Utforsk: Santa Cruz -fjellene

Leter du etter en rask flukt fra byens travelhet? Santa Cruz -fjellene er på sitt beste i ferien, og kombinerer vakre skoger med havutsikt, boutique-vingårder og den eneste kastanje-u-pick-gården i Bay Area. (oppdatering: kastanje u-pick er for øyeblikket stengt for sesongen) Hvis du kjører fra San Francisco, går du nedover 280 og hopper inn på motorvei 92; ta til venstre ved pasningen for å komme inn på Highway 35, aka Skyline Blvd. Dette er en av de mest naturskjønne ruter i Bay Area; den nesten tomme veien følger ridgelinen som skiller de østlige og vestlige Santa Cruz-fjellene, og krysser redwood-skoger og gresskledde bakketopper som gir tonnevis med fantastiske fotoopsjoner.

Hvis du er i humør for en enkel redwood -spasertur, stopp ved Purisima Creek Redwoods Open Space Preserve og gå naturstien på 0,5 kilometer under de store gigantene. Det er så barnevennlig som det noen gang vil bli, og ruten er kort nok til at små ben ikke blir for slitne. Fortsett nedover Skyline Blvd forbi El Corte de Madera og de gresskledde åsene La Honda Creek Open Space bevarer.

Blir sulten? Alice's Restaurant, som ligger i krysset mellom Skyline og Highway 84, er et populært sykkeltoppested med fantastiske pommes frites og familiens komfortmat. Frokost huevos rancheros, en vanlig hamburgerlunsj, ulike middagsalternativer (servert med levende musikk!) - uansett hva du velger, vær trygg på at restauranten på toppen av fjellet serverer klassisk mat. Barnemenyen inneholder de vanlige valgene, men for sunnere retter, velg en suppe eller salat.

Ditt neste stopp er Windy Hill Open Space Preserve hvor du enkelt kan gå til toppen på toppen av parken - garantert panoramautsikt! Veien svinger videre til det neste store krysset, hvor Alpine Road og Page Mill Road kryper opp fra 280 for å møte Portola State Park Road. I helgene kan du stoppe kl Skyline Ridge Open Space Preserve og gå 1-mile-løkken rundt Lake Alpine-sørg for å besøke natursenteret hvis det er åpent.

Bare tre mil etter Page Mill Road på Skyline Blvd, ta til høyre og trekk inn Skyline Kastanjer, den eneste u-pick-kastanjegården i Bay Area. Husker du den klassiske ferielinjen "kastanjer som steker i ilden"? På en kald, skarp dag er det ingen bedre ferie utendørsaktiviteter. Sesongen er kort, så dra dit før midten av november, hvis det er mulig. Bare ta en plastbøtte og et par tykke hansker på gården og speider de fallne bladene under kastanjetrær for å finne de fyldige, skinnende brune nøttene. Sørg for at barna tar med pinsett eller bruker passende verneklær; kastanjemyrene er veldig stikkende! Følg instruksjonene for å steke kastanjer hjemme her for stekeovn eller steke dem ute på grillen!

For å oppdage de lokale vinene, sjekk ut dette kart av Santa Cruz Mountains Winegrowers Associations eller gå til Ridge Vineyards hvor du kan nyte vinen på piknikområdet utendørs. Nyt ånden i Santa Cruz -fjellene, som filtrert gjennom druer, på Cinnabar vingård smakerom i sentrum av Saratoga; la de små slappe av i et barnehjørne komplett med fargestifter, fargebøker og druesaft. Avslutt dagen i Saratoga ved å stoppe ved Coffee Grounds (14567 Big Basin Way-408-872-0810) for kake-og-iskrem eller på Big Word Café for smørbrød, supper og drikke.

- Laure Latham