Hoe we een onvergetelijke kampeervakantie in het achterland hebben gemaakt - geheel per ongeluk

Ik ben een redelijk ervaren kampeerder. Ik groeide op in groepen zoals Camp Fire Girls, was een fervent lid van de Adventure Club van mijn middelbare school en ging regelmatig op gezinskampeertochten. Maar bijna elke keer dat ik ging kamperen, reden of vaarden we vrijwel rechtstreeks naar de camping. Alle wandelingen werden relatief comfortabel gedaan, alleen wat water, zonnebrandcrème en snacks inpakken.

Nu is kamperen in het achterland - waar je al je spullen naar een grotendeels ontoegankelijke site moet dragen - iets waar ik niet echt bekend mee was.

Toen ik de kans kreeg om mijn man en mijn achtjarige neefje mee te nemen op een kampeertrip naar Santa Cruz Island, CA, was ik dolgelukkig. Het is een van de mooiste plekken op aarde en bijna verlaten. Het is ongeveer zo groot als Manhattan, met een bevolking van 2.

Mijn favoriete onderdeel van het eiland is dat het niets anders is dan glooiende bergen van ongewijzigd Californisch struikgewas. De ongetemde natuur biedt eindeloze leermogelijkheden en ik vond het geweldig om mijn neef alles te leren over de unieke biologie van het eiland.

Ik had hier eerder op de middelbare school gekampeerd. We hadden een camping op zeeniveau gebruikt, ongeveer een halve mijl van de waterlijn. Het had weinig voorzieningen, zoals bijgebouwen en een drinkwaterpomp, wat typisch is voor campings in staatsparken. Het is perfect voor een snel familie-uitstapje.

Er is maar één andere camping op het eiland, waarvan ik wist dat die ongeveer 13 kilometer verderop lag. Een paar vrienden van mij hadden daar gekampeerd en het aanbevolen, dus ik koos de nieuwe camping voor ons om te verblijven. Ik heb geen onderzoek gedaan naar de site, omdat ik ervan uitging dat deze behoorlijk op de andere leek.

De pier voor de eerste was immers beschadigd, waardoor kampeerders met een piepklein skiffje rechtstreeks naar de kust moesten. Het klonk moeilijk om onze koffers op een skiff te brengen zonder dat ze doorweekt raakten.

“Koffers!?” je vraagt? Waarom ja! Het was tenslotte maar een kampeertrip van twee nachten en ik wilde relatief comfortabel kamperen. We hadden onze dikste, zachtste stoffen slaapzakken, een traagschuimmatras, veel camera's en lenzen, een paar kledingwissels, een tent, en tot slot een broodtrommel waarin ik vers vlees, wat blikvoer, een dozijn eieren, een zak lijnzaad en heel veel appels, bananen, erwten en avocado's. Omdat kampvuren niet zijn toegestaan, hebben we ook twee blikken propaan en een kooktoestel ingepakt.

In totaal hebben we de lading verdeeld over twee koffers, die elk ongeveer 50 pond wogen. Bovendien hadden mijn man en ik elk nog eens 50 pond aan uitrusting op onze rug. Kleine neef wilde ook meehelpen met het dragen van uitrusting en was verantwoordelijk voor ongeveer 10 pond camera-apparatuur.

Terwijl we op de boot wachten, vraagt ​​een van de matrozen waar ons water is.

"Water? Ik dacht dat dit eiland grondwater heeft?”

“Niet op jouw camping…Trouwens, zijn dat jouw koffers? Je weet dat het een lange wandeling is, toch?”

We kopen 5 liter water voor ons drieën en gaan naar de boot. Nog een paar mensen reageren op de koffers en we beginnen onszelf in vraag te stellen. We worden echter geïnformeerd dat de wandeling ongeveer 3,5 mijl is, wat ons geruststelt. 3 mijl is immers niets, zelfs niet voor de kleine!

De boottocht was prachtig, met een heldere hemel en een fantastisch uitzicht. Een groep dolfijnen speelde in het kielzog van de boot, tot grote vreugde van neef.

Bij aankomst slepen we onze koffers naar het einde van het dok en zien een berg zich voor ons uitstrekken. Een ranger laat ons genadig onze tassen achter in zijn vrachtwagen gooien en zet ze af bij de trailhead, ongeveer een halve mijl verderop.

We besluiten onze 5 gallons water in de lockboxen bij de dokken te laten, omdat we denken dat we ze niet met onze koffers kunnen dragen.

Het is een behoorlijk steile wandeling naar de trailhead, en we voelden dat het ergste achter ons moest liggen toen we eindelijk bij onze koffers aankwamen, zwetend in de zon. We bevonden ons tenslotte op een van de hogere punten van het eiland, ongeveer 180 meter boven zeeniveau.

We beginnen onze mooie spinner-koffers over het onverharde pad te slepen, dankbaar voor de stukjes droog gras waar de wielen echt over konden rollen in plaats van te slippen. Ik heb mijn koelbox met het eten bovenop mijn koffer, waar het af en toe wegzwaait als we de koffers over een aantal rotsen slepen.

Het pad begint aan een smalle afdaling, wat prettig aanvoelt na onze steile klim naar boven. Met hernieuwde energie springt de kleine vooruit om enkele van de vriendelijke eilandvossen te achtervolgen. We bereiken zeeniveau, maar met ontzetting zien we aan de andere kant van het ravijn het pad weer stijgen.

700 voet omhoog. Het pad is nu minder onderhouden: hard opeengepakt vuil heeft plaatsgemaakt voor stukjes zand en rotsen.

700 voet omlaag. De kofferwielen beginnen te blokkeren.

We stoppen in een pittoresk schaduwrijk bosje en beseffen dat er vijf eieren zijn gebarsten over de hele lunchbox. Een deel ervan is bevroren tot het droogijs dat we als koelmiddel gebruikten. We halen het propaan eruit en maken noodomeletten.

Nog 700 voet omhoog. Overweegt hier gewoon een illegale camping op te zetten.

Nog 700 voet naar beneden. Er is nog een opkomst verderop. Neef begint stil te snikken. Vermoord me nu.

Nog 700 voet omhoog. We dumpen een van de koffers en delen de resterende lading in tweeën. Wielen zijn inmiddels volledig vergrendeld op de resterende koffer.

Eindelijk, de trail levels en we bereiken onze camping. Maar we hebben geen water, behalve het beetje dat nog in onze flessen zit. We eten echter nog wat eieren, want er zijn er nog drie gebarsten.

Echtgenoot gaat terug naar de haven voor de rest van het water, terwijl ik de tent opzet voor kleine neefje om in flauw te vallen. Ik ga terug voor de tweede koffer.

Ik slaag erin om het terug te brengen naar de laatste rijs en het avondeten te maken. Mijn neef jaagt een kleine vos weg die gefixeerd is op ons eten. We maken gebruik van de nieuwsgierigheid van de vos om mooie foto's te maken.

Het wordt donker. Neef en ik nemen van de invallende schemering; de camera kan de lichtvervuiling van het vasteland opvangen, ook hier.

Ik maak me echter een beetje zorgen over waar de man is; het zijn uren geweest. Wat als hij een enkel verdraaide, of in een ravijn viel? Ik leg het vlees weg zodat de vossen er niet bij kunnen, maar laat het fruit weg.

Ik breng mijn neef mee en ga langs het pad om een ​​man in de buurt te vinden, met een kan van 2,5 gallon water. In plaats van hem bij het handvat vast te houden, zijn zijn armen voor hem uitgestrekt alsof hij een schaal draagt. De andere 2.5 gallon is nergens te bekennen.

Hij had blijkbaar een harnas gemaakt van zijn riem en droeg een kruik op zijn buik en een op zijn rug. Slechts een kwart mijl van de camping brak het harnas en scheurde een kan langs een kant open. We verloren ongeveer een halve liter.

Ik ren terug naar waar hij de intacte kan heeft achtergelaten en breng hem terug naar de camping terwijl hij de kapotte schotel in de vorm van een schotel draagt.

Eindelijk terug in het kamp.

De vos heeft alle acht appels gestolen. Hij was echter zo vriendelijk om de bananen te laten staan.

Ondanks ons beschamende gebrek aan voorbereiding was de rest van de reis mooi en net zo vol leermogelijkheden als ik had gehoopt.

We wandelden naar het strand en ik mocht mijn neef leren over het ecosysteem van het kelpbos. Zeehondenbaby's speelden op het strand en mijn neef voerde de prachtige Orange Garibaldi (onze staatsvis) wat erwten.

Een van de andere kampeerders op de camping had ervaring met sterrenfotografie en liet ons zien hoe je de Melkweg vastlegt. Echtgenoot leerde zijn neefje over enkele van de meer zichtbare sterrenbeelden, en we vingen een vallende ster aan de overkant van de Melkweg.

En toen een boswachter ons overdag passeerde, leerde hij ons alles over de delicate balans van het leven op het eiland - die vervelende vossen waren eerder ernstig bedreigd omdat DDT hun natuurlijke roofdier, de kale Adelaar. Nu de Amerikaanse zeearenden weg waren, vulden steenarenden de nis. Steenarenden zijn echter veel betere jagers en hebben de vossenpopulatie op het eiland gedecimeerd. Het was pas onlangs dat Amerikaanse zeearenden terugkeerden naar het eiland, waardoor het aantal vossen weer terugkaatste.

Toen onze reis ten einde liep, was de wandeling terug naar het dok niet zo erg (behalve toen de kofferwielen er helemaal af vielen), omdat onze koffers aanzienlijk lichter waren zonder al het eten.

We kwamen een paar uur voor de boot aan en lieten onze spullen bij de dokken achter om het strand te verkennen. Tijdens onze afwezigheid werd onze lading iets meer verlicht toen een andere vos erin slaagde de zak lijnzaad te stelen, waardoor we alleen een zak avocado's hadden om op te snacken totdat de boot arriveerde.

En dus denk ik dat de moraal van het verhaal is dat je je camping altijd grondig moet onderzoeken voordat je een gezinsuitstap plant, ongeacht hoeveel ervaring je hebt.

Als je ontberingen en haperingen in je plannen tegenkomt, moet je de keuze maken: laat het je reis verpesten, of verander het in een hilarisch verhaal over het overwinnen van obstakels. Zelfs de gekste tegenslagen kunnen een dierbare familieherinnering worden, zoals deze reis voor ons heeft gedaan.