar jag sover också - även om det är blygt kl. Jag skickar ett sms till min man för att säga god natt, bara om detta händer och meddela honom att vi ska prata i morgon.

Jag är inte säker på hur länge vi kan fortsätta denna rutin. Jag är oerhört tacksam mot mina föräldrar, men jag är fortfarande inte säker på att Mimis skola är det bästa för vår familj på lång sikt. Min man och jag har pratat om att kanske hyra en plats närmare mina föräldrar. Men pendlingen är bara en nackdel med vår nuvarande situation. Det känns egoistiskt att erkänna, men jag saknar bekvämligheten i min rutin, att kunna få saker gjorda runt huset medan min son är i skolan och sedan lägger honom i sitt eget rum, så att jag kan lägga mig i soffan bredvid min Make.

Viktigare än så är dock vad min son saknar. För så mycket som han älskar sina morföräldrar och sina kusiner minns han fortfarande om det han kallar "riktig skola" och de vänner han hade fått där. Strax efter att han startade Mimis skola sa han gråtande till mig att han kommer att bli så gammal när bakterier är borta och han kan återvända till sin "riktiga skola". Han vet inte att hans "riktiga skola" är öppen nu. Jag tror inte att han skulle förstå varför vi inte skickar honom. Vi är fortfarande anmälda. Betalar fortfarande för att hålla vår plats. Bara om vi någonsin kommer till en plats där riskerna med att skicka honom inte längre uppväger nackdelarna med att inte skicka honom.

–Shannan Rouss

RELATERADE HISTORIER:

De bästa lärande leksakerna, spelen och redskapen för att få dig igenom pandemin

12 saker varje förälder i LA borde veta om pandemiska inlärningspoder

Distansundervisning fungerar för mina tre barn och jag kan inte tänka mig att gå tillbaka