7 grunner til at utendørslek er viktig for barn

Foreldre, løft opp hånden hvis du noen gang har forvekslet ungen din med Energizer-kaninen fordi de alltid er på farten. Som Megan Fitzgerald, medgründer og Chief Learning Officer ved Tinkergarten forklarer at dette behovet for å flytte har å gjøre med barnas utvikling av sensoriske systemer. De lærer å ta inn informasjon og integrere den. Og når det gjelder stimulerende miljøer, gir den stadig skiftende utendørs den akkurat rette balansen som barna trenger – ikke for mye og ikke for lite stimulering.

Fitzgerald påpeker at begge barnas proprioseptive system (vår følelse av kroppsbevissthet som spiller en viktig regulerende rolle) og vestibulære sanser (relatert til balanse og vår følelse av romlig bevissthet) er fullt engasjert i utelek. Enten de er på lekeplassen eller går langs en sti, gjør barna det harde arbeidet med å bevege seg kropper (tenk å hoppe, skyve, bøye, svinge), noe som betyr at begge disse ultraviktige systemene er aktivert. Resultatet? Disse systemene blir slått på, slik at barna er bedre i stand til å fokusere.

foto: iStock

Hvis du noen gang har sett ungen din gjøre en enkel pinne om til en tryllestav, bake en konglepai eller hoppe fra stein til stein for å unngå "lavaen" nedenfor, vet du hvor fantasifulle de kan være. Når barn tilbringer tid i naturen, har de mye plass (både bokstavelig og billedlig talt) til å forestille seg og skape. Utover å bevise hvor søte barna våre er, er kreativ lek viktig for deres utvikling. I følge Fitzgerald fremmer det å tilbringe tid ute den typen fleksibel tenkning som hjelper barna å generere nye ideer. Det er derfor den enkle pinnen kan være en fiskestang, et riddersverd eller en blyant som lager fantastiske skitttegninger. Mulighetene er uendelige – og det er poenget.

Ved siden av all denne kreativiteten som kommer fra fantasifull lek, kan barna også utforske empati gjennom den. Som det viser seg, er frisk luft og blå himmel det perfekte bakteppet for denne typen læring. Ved å late som om de er den bien som flyr fra blomst til blomst eller et ekorn som jager en annen rundt i hagen, knytter barna seg til dyret de utgir seg for å være, ifølge Fitzgerald. Og å, de tingene de vil tenke på når de gjør det! Å forestille seg opplevelsene til andre skapninger, spesielt de som er mindre enn dem selv, bygger kognitiv empati hos barn. Det hjelper dem å forstå forskjellige følelser og gjenkjenne dem i andre mennesker. Og viktigst av alt, bemerker Fitzgerald, fører det til at de bryr seg om og om andre.

foto: iStock

Hvis du har barn, vet du hvor mye de elsker å spørre "hvorfor?" Som i, "hvorfor er himmelen blå?" "Hvorfor kan jeg ikke gjøre det?" "Hvorfor er du så trøtt hele tiden?" (Vi tror vi vet svaret på det). Når barn leker ute er det mye naturlig undring og nysgjerrighet rundt dem.

Leah Carlson med Villmarksbevissthetsskole i Duvall, Washington ser effekten av tid brukt ute på barnas nysgjerrighet hver dag. Ofte lager barna i programmet sine egne historier om det de ser rundt seg. Og innenfor disse historiene lærer barna å gjenkjenne mønstre og stille viktige spørsmål. De kan legge merke til dyrespor etter en nedbør som ikke var der før, eller at de kan høre visse fugler om morgenen, men ikke om ettermiddagen. Å legge merke til disse små forskjellene (eller likhetene) fører dem til å formulere spørsmål og utvikle egne ideer. De får med andre ord både stille og svare på sine egne «hvorfor»-spørsmål.

foto: iStock

Kanskje det er frisk luft. Kanskje er det vitamin D-boosten som følger med å spille på en solrik dag. Eller kanskje det er endorfinene fra all treningen de får. Uansett hva det er, understreket alle tre ekspertene vi snakket med at tid ute forbedrer humøret. I følge Derrick Soong, MD, FAAP med Virginia Mason Medical Center i Issaquah, Washington, spiller han utenfor "hjelper til å forbedre humøret" med bonusen "reduserer risikoen/alvorlighetsgraden av depresjon og angst."

En annen del av den stemningen er den beroligende effekten naturen har på mennesker, inkludert barn. Husker du den vestibulære sansen vi nevnte tidligere? Forskning har vist at når det er aktivert (tenk: glir, spinner, svinger) hjelper det å holde deg rolig. Roligere og gladere barn? Tell oss med!

Når det gjelder livsferdigheter, kan barna våre aldri få for mange. Det faktum at de kan bygge grunnleggende problemløsningsferdigheter mens de er på fottur, sykler eller klatrer på lekeplassen? Det er det vi kaller en bonus. Som Carlson forklarer, kobler det å tilbringe tid ute barn til naturen, samfunnet og seg selv og kan ha en dyp innvirkning på måten de nærmer seg det ukjente. Det gir dem muligheten til å planlegge, prioritere, prøve forskjellige løsninger, til og med forhandle i trygge omgivelser. Til slutt gjør disse ferdighetene barna mer robuste for fremtiden.

Som foreldre prøver vi alltid å gi barna våre sunne vaner. Det er derfor vi purerer grønnkål sammen med eplemosen deres og synger Daniel Tigers største hits for våre rasende småbarn. Det viser seg at å leke ute kan overføre mange sunne vaner til barna våre også. Som Dr. Soong forklarer, bidrar utendørslek "til å gi barna den treningen de trenger for å opprettholde en sunn vekt." Å leke ute er den ultimate stealth-treningen for barn. Enten de elsker å spille fotball, fotturer eller surfe, kan utendørslek hjelpe dem å holde seg friske mens de vokser.