Als tradities sterven, maak ze dan nieuw

Foto: Kristin Van de Water

Elk gezin heeft zijn niet-onderhandelbare zaken - totdat het leven je dwingt om opnieuw te onderhandelen.

Opgroeien, kersttradities hadden een gewicht als geen ander. In het bijzonder een bezoek aan het warenhuis van Dayton Kerstdisplay in het centrum van Minneapolis was een gegeven. Niets - zelfs niet aan de andere kant van het graafschap in Californië wonen - zou dit kinderhoofdstuk in de weg kunnen staan.

Van kinds af aan tot volwassenheid keek ik uit naar december. 26, wanneer we ons een weg zouden banen door een levensgrote versie van onze favoriete sprookjes, van Schoonheid en het beest en Peter Pan tot Poes in laarzen en Pinokkio. De meeste mensen genoten van de show op weg naar de Kerstman. We kwamen voor het display zelf - en konden natuurlijk de after-kerstverkopen niet weerstaan. Onze beloning voor het geduldig wachten in de rij was een gigantisch suikerkoekje (aangekoekt met glazuur!) En een ornament passend bij het thema van dat jaar.

Toen ik een paar jaar geleden moeder werd, wilde ik de magie van deze levende verhalenboeken graag met mijn eigen kinderen delen. Ik kon me hun gezichtjes voor de geest halen van ontzag en verwondering over alle kleurrijke personages en oogverblindende decors. Ik keek reikhalzend uit naar het delen van een suikerkoekje terwijl ik mijn kinderen hielp een ornament uit te kiezen om aan onze boom te hangen.

Zoals ik 30 jaar lang had gedaan op de dag na Kerstmis, renden we door de kille parkeergarage, over de luchtbrug, een gazillion roltrappen op en rond de bocht om te ontdekken... wacht eens even. De deuren waren gesloten! Blijkbaar, toen de Kerstman op kerstavond terugkeerde naar de Noordpool, sloten ze het scherm ook af in plaats van open te blijven tot oud en nieuw zoals voorheen. In 2016 sloot de winkel voorgoed.

Als tradities als deze dreigen uit te sterven, is dat een schok voor het systeem. Gelukkig wisten we als ouders maar al te goed hoe we moesten denken en gebruikten we die gesloten deuren als een les in veerkracht en aanpassingsvermogen. We moesten onze niet-onderhandelbare opnieuw bedenken. Dat betekende dat we in plaats daarvan voor onze jaarlijkse ornamenten in de Mall of America gingen winkelen. Toegegeven, minder charmant, maar nog steeds behoorlijk geweldig.

Dit jaar bracht nog een grote schokgolf toen mijn man, kinderen, moeder en ik kozen voor een reis met warm weer naar Florida in plaats van onze traditionele bijeenkomst met uitgebreide familie. Het Midwesten was 32 jaar lang mijn kerstthuis geweest, dus deze beslissing betekende het bitterzoete einde van een tijdperk.

Ik was het zat om vast te zitten aan tradities (ook al hield ik ervan!) gewoon omdat dat altijd zo was geweest.

Het waren altijd Minnesota en Wisconsin. Altijd papa's kant en dan mama's kant. Altijd vechten tegen temperaturen onder het vriespunt om in de sneeuw te spelen. Altijd kaartspellen en bordspellen tot laat in de nacht. Altijd uitgebreide diners geserveerd op porselein en elegante schotels met pindakaasbloesems als dessert. Altijd volop zomerworst en wilde rijst om van te smullen terwijl je de Packers of Vikings aanmoedigt. Ik verzin altijd excuses om de haring niet te eten.

En altijd leuke, lange gesprekken met de tantes over het leven, de liefde en de Heer. Onze levens zouden voor een paar dagen samenkomen na maanden en kilometers uit elkaar. We zouden inhalen wat het leven op dit moment op onze weg gooide en rouwen om de verliezen van het jaar. We zouden ons verbazen over wat God de afgelopen 12 maanden in ons en door ons heeft bereikt. We zouden onze hoop en dromen voor het komende jaar delen en anticiperen op elke nieuwe levensfase die het nieuwe jaar zou brengen.

En elk nieuw jaar heeft inderdaad een aantal belangrijke levensveranderingen op onze weg gebracht. In de afgelopen tien jaar heeft mijn familie diploma-uitreikingen gezien, nieuwe banen, buitenlandse verhuizingen, verlovingen, bruiloften, nieuwe huizen, zwangerschappen, nieuwe baby's, kankerdiagnoses, echtscheiding, geheugenverlies en overlijden.

De verplichtingen en prioriteiten van mijn directe familie waren vroeger gecentreerd rond Minnesota en Wisconsin. Nu heeft mijn broer schoonouders om te bezoeken en mijn vader kreeg een hele nieuwe uitgebreide familie (kleinkinderen en zo!) toen hij met mijn stiefmoeder trouwde. Mijn beide grootmoeders zijn onlangs overleden, waardoor al onze connecties met het moederland opnieuw vorm kregen. Matriarchen houden ons bij elkaar, zelfs op hun zwakkere momenten wanneer kanker en beroertes binnendringen. Zonder de loting van oma houden mijn neven, ouders en ik het aan de kust.

Eerlijk gezegd rouw ik een beetje deze kerst. 'Thuis' lijkt zo ver weg. Zal het als Kerstmis voelen, weg van de gezelligheid van mijn favoriete fauteuil bij het vuur? Ik kan niet geloven dat ik Ingepakt zwembrillen, zonnebrandcrème en zandspeelgoed in plaats van sneeuwpakken, sjaals en pantoffels.

Als ouders maken opgroeiende kinderen ons experts in flexibiliteit. Ze dwingen ons om te blijven leren, strategieën te bedenken en het beste te maken van elke omstandigheid die daarna komt, inclusief deze huidige smaak van Kerstreizen. We zullen het uitzoeken - per dag en per jaar - net zoals we doen met elk facet van het ouderschap.

Dit jaar proberen we nieuwe tradities uit met een Florida-draai. We maken onze eigen ornamenten en hangen ze aan een zelfgemaakte boom. En hoewel het misschien geen Dayton-display is, zien de palmbomen langs de straten er heel feestelijk uit met hun twinkelende lichtjes.

Wanneer we naar vluchten voor 2019 zoeken, weet ik dat ik, gewapend met kersttradities in overvloed, de geest van het seizoen kan omarmen en wees in vrede in zand of sneeuw.