Når barna står opp for en årsak, lytter vi?

Det hele startet fordi nasjonen opplevde en bakrus dagen etter bursdagen. Dagen etter, i byen vår, beveger folk seg i en bokstavelig dis som klamrer seg til luften. Fordi som vi alle vet, etter fyrverkeriet på helligdager som 4. juli og nyttårsaften, kommer den illevarslende røyken.

"Dette er forferdelig," sa 7-åringen min og rørte fingertuppene til bilruten. Tendrils av den grå disen så ut til å slikke den andre siden. "Mamma, kan vi gjøre noe med dette?"

Vi var i bilen på vei til å levere ham med vennene sine, så min første reaksjon var å si: "Hva kan jeg gjøre med dette?" Så ble baksetet stille.

Men det var lenge etter at han kjørte ut av bilen, og spørsmålet hans brant på meg.

Dette er det jeg vet: 7-åringen min elsker sport. Hvert våkne øyeblikk domineres av å spille forskjellige versjoner av fotball. Mens han ventet på at fyrverkeriet skulle starte i en lokal park 4. juli, kastet han og fanget en gummikule over 200 ganger mens han lå på en gressklump. Når fyrverkeriet lyste opp himmelen, la han ballen ned for å fange fallende fyrverkeri.

Ren luft og forurensning er ikke temaer som vanligvis er i forkant av min sønns sinn, så da han så disen så tykk at det reiste et spørsmål om noe kunne gjøres, i stedet for å gjenkjenne gnisten av interesse for å gjøre det bedre, gjorde jeg det ikke lytte. Et spørsmål fra baksetet i bilen utløste en intern brann for å redde planeten. Så raskt den ble antent, ble den nesten slukket av førersetere.

Min feil. Jeg var selv i dis. Men det er klart for meg nå hvis det er noen vi burde høre på, det er barna våre.

Flere og flere griper unge aktivister overskrifter for å stå opp mot spørsmål som våpenvold og klimaendringer. De er stemmene fra baksetet som oppfordrer voksne i forsetene til å legge merke til og hjelpe dem med å drive endringen.

Men lytter vi?

Den svenske klimaaktivisten Greta Thunberg, 16, har inspirert til stevner i byer over hele verden med sine brennende ord, men hun blir fortsatt latterliggjort av verdens ledere.

Truismer som "barn er vår fremtid" passerer gjennom leppene våre, men når barna reiser seg, gir voksne dem klapper på ryggen. Å, det er så søtt. Nå kan du spille. Vi avviser barn når vi skal følge deres ledelse.

Jeg inkluderer meg selv som en tidligere avvisende voksen.

Da jeg hentet 7-åringen min fra leiren samme dag, beklaget jeg at jeg sa til ham at vi var maktesløse i kampen for ren luft. Fyrverkeri frigjør høye nivåer av forurensning ifølge en studie publisert i Atmosfærisk miljø,et vitenskapelig tidsskrift.

"Hva kan vi gjøre?" Spurte jeg sønnen min. Å detonere fyrverkeri 4. juli er som å feire bursdag med kake. Det er en tradisjon å markere nasjonens frihet med belysning.

Fra baksetet sa 7-åringen min: "Hvorfor kan vi ikke feire uten fyrverkeri?"

Han skrev til våre valgte ledere med sin idé. Deretter tegnet han eksploderende fyrverkeri og signerte hvert brev til presidenten, senatorene og ordføreren i den vakre byen vi kaller hjem.

"Jeg synes du bør feire Amerikas bursdag på en annen måte. Som et karneval eller en fest, ”sa han i brevet. "Forurensningen skader også øynene dine."

Vi er mangeårige innbyggere i en forstad i Los Angeles der det er nulltoleranse for salg, besittelse eller utslipp av ulovlig fyrverkeri. I stedet arrangerer byen et profesjonelt fyrverkeri som heter "Americafest", en 93 år gammel tradisjon.

Vår lille familie så en gang showet fra en venns bakgård. De glitrende fargene i fyrverkeriet lyste opp mine barns ansikter med ærefrykt, så jeg hadde blandede følelser da vi sendte disse brevene og ba om endring. Når to tradisjoner er gift så lenge, er det vanskelig å ikke føle ubehag.

Så mottok vi et svar - en skinnende hvit konvolutt med sønnens navn. Returadressen lød: Borgmesterens kontor. Han rev begeistret konvolutten og leste disse ordene:

"Takk for brevet ditt. Jeg setter pris på bekymringene dine om fyrverkeri den fjerde juli og hvordan de påvirker miljøet. Husk at Rose Bowl -arrangementet er et spesielt tilfelle som bare finner sted en gang i året. Folk ser frem til det, og det har skjedd i nitti og tre år på rad. ”

Og så avsluttet ordføreren brevet med "Takk for at du tok deg tid til å skrive til meg."

Klapp på ryggen. Nå kan du spille.

Nesten tre måneder senere er brevet brettet opp i skuffen hans - en påminnelse om en glemt mulighet.

På den ene siden så en 7-åring et problem og følte seg bemyndiget til å be valgte ledere om å vurdere en annen måte å tenke på. På den annen side er fyrverkeri uløselig knyttet til feiringer som baseballkamper fredag ​​kveld og nyttårsaften. Kanskje begge sider har rett, men debatten er dypt misfornøyd på den måten som savner skogen for trærne.

Stemmer fra baksetet må høres, men førerseterne lytter ikke.