Hva barna bør lære om psykisk helse

Foto: zdravinjo

Stigmaet og feilinformasjonen rundt psykiske lidelser er svimlende.

Hvor mange voksne tror at depresjon er "bare å være trist"? At været kan være "bipolar"? At du kan kalle deg OCD fordi du er litt for organisert? At selvmordstrusler aldri blir handlet på? At psykisk syke mennesker er farlige? At bønn, eller solskinn eller positiv tenkning vil kurere alle psykiske lidelser?

Vi kan ikke gjøre så mye med å utdanne og informere den voksne befolkningen om at all denne troen er falsk. Men vi kan unngå å oppdra en ny generasjon som kjøper seg inn i disse misoppfatningene - hvis vi begynner nå med psykisk helseopplæring i skolen.

Når noen foreslår denne ideen, er det vanlige innvendinger. Du vil at barnehagene skal lære om schizofreni. Du vil få barn som kan tenkes å tro at de har alle lidelser du lærer om. Å diskutere selvmord vil gi tenåringer ideer.

Igjen, det er misoppfatninger. Psykisk helseopplæring i skolen kan se slik ut:

I barnehagen og klasse 1-2 bør en del av helseopplæringen være en enhet om forståelse av følelser og hvordan man skal håndtere dem. Dette gjøres allerede når lærere forteller barna å "bruke ordene dine" eller "bruke stemmen din innendørs." Men mer kan gjøres i området for å lære barn hvordan de kan unngå å la sinne, tristhet, frustrasjon og andre følelser forårsake dem vanskeligheter. Ja, dette kan innebære teknikker som ligner meditasjon, og ja, disse kan være kontroversielle, men resultatene vil være fordelaktige.

Jeg synes også at små barn bør læres om autisme. De vil helt sikkert møte autistiske barn i sine klasser i denne alderen. Å hjelpe dem å forstå tilstanden på deres aldersnivå vil, kan man håpe, føre til mer inkludering og mindre mobbing av barn som er "forskjellige".

Eldre barn kan lære om psykiske lidelser i vitenskap eller helseklasser. Dette bør være en enhet som dekker de grunnleggende fakta: at psykisk sykdom er som fysisk sykdom på noen måter, at behandling er tilgjengelig, at psykiske eller følelsesmessige lidelser vil påvirke en av fire amerikanere i løpet av livet, og at psykisk syke ikke generelt er det farlig.

Lærere på ungdomsskolen kan lære noen flere detaljer: navnene og symptomene på noen av de vanligste lidelsene, typer behandlinger tilgjengelig, kjente mennesker som har lyktes til tross for psykiske lidelser og vanlige mennesker som lever et tilfredsstillende liv til tross for dem. Høyttalere fra lokale senter for psykisk helse eller rådgiver på skolen vil være nyttig.

Temaene selvskading og selvmord bør tas opppå ungdomsskolenivå. Det er trist, men sant at barn i ungdomsskolealderen blir påvirket av begge deler - om ikke direkte, av å kjenne en klassekamerat som er det. Og Selvmord er den tredje største dødsårsaken for barn i alderen 10-14 år. Å lære fakta kan hjelpe elever som trenger det, til å finne hjelp før det er for sent.

På videregående kan fokuset skifte til menneskelig psykologi; flere detaljer om alvorlige psykologiske forhold; og muligheten for karriere innen psykisk helsebehandling, sykepleie eller advokatvirksomhet. Temaer om selvskading og selvmord bør dekkes mer detaljert, med diskusjoner om hvordan selvmord påvirker familier og kjære til dem som dør av selvmord, hvordan gjenkjenne mulige tegn på at en person tenker på selvmord eller selvskading, og hva som fungerer og ikke fungerer når en person viser dem tegn.

Detaljene om psykisk helseopplæring i skolene må fortsatt utarbeides. Disse forslagene kommer fra min erfaring som person med bipolar lidelse, som begynte å vise symptomer mens jeg var barn. Organisasjoner som NAMI (National Alliance on Mental Illness) og NIMH (National Institute of Mental Health) gi ressurser som kan hjelpe til med å forstå behovet for psykisk helseopplæring blant skolealdre barn.

Å forstå mental helse er like viktig for skoleelever som å forstå fysisk helse. Hvorfor skal den ene få all oppmerksomheten og den andre praktisk talt ingen? Psykisk helseopplæring som begynner tidlig, kan hjelpe barn og deres familier på måter som vil resonere langt inn i fremtiden.

De fleste voksne har liten eller ingen forståelse av realitetene ved psykisk lidelse. Det trenger ikke å være det samme for neste generasjon.