A grande caça às árvores: uma história de Natal

Dezembro de 2007 foi o início da Grande Recessão. Foi também o início da época do ano favorita da nossa pequena família: a temporada de férias. Com duas meninas menores de seis anos e uma renda pequena, mas confiável, meu marido e eu estávamos sentindo os efeitos de uma carteira diminuída - assim como a maioria das pessoas que conhecíamos.

O Natal sempre foi o feriado favorito de nossa família. Meu marido e eu crescemos em pequenas cidades do noroeste do Pacífico, e ambos viemos de famílias que sempre tornaram o Natal mágico, independentemente das circunstâncias. Portanto, todos os anos, quando novembro chegava, meu marido e eu nos transformamos em adultos desde a juventude e não poupamos esforços para tornar o livro de histórias dos meses de neve perfeito.

Neste ano em particular, vivemos no centro de Oregon, cercado pelo deserto. Meu marido, um homem ávido por atividades ao ar livre, sugeriu que economizássemos alguns dólares comprando uma licença de árvore de Natal para as Florestas Nacionais de Deschutes e Ochoco. Ele me disse que por apenas cinco dólares poderíamos caminhar pela floresta e encontrar e cortar nossa própria árvore de Natal perfeita.

Foi uma decisão fácil de tomar. Afinal, a floresta estava cheia de árvores bonitas e, por apenas cinco dólares, compraríamos uma árvore e daríamos aos nossos filhos uma experiência de férias de alto nível.

Sentindo-nos otimistas, compramos nossa licença e marcamos a tarde da sexta-feira seguinte como a data de nossa aventura.

Quando a manhã de sexta-feira chegou, fiz minha melhor imitação da idílica dona de casa dos anos 1950. Assei biscoitos, embalei cobertores e guloseimas, enchi garrafas térmicas com chocolate quente para as meninas e café para o pai e eu. Por volta do meio da tarde, todos nós subimos ansiosamente no SUV e nos dirigimos para a floresta.

Com nossa pequena equipe cantando músicas de Natal tocando no rádio, nós descemos as ruas geladas. As meninas se divertiram facilmente em ficar de olho na árvore de Natal perfeita. Afinal, as árvores que você encontra em barracas de árvore de Natal são tipicamente alguma variedade de abetos ou pinheiros. Identificar o tipo “certo” de árvore na natureza requer muita concentração.

De vez em quando, quando pensávamos ter visto "aquele", parávamos apenas para descobrir que havíamos escolhido o tipo errado da árvore ou, conforme nos aproximamos de nosso alvo, percebemos que era muito grande ou muito esparso, com pequenos galhos que expunham grandes pedaços do tronco. Então, voltaríamos para nosso veículo e iríamos mais fundo na floresta.

Em altitudes mais elevadas, as estradas se tornaram mais traiçoeiras e nossos filhos estavam ficando inquietos e entediados com a caça. Além disso, o sol estava começando a se pôr, tornando nossa busca ainda mais difícil. Acontece que não tínhamos planejado muito bem nossa pequena aventura. Este foi um tipo de aventura do tipo cabeça para fora pela manhã, porque “pode levar o dia todo”. Algo que as crianças nunca querem ouvir. À medida que as sombras obscureciam os detalhes das árvores, começamos a perceber o erro que cometemos.

Agora com a escuridão se aproximando e duas garotinhas muito infelizes, meu marido e eu usamos lanternas para inspecionar as árvores ao nosso redor à medida que ficávamos cada vez mais desesperados. Foi então que aconteceu. Lá, no escuro, ao lado da estrada florestal, nossa luz revelou a árvore de Natal mais perfeita que já vimos. Nossos filhos estavam todos empolgados com chocolate e chorando do veículo, mas não nos importamos - havíamos encontrado "aquele". Iluminado por minha pequena lanterna, parecia majestoso.

Segurei a lanterna enquanto meu marido derrubava nossa árvore e a prendia no teto do veículo. Então fomos para casa.

De volta à casa, coloquei as meninas em seus pijamas e peguei caixas de luzes e enfeites enquanto meu marido arrancava a árvore do carro e a trazia pela garagem. Pouco antes de manobrá-lo para dentro de casa, ele parou e hesitantemente me chamou para sair.

As luzes da garagem agora revelavam completamente o verdadeiro estado de nossa descoberta. Era o pinho mais torto e mais torto que eu já tinha visto. Não era apenas feio: era horrível.

Exaustos de nossa saída extenuante, pensamos em trazê-lo, colocar Um Natal Charlie Brown e tentando transformar nossa árvore, assim como Charlie e seus amigos haviam feito. Em vez disso, escapamos até uma barraca de árvore de Natal próxima e compramos um abeto. Era uma coisa bonita - muito mais agradável do que todas as árvores que inspecionamos na floresta - e as crianças nunca perceberam a diferença. Até hoje, eles ainda falam sobre como encontraram a melhor árvore que já tivemos e como seu pai a cortou com as próprias mãos.