Å leke med maten din forandrer alt

Bilde: Michele M. Vent

De fleste av oss vet at vi bør mate barna våre mer frukt og grønnsaker. Og de fleste av oss vet at selv om det høres lett ut i konseptet, kan det i praksis føles som en uoverstigelig utfordring. Å endre en families spisevaner er ikke lett - og med mangel på tid og overflod av praktisk bearbeidet mat der ute, å spise sunt kan ofte føles som en kamp som er tapt før det er begynt.

Da barna våre var små, var måltider utover stressende. Vi er begge travle fagfolk, så timene våre er alltid fullpakket. Mellom jobb, reiser på jobb og fullførte alle de endeløse oppgavene og gjøremålene som følger med enhver foreldres travle timeplan, var vi evig utmattet. Så da vår sønn West nektet grønnsaker, var det mange ganger å spise brokkolien mange ganger ikke en høyde vi var villige til å dø på. Vi ville kapitulere og ende opp med å mate ham nudler med smør, fruktsnacks og rør med bearbeidet "yoghurt".

Og det føltes som om vi sviktet ham.

Vi ønsket ikke å sette barna våre på livet for dårlige vaner som bare spiste tørt, overprosessert mat uten næringsverdi. Mat skal være en glede, ikke et ork! Vår ønskeliste var enkel: vi ville at barna våre skulle spise hovedsakelig ekte mat og tilnærme seg ny mat med en åpen nysgjerrighet. Vi forventer ikke at de skal like alt, men vi ønsket at de skulle nyte reisen med å prøve nye ting og være modige. Ideelt sett vil vi at de skal vokse opp til å spise for det meste ferske, balanserte måltider uten å føle seg skyldig eller besatt av å spise sunt eller redd for å spise smultringen. Men det ville være drømmende hvis de føler seg internt motivert til å velge sunn mat, spise regelmessig og bruke interne tegn på sult og metthet for å styre maten.

Vi ønsket også at mat skulle være en kilde til forbindelse i familien vår. Vi vokste opp med motsatte erfaringer med familiemåltider: en av oss vokste opp som en nøkkelbarn med foreldre som aldri kokt, den andre vokste opp fattig, men uansett hva som skjedde, kom den lille familien sammen måltider. Måltider var et sted for glede og varme, og vi ønsket det begge for vår egen familie.

Det hørtes bra ut, men føltes umulig å oppnå. Vi begynte å lure på om det var en annen måte. Kan familiemåltider være en opplevelse som knyttet oss? Kan vi bytte den lumske amerikanske barnemenyen hjernevask som forteller oss at barn bare spiser pølser, kyllingnuggets og mac og ost? Hvordan kunne vi som travle foreldre snu manuset?

Så vi begynte å utforske, og en dag skjedde det noe mirakuløst. I matbutikken la vår pjokk West noen ting i vognen uten at vi merket det, og vi tok dem med hjem. Da vi pakket ut dagligvarene og fant en jordskokk, sa vi til ham: "Westy, vi vet ikke engang hvordan vi skal lage dette."

Uten å gå glipp av et slag, sa han: "Jeg skal vise deg."

Så vi slapp ham løs for å utforske, og han spiste det han laget. Det markerte en tilbakestilling for familien vår. Ved å engasjere barna i matlaging og leke sammen, oppdaget vi at de ikke bare var villige til å prøve mer variert mat, de ble begeistret for det. Vi begynte å forske og ble overrasket over å høre at den homogeniserte "barnemenyen" er en amerikansk oppfinnelse, og at i andre land spiser barna den samme ekte maten voksne spiser. Det var en oppvåkning. Hvis andre barn kunne lære å gjøre det, kunne vårt også!

Så vi begynte å la West og søsteren hans, Maison, tidvis lede på kjøkkenet. Vi lar dem være aktive deltakere i måltidstilberedning, og vi lar dem leke. Det tar gjennomsnittlig førskolebarn ti til femten eksponeringer for en ny mat før de er villige til det oppleve det, og enda mer før de "liker" det, så vi måtte låse opp litt tålmodighet fra vår side vi vil. Vi måtte lære å gi slipp og la dem lage rot og noen ganger lage ting som ingen (selv vi) ønsket å spise. Men vi fant snart ut at ved å gi dem byrå og frihet på kjøkkenet, sammen med visse milde grenser, låste vi opp deres naturlige nysgjerrighet og kreativitet. Det forandret alt. Nå, i stedet for gullfiskkjeks eller -kaker, går barna våre til en salat som "trøstemat". (Egentlig.)

Det har ikke alltid vært lett for familien vår å finne veien til sunne, lykkelige familiemåltider. Vi er foreldre, ikke profesjonelle kokker eller ernæringsfysiologer, så vi snakket med eksperter for å hjelpe oss med å utvikle tips og triks som faktisk fungerer for å avslutte maktkampen rundt måltidene. Men hvis vi kunne dele ett tips med andre harried foreldre fra alt vi lærte, er det dette: Det handler ikke om å overtale barna til å spise noe de ikke vil; det handler om å invitere dem til å bli kreative, nysgjerrige oppdagelsesreisende som ser ny mat noe spennende å oppsøke. Så la dem leke med maten - og leke med dem også! Tross alt skal vi dele omtrent 6 205 middager med barna våre før de fyller 18 år - det kan like godt være et tilfredsstillende, gledelig eventyr.

Misha & Vicki Collins deler flere strategier for å forvandle "kresne" spisere til sunne, nysgjerrige mateventyrere i sin nye kokebok, "The Adventurous Eaters Club", tilgjengelig for bestilling nå.