Hvorfor bør vi slutte å bruke uttrykket 'Boys Will Be Boys'.

Det er mye fokus akkurat nå på språket vi bruker når vi snakker med og om døtrene våre. Nyhetsstrømmen min på sosiale medier er fylt med artikler som advarer meg om den subtile innflytelsen ordene mine har på datterens velvære. Jeg burde ikke kalle henne "prinsesse" fordi hun kan ende opp med å bli bortskjemt og berettiget. Jeg skulle ikke fortelle henne at hun er pen fordi hun kan vokse opp og tro at utseendet hennes definerer hennes verdi. Jeg burde ikke kjøpe dukker til henne fordi dette implisitt fraråder henne å fokusere på karrieren og dermed fordømme henne til et hjemmeliv, som moren.

Selv om jeg setter pris på hvilken innvirkning en patriarkalsk kultur har på de sosiale forventningene vi innprøver, bevisst eller ikke, hos våre døtre, representerer dette bare halve ligningen. Folkemålet rundt unge gutter er like skyldig i å forplante den aggressive og ubehagelige mannlige oppførselen som ofte klages på i de samme artiklene. Hvis språket vi omgir døtrene våre, former deres sosiale identitet, er det samme sant for det vi omgir sønnene våre med.

Som mor til to gutter har jeg hørt uttrykket "gutter blir gutter" omtrent 4000 ganger. Først trakk jeg på det som en uskyldig klisjé som andre foreldre til sønner pleide å knytte seg til hverandre, den slags knebøye reaksjonen folk har når de ser en liten jente og si "Er hun ikke søt?" Det var ikke før min egen sønn begynte å opptre aggressivt at jeg innså hvor avvisende og farlig en setning det egentlig var var.

Sønnen min har alltid vært stor for sin alder, og ville ofte stå et fullt hode høyere enn de andre barna i sine forskjellige aktiviteter. Han ble bygget som en linebacker, men hadde alltid vært en mild kjempe. Helt ut av ingenting begynte den søte gutten min å skyve andre barn på lekeplassen og sjekket hofte klassekameratene for å komme til fronten på linjen, og surre voldsomt ut i det minste provokasjon. Jeg kunne ikke forstå hva som hadde forandret seg.

Var det hans reaksjon på sin nye lillebror?

En uheldig fase han gikk gjennom?

Rabies?

Jeg hadde ingen anelse, noe som også betydde at jeg ikke ante hvordan jeg skulle fikse problemet.

Gutter er gutter.

Disse formildende ordene ville gjøre ting enklere, ikke sant? Det ville ikke lenger være mitt ansvar å endre oppførselen hans; det er bare Y -kromosomet som virker. Fristelsen til å legge skylden på kjønnet hans og vaske hendene mine for skyld eller skyld var overveldende.

Gutter er gutter.

Og gå bort.

Men det gjorde jeg ikke. Jeg nektet å godta at sønnen min alltid ville ha en voldsom rekke bare fordi han var en gutt. Hvorfor gadd jeg å bli foreldre hvis oppførselen hans var forhåndsbestemt ved fødselen? Nei, det var en annen grunn til handlingene hans, og jeg var desperat etter å finne den.

Jeg så nøye på ham de neste ukene og la merke til at han bare reagerte aggressivt på barn som invaderte hans personlig plass: barn som trengte ham i kø, nådde utover ham for å ta et leketøy, eller kunstig unngikk ham til slutt minutt. Han rystet hver gang som om de var små ildkuler som ventet på å brenne ham. Da ville han presse, men ikke av ondskap. Det var ikke bare gutter er gutter. Han fikk panikk, men visste ikke hvordan han skulle finne ordene for å fortelle det til noen. Han følte seg maktesløs og ty til sin fysiske dominans for å gjenvinne balansen.

Det knuste hjertet mitt å tenke på at jeg var så nær å avfeie smerten og forvirringen hans som hans mannlige svakhet og fortsette å la ham klare seg selv.

Jeg lærte ham om personlig plass og hvordan han hadde rett til å be andre barn om å respektere hans. Jeg lærte ham å bruke ordene sine kraftfullt hvis han følte seg truet, og ga ham tilbake litt av kontrollen. Til slutt forklarte jeg at ethvert tegn på å presse eller "bruke vanlige berøringer" med de andre barna ville resultere i umiddelbar fjerning fra aktiviteten og en time-out hjemme. Gutten min ville ikke ende opp med en mobber.

I løpet av et par uker ble hendelsene med andre barn redusert. Han rystet fortsatt da barn løp for fort til ham, men jeg så ham sakte begynne å bruke ord som "det er for nært" og "unnskyld meg" da han følte seg engstelig. Jeg hørte til og med et veldig høyt “NOOOOO” da en liten jente prøvde å skyve forbi ham i kø. Han var ikke akkurat det mest høflige barnet på treningsstudioet, men han presset i hvert fall ikke.

Jeg lærte ham å tro at ordene hans var like sterke som kroppen hans, og ikke å stole på hans brutale kraft for å løse problemene hans.

Gutter er gutter.

Forklaringen som hadde virket så ufarlig ville helt ha savnet roten til aggresjonen hans, og det faktum at det ikke hadde noe å gjøre med at han var gutt. Han var redd og ulykkelig. Han følte seg maktesløs, og mitt forsøk på å forsvare og unnskylde ham basert på kjønnet hans ville ha gjort ham strandet på den måten.

Min første reaksjon vil alltid være å beskytte barna mine, men noen ganger er den beste måten å beskytte dem mot fremtidig skade ved å tvinge dem til å møte sin nåværende frykt. Selvfølgelig vil gutter fortsette å være gutter. Alle barn vil kjempe og av og til opptre aggressivt fra tid til annen, og mitt er ikke annerledes. Å akseptere disse utviklingshastigheten er imidlertid ikke det samme som å tolerere dem. Vi har ikke tillat våre sønner å oppføre seg som små monstre i stedet for små herrer.

Som foreldre er det ikke vår jobb å trøste barna våre eller frikjenne deres oppførsel. Barna våre er ikke perfekte. De kan gjør feil, og de vil, enten det er gutter eller jenter. Vårt ansvar er å lære dem å gjøre verden til et bedre sted, fra og med seg selv.

*Denne artikkelen opprinnelig dukket opp i Washington Post.