Ja, ik laat mijn Joodse zoon in de kerstman geloven. Dit is waarom.
Mijn man is joods. Mijn zoon is joods. Ik ben ook joods, maar zo ben ik niet begonnen. l kwam in mijn tienerjaren tot het jodendom, terwijl mijn zoon Joods werd geboren, net als zijn vader. Hij gaat naar een Hebreeuwse kleuterschool, net zoals zijn vader vele (vele) jaren geleden ook deed.
En toch zijn we alle drie opgegroeid met het geloof in de kerstman en ik ben niet van plan dat mijn zoon snel af te nemen, alleen maar omdat we niet elk jaar een kerstboom zetten.
Ik heb een gecompliceerde relatie met Kerstmis, om voor de hand liggende redenen. Toen we opgroeiden, waren we niet erg religieus en voor mij stond de kerstvakantie stevig in het teken van cadeautjes van de kerstman, het versieren van onze Kerstboom, cadeautjes van familie, zuurstokken, nog meer cadeautjes, stiekem chocolaatjes uit mijn vaders kous en had ik al gezegd cadeautjes? De kerstman was een zeer prominente - hoewel ongezien buiten de grenzen van mijn plaatselijke winkelcentrum - in mijn huishouden elke december van mijn jeugd.
Het is bijna niet zo afgelopen. Toen ik 4 was, kreeg ik ruzie over poppen met mijn oudere neef. Helemaal gepikeerd dat ze haar zin niet kreeg, flapte ze er ineens uit: “De kerstman is niet echt! En de tandenfee of de paashaas ook niet!” voordat ze de kamer uit stormen en de poppen op de grond gooien.
Ik rende snikkend naar mijn moeder en vertelde haar wat er was gebeurd. Ze verzekerde me dat ja, de kerstman, de tandenfee en de paashaas was inderdaad echt, maar ik kon het niet helpen, maar ik koester een aanhoudende twijfel. Dat was de eerste kerst waarin de brieven aan de kerstman begonnen.
Naast het weglaten van melk en koekjes voor de kerstman, wilde ik ook een briefje achterlaten. Ik heb geen idee wat die eerste noot zei, maar mijn vertrouwen in de magie van de Kerstman werd hersteld toen, met Kerstmis 's Ochtends zag ik dat de melk en koekjes waren gedronken en gegeten - en de kerstman had een klein bedankje voor me achtergelaten in opbrengst!
(Uiteindelijk deed ik hetzelfde voor de Tandenfee, uiteindelijk schreef ik belachelijk lange en ingewikkelde brieven waarin mijn zus, acht jaar ouder dan ik, kreeg de taak om de unieke mythologie van de Suwa Family Tooth Fairy-canon in stand te houden terwijl ik al mijn baby verloor tanden. Ik heb nooit brieven aan de paashaas geschreven, omdat konijnenpoten geen pen kunnen vasthouden om brieven terug te schrijven, obvs.)
Mijn man vertelde me hoe hij, zelfs toen hij nog een klein kind was, werd opgevoed om ook in de kerstman te geloven.
Hoewel hij opgroeide in een overwegend joodse gemeenschap in New Jersey, regeert de kerstman oppermachtig tijdens de wintervakantie. Het vrolijke gezicht van Old Saint Nick en de litanie van kerstliederen kunnen niet worden vermeden elke keer dat je een winkel binnenloopt in december, om nog maar te zwijgen van het feit dat de kerstman het gesprek was van de niet-joodse kinderen op zijn school die opgroeiden omhoog. Maar hoe krijg je in hemelsnaam een Joods kind zover dat hij de Santa-mythologie koopt? Mijn schoonouders kwamen met een vrij geniale oplossing.
Zie je, de kerstman stopt bij de huizen van Joodse kinderen als rustplaatsen tijdens zijn lange nachtelijke reis van het bezorgen van cadeautjes aan de kinderen die Kerstmis vieren - wat natuurlijk betekent dat Joodse kinderen wortels en water moeten weglaten voor de kerstman rendier.
Om mijn man te helpen bij de magie te kopen, zorgden mijn schoonouders ervoor dat de wortelen gedeeltelijk werden opgegeten, het water weg was en de ligstoel in hun hol uitgestrekt met een deken opzij gegooid alsof de kerstman zijn voeten een paar keer ophief voordat hij terugging naar de bezorging van het kerstcadeau malen. Want als je niet opgroeit met het vieren van Kerstmis, is 25 december gewoon een gewone dag op de kalender.
Toen onze zoon werd geboren, was het belangrijk voor ons om die kersttraditie voor hem levend te houden, ook al is onze wintervakantie toevallig Chanoeka. Vorig jaar lieten we wortelen, koekjes (want hé, extra excuus om wat koekjes te eten) en een kopje water op ons aanrecht staan. Op kerstochtend liep mijn zoon de trap af en de keuken in om wortel- en koekjeskruimels te vinden, samen met een leeg kopje. Ik nam ook de extra stap om een kleine boekrol te maken die aan onze zoon was geadresseerd - zijn eigen bedankbriefje van de kerstman, net zoals ik opgroeide.
Het maakt echt niet uit wat vakantie vieren we in december. (En als ik eerlijk ben, Chanoeka is technisch gezien een heel kleine vakantie in de Joodse kalender.) Maar er is iets magisch aan deze tijd van het jaar, vooral voor jonge kinderen, hoe gefabriceerd het ook door volwassenen is. Het is een kostbare taak voor ouders om uw kind niet alleen te laten ontwikkelen, maar ook zijn verwondering vast te laten houden, een verantwoordelijkheid die ik en mijn man met grote zorg op zich nemen.
Dus hoewel we geen elf op onze plank hebben - of een Mensch op onze bank- we gaan onze zoon in de kerstman laten geloven zolang hij wil, al was het maar omdat hij puur onvervalst is (in de meest letterlijke sinds het woord) vreugde, verwondering en geloof in de magie en macht van de kindertijd is een geschenk dat veel langer duurt dan de feestdagen.
Waar zijn mijn medeleden van de stam? Praat je met je Joodse kinderen over Kerstmis of de kerstman, of sla je het onderwerp gewoon helemaal over? Deel je verhalen in de comments!
—Keiko Zoll
Redacteur, Spoke Contributor Network