När traditioner dör, gör dem nya
Foto: Kristin Van de Water
Varje familj har sina icke-förhandlingsbara-tills livet tvingar dig att omförhandla.
I uppväxten höll jultraditionerna en tyngd som ingen annan. I synnerhet besöker Daytons varuhus Julvisning i centrala Minneapolis var givet. Ingenting - inte ens bosatt i hela Kalifornien - kunde stå i vägen för denna barndomsklammer.
Från spädbarn till vuxen ålder såg jag fram emot december. 26, när vi skulle slingra oss igenom en version i naturlig storlek av våra favorit sagor, från Skönheten och Odjuret och Peter Pan till Mästerkatten i stövlar och Pinocchio. De flesta tyckte om showen på väg att se tomten. Vi kom för själva displayen-och kunde naturligtvis inte motstå försäljningen efter jul. Vår belöning för att vänta tålmodigt i kö var en gigantisk sockerkaka (täckt med frosting!) Och en prydnad för att matcha årets tema.
När jag blev mamma för några år sedan var jag ivrig efter att dela magin i dessa levande sagoböcker med mina egna barn. Jag kunde föreställa mig deras små ansikten som lyser upp i vördnad och undrar över alla färgglada karaktärer och bländande uppsättningar. Jag väntade ivrigt på att få dela en sockerkaka när jag hjälpte mina barn att välja ut en prydnad som var och en skulle hänga på vårt träd.
Som jag hade gjort i 30 år dagen efter jul, rusade vi genom det kyliga parkeringshuset, över himmelsbron, uppför en gazillions rulltrappor och runt svängen för att upptäcka... vänta lite. Dörrarna var stängda! Tydligen, när tomten återvände till nordpolen på julafton, stängde de också av displayen istället för att hålla öppet under nyår som tidigare. 2016 stängde butiken för gott.
När traditioner som detta hotar att dö ut är det en chock för systemet. Som tur var visste vi som föräldrar alltför väl hur vi skulle tänka på fötterna och använde de stängda dörrarna som en lektion i motståndskraft och anpassningsförmåga. Vi var tvungna att föreställa oss våra icke-förhandlingsbara. Det innebar att vi handlade våra årliga smycken på Mall of America istället. Visserligen mindre charmig, men ändå ganska häftig.
I år kom ännu en stor chockvåg när min man, barn, mamma och jag valde en varmväderresa till Florida istället för vår traditionella samling med storfamilj. Mellanvästern hade varit mitt julhem i 32 år, så det här beslutet innebar det bittert söta slutet på en era.
Jag var trött på att vara knuten till traditioner (även om jag älskade dem!) Bara för att det var så saker alltid hade gjorts.
Det var alltid Minnesota och Wisconsin. Alltid pappas sida och sedan mammas sida. Kämpar alltid mot minusgrader för att leka i snön. Alltid kortspel och brädspel sent på natten. Alltid utarbetade middagar serverade på porslin och eleganta tallrikar med jordnötssmörblommor till efterrätt. Alltid gott om sommarkorv och vildris att nosh på medan man hejar på packarna eller vikingarna. Alltid gör jag ursäkter för att inte äta sillen.
Och alltid trevliga, långa chattar med tanterna om livet, kärleken och Herren. Våra liv skulle kollidera i några dagar tillsammans efter månader och mils mellanrum. Vi skulle komma ikapp vad livet just nu kastar oss och sörja årets förluster. Vi skulle förundras över vad Gud har åstadkommit i oss och genom oss under de senaste 12 månaderna. Vi skulle dela med oss av våra förhoppningar och drömmar inför det kommande året och förutse vilken ny livsfas det nya året skulle innebära.
Och varje nytt år har verkligen orsakat stora förändringar i vårt liv. Under det senaste decenniet har min familj sett högskoleexamen, nya jobb, flyttningar över landet, förlovningar, bröllop, nya hus, graviditeter, nya spädbarn, cancerdiagnoser, skilsmässa, minnesförlust och död.
Min närmaste familjs åtaganden och prioriteringar brukade centrera sig kring Minnesota och Wisconsin. Nu har min bror svärföräldrar att besöka och min pappa fick en helt ny utökad familj (barnbarn och allt!) När han gifte sig med min styvmamma. Båda mina mormödrar dog nyligen och omformade alla våra förbindelser till fosterlandet. Matriarker håller oss ihop även i sina skröpliga ögonblick när cancer och stroke intränger. Utan mormors dragning håller mina kusiner, föräldrar och jag fast vid kusterna.
För att vara ärlig så sörjer jag lite i jul. "Hem" verkar så avlägset. Kommer det att kännas som jul borta från mysan i min favoritfåtölj vid elden? Jag kan inte tro jag packade badglasögon, solskyddsmedel och sandleksaker snarare än snowsuits, halsdukar och tofflor.
Som föräldrar gör växande barn oss experter på flexibilitet. De tvingar oss att fortsätta lära, strategisera och få ut det mesta av alla omständigheter som kommer sedan, inklusive den nuvarande smaken av Julresor. Vi kommer att ta reda på det - en dag och ett år i taget - precis som vi gör med alla aspekter av föräldraskap.
I år testar vi nya traditioner med en Florida -snurr. Vi gör egna smycken och hänger dem på ett hemlagat träd. Och även om det kanske inte är en Daytons display, så ser palmerna som sträcker sig ut på gatorna ganska festliga ut med sina blinkande lampor.
När vi söker efter flyg från 2019 vet jag att jag, beväpnad med jultraditioner i överflöd, kan anamma säsongens anda och var i fred i sand eller snö.