Jag är en annan förälder nu och det är OK

Foto: Natalie Silverstein (personligt foto)

Mitt äldsta barn tar examen från gymnasiet den här månaden. Vid 18 års ålder anses hon vara vuxen och uppvisar mestadels en mognad som kommer att tjäna henne bra på college nästa höst. Jag hoppas att vi har gjort ett bra jobb med att uppfostra henne, att vi har gett henne de verktyg hon behöver för att vara lycklig, för att ha en positiv inverkan på världen, att ta hand om sig själv. Det är självklart, men jag säger det ändå - tiden har gått alldeles för snabbt.

Mitt yngsta barn är elva år och befinner sig stadigt i sin "pubertetsfas" före puberteten. Hon är rolig, lite mångsidig, självsäker. Hon är ett spänstigt, lättsamma yngsta barn som har haft fördelen av födelseordning: äldre syskon att efterlikna och erfarna, lugnare föräldrar som liksom vet vad de gör, för det mesta.

Dessa två tjejer, födda med sju års mellanrum (med en bror inklämd emellan), representerar bokslutet på vår föräldraskapsresa. Varje milstolpe som man upplever speglar antingen ett bittersött minne av det förflutna eller en förutskådning av framtiden. Att navigera i inveckligheterna i dessa två mycket olika stadier samtidigt är lika intressant som utmattande.

Vår första gång på denna väg behärskade vår äldre dotter varje pass, medan jag snubblade bredvid henne och försökte hänga med. Hon klarade de tumultartade faserna av puberteten, hanterade elaka tjejer, räknade ut sociala medier, slutförde högskolan framgångsrikt placeringsprocess, träffade sin första pojkvän och skapade ett socialt liv, komplett med fester, dricka och skjuta gränserna för utegångsförbud. Tillsammans har vi lyckats överleva dessa år relativt oskadda, även om jag försäkrar dig om att det har varit tårar, raserianfall och höjda röster (hennes och våra) på vägen. Att vara förälder till en tonåring och vara det nuförtiden är inte för andens svaga. Sammantaget har det varit ett nöje att uppfostra henne och vi har haft en närhet som vi säkert kommer att sakna när hon lämnar hemmet. Jag kommer att kalla den här delen av resan en succé och hålla andan tills universitetets inflyttningsdag i september.

Under dessa försvagande dagar av Senior Spring har vår yngre dotter börjat blomma ut i en ”tween”, som sträcker sig över den mycket fina gränsen mellan barn och tonåring. Hon sover fortfarande med sin älskade filt och gosedjur, men tiggde efter en telefon så att hon kunde sms: a vänner. Hon följer memes och YouTube -kändisar men tycker fortfarande om tecknade serier. När vi kör genom New York City och hon upptäcker en monterad polis genom bilrutan, hör jag henne miska, "horsie". Hon ber mig (eller min man eller ett av hennes syskon) att ligga i sängen med henne några minuter varje natt när hon somnar. Hon är fortfarande - lyckligtvis, barmhärtigt - mycket en liten flicka, men jag vet att dessa dagar är strikt numrerade.

Medan hon tittade på den lilla på scenen under en tapprecital, samma skådespel som hennes äldre syster framförde många gånger i samma ålder, är det omöjligt att inte känna tidens gång. Vi står på teatergården efter föreställningen och tar samma poserade fotografier som vi alltid har tagit, och det är som Ground Hog Day. Det är en så bitter söt glädje att njuta av dessa stunder, med vetskapen om att så fort tiden har gått sedan min stora tjej grep buketten på denna plats, kommer de kommande åren också att flyga förbi. Och jag kommer fortfarande att stå här och hålla kameran.

Det yngre barnet kommer säkert att dra nytta av det faktum att hennes syster har flammat många spår framför henne och lämnat efter sig en lite bränd jord och massor av kollektiv förtjänad visdom. Puberteten kommer inte att kännas så överväldigande, förändringarna i hennes kropp kommer inte att kännas så läskiga och permanenta att hon kommer ihåg sina systrars förvandling från tjej till kvinna. Hon kommer att förstå att alla de vänskap som verkar så viktiga i detta ögonblick kanske inte håller - men de speciella, de människor som förtjänar hennes förtroende och bryr sig om hennes känslor, kommer att göra det. Hon kommer att veta att "B-" i den så viktiga klassen verkligen inte spelar någon roll i det stora upplägget, och allt fungerar verkligen till det bästa i högskoleprocessen. Kanske, om vi har tur, kommer hon att uppskatta att de råd vi ger henne om dessa frågor och så många andra faktiskt kan ha lite meriter.

Självklart är jag en annan förälder nu än för åtta år sedan. Misstag har säkert gjorts på vägen, och jag hoppas att jag har lärt mig av dem. Jag kunde ha varit mer tålmodig, jag kunde ha lyssnat mer och föreläst mindre. Jag och min äldsta bröt in varandra, testade, utmanade och tog fram kartan tillsammans. Hon var en värdig följeslagare och lärare. Jag är tacksam mot henne för lektionerna, för att jag gjorde mig till en bättre förälder för sin bror och syster.

När jag står på pre-bal, seniormiddag och examen i år, så överväldigande som det blir att titta på henne upplever dessa milstolpar, jag är säker på att jag kommer att få se små glimtar av hennes lillasyster som rör sig genom dessa scener någon gång, för tidigt. Nuvarande, förflutna och framtida, alla dansar runt varandra, påminner mig om att sakta ner, sänka kameran, titta, lyssna och njuta. Resan kommer naturligtvis att fortsätta, genom alla de många faser och etapper som kommer, var och en med sina egna unika minnen att göra och vårda.