Jag vill alltid ha en riktig julgran - här är varför

Allt började när jag var 10 år. Mina föräldrar samlade min bror, syster och jag i familjebilen och vi körde till den enda gården i vår södra Kalifornien stad: en julgransgård.

Det var kärlek vid första ögonkastet: de vackra gröna raderna, de böljande kullarna och den omisskännliga lukten som betyder en sak: jul.

Därifrån var det historia. Varje år under de senaste 20+ har jag tillbringat lördagen före jul och tävlat genom de snygga och städade raderna av Scotch Pine, Douglas Fir, Monterey Pines och Leland Cypern på jakt efter kronjuvelen i vår semesterinredning, den perfekta julen träd.

Min kärleksaffär med julen har alltid varit förankrad i tradition och aldrig mer än våra årliga resor till trädgården. Vi har tillbringat dessa dyrbara lördagar under häftiga skyfall, torra och blåsiga morgnar, myllrande eftermiddagar och ett år, hålla sig borta från trädraderna som på något sätt överlevde årets eld säsong. Galet väder i Kalifornien har ingenting på våra julgransgårdar! Vi har väntat bredvid våra vapenkamrater, infödda i södra Kalifornien som uppskattar chansen att ta del av den årliga ritualen att vänta (ibland några timmar) på att gården ska öppna.

Det som började som en tradition mina föräldrar bestämde sig för ett infall, har blivit den dag jag ser mest fram emot under hela året. Som nygift introducerade jag min man för magin i en levande trädgård, och när min dotter föddes och gjorde sin första resa till trädgården? Låt oss bara säga att mitt liv var komplett. Det har gått över tjugo år och jag har ännu inte missat den speciella lördagen.

Jag skulle ljuga om jag sa att tanken på att dra ett konstgjort träd ner från vinden aldrig har tilltalat mig. De åren vi har fått låna en bil, hyra en lastbil eller krossa ett träd med en absurt krokig stam i trädställningen har fått mig att ifrågasätta min visdom i vår tradition. Men att se spänningen i min dotters ansikte raderar alla tvivel. Att sopa upp tallnålar och skrapa bort våra händer är väl värt besväret.

Att bo i södra Kalifornien betyder att vi aldrig har en vit jul och typiska högtidstraditioner som åkturer och promenader genom vinterunderland är saker vi bara ser på tv. Vi byter vanligtvis våra sandaler mot skor med slutna tår och drar på en lätt tröja för att besöka trädgården i motsats till att rycka på en parka och stövlar, men dessa traditioner är våra. Vi kanske inte rostar kastanjer på öppen eld, men vi väljer säkert det mest utsökta trädet som finns.

Att komma ner varje morgon i december är som att gå in i en semesterskog. Och medan jag måste sätta en påminnelse om att vattna vårt träd varje dag, är det värt varje tallnål som fastnar i mitt hår när jag glider under grenarna med en vattenkanna.

När jag verkligen tänker efter fungerar vår julgran verkligen i centrum för många av vår familjs traditioner. Plocka ut precis den rätta, sedan spendera en hel eftermiddag med att dekorera den medan vi lyssnar på en Charlie Brown jul signalerar början på säsongen. Det är dags för matchande inredning och presenter att gå under de frodiga grenarna och att piska upp vårt familjerecept på smörkakor i form av –– du gissade det –– julgranar! Och låt oss inte glömma alla de fantastiska fotograferingar som står framför trädet.

Är det jul ännu ?!

Även om ett levande träd inte kommer att hålla ut hela året som om det är konstgjorda bröder och systrar, kommer inget heller att ersätta vår familjs tradition att hitta det perfekta. Att säga adjö är alltid lite sorgligt, men det är aldrig länge.

Det finns alltid nästa år.