Deze tiener stagiaire bij NASA heeft net een nieuwe planeet ontdekt

Je hoeft geen ervaren astronoom te zijn om interstellaire ontdekkingen te doen. De zeventienjarige middelbare scholier Wolf Culkier heeft een planeet gevonden die bijna zeven keer groter is dan de aarde!

Tijdens de zomer na zijn junior jaar op Scarsdale High School in New York, nam Culkier deel aan een stage bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. Hij kreeg de opdracht om variaties in sterhelderheid te onderzoeken die werden vastgelegd door: NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) en upload ze naar de Planeetjagers TESS burgerwetenschappelijk project.

"Ik was de gegevens aan het doorzoeken op alles wat de vrijwilligers hadden gemarkeerd als een verduisterend binair getal, een systeem waar twee sterren om elkaar heen cirkelen en vanuit ons gezichtspunt elkaar in elke baan verduisteren,” zei Cukier in een NASA persverklaring. “Ongeveer drie dagen na mijn stage zag ik een signaal van een systeem genaamd TOI 1338. Eerst dacht ik dat het een sterrenverduistering was, maar de timing was verkeerd. Het bleek een planeet te zijn.”

Het TOI 1338-systeem bevindt zich op 1300 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Pictor. Volgens NASA draaien de twee sterren elke 15 dagen om elkaar heen. De ene ster is ongeveer 10 procent groter dan onze zon en de andere is koeler, zwakker en slechts een derde zo groot als de zon. De planeet zelf, de enige bekende in het systeem, is ongeveer 6,9 keer groter dan de aarde.

"Dit zijn de soorten signalen waar algoritmen echt moeite mee hebben", zegt hoofdauteur Veselin Kostov, een onderzoekswetenschapper aan de SETI Instituut en Goddard. "Het menselijk oog is buitengewoon goed in het vinden van patronen in gegevens, vooral niet-periodieke patronen zoals we die zien in transits van deze systemen."

Gelukkig voor Culkier en NASA heeft hij een scherp oog en kon hij de anomalie ontdekken, wat een belangrijke ontdekking bleek te zijn.

Als ruimteverkenning iets voor je junior astronoom is, kun je ook mee op jacht. Het Planet Hunters TESS burgerwetenschapsproject nodigt iedereen uit om thuis echt onderzoek te doen. Check de website hier voor meer informatie.

—Shahrzad Warkentin

Uitgelichte foto: Mathew Schwartz via Unsplash

GERELATEERDE VERHALEN

Deze volledig vrouwelijke Delta-bemanning vloog een vliegtuig vol meisjes om NASA te bezoeken

LEGO lanceert deze maand nieuwe sets met NASA-thema en ze zijn niet van deze wereld

NASA biedt verbazingwekkende raketlancering Vaycay-pakketten aan die niet van deze wereld zijn