למה חשוב להיות חובב בעלי חיים (לפי מומחים)

ילדים שחמלים כלפי בעלי חיים נוטים להיות רגישים ואכפתיים יותר. פטי בורן סלי, מנכ"ל המרכז הלאומי לחינוך יסודי STEM באוניברסיטת סנט קתרין בסנט פול, מינסוטה, מאמין שילדים דואגים לבעלי חיים לפתח אמפתיה חזקה יותר עם אנשים. היא גם מציינת כי "כשילדים מתנסים בבעלי חיים, הם לומדים על הבדלים, קווי דמיון וצרכים (כגון מזון, מחסה, מים וחלל)," מה שיכול גם להוביל ליחסים חיוביים יותר בכיתה ועמיתים אינטראקציות.

על פי האקדמיה האמריקאית לפסיכיאטריה של ילדים ומתבגרים, ילדים שגדלו לאהוב חיות יראו עלייה בהערכה העצמית שלהם. כאשר ילדים מפתחים רגשות חיוביים לגבי בעלי חיים, כמו חיות המחמד שלהם, הם נעשים יותר בטוחים בעצמם. בנוסף, "מערכות יחסים חיוביות עם חיות מחמד יכולות לסייע בפיתוח יחסי אמון עם אחרים. מערכת יחסים טובה עם חיית מחמד יכולה גם לעזור בפיתוח תקשורת לא מילולית, חמלה ואמפתיה." 

בין אם זה כלב או ארנב, כאשר ילדים מתבקשים לטפל בבעלי החיים שלהם הם הופכים לחלק משמעותי בחייה של אותה חיה. לפי שרה מקארטי, עורך של Run Wild My Child, משימות אלו עוזרות לילדים לקחת אחריות ובעלות על חיות המחמד שלהם. "חוץ מבניית זיכרונות נהדרים, שיש חיית מחמד בבית או גדילה סביב בעלי חיים משרתים חלק מטרות די מדהימות בכל הנוגע להתפתחות רגשית ואפילו בריאות גופנית של ילדים", אמר מקארטי. לדוגמה, פידו סומך על הקטן שלך לתת לו מים או לשחק להביא. קיום בעל חיים המסתמך על הילד שלך מספק לילדים הבנה ואתגרים של מנהיגות. הכישורים האלה, והאחריות הזו, הם חלק ממה שגורם לילדים להפוך למנהיגים חזקים.

טיפוח ודאגה לאחרים היא מיומנות שנלמדת וצריך לתרגל אותה. ילדים אוהבים להיות עוזרים, אז טיפול בבעלי חיים הוא דרך מצוינת לטפח את האינסטינקט הזה ולתרגל את אמנות הטיפול. ככל שילדים הופכים אינטואיטיביים ומטפחים יותר כלפי בעלי חיים, הם הופכים להיות יותר רחמנים ונדיבים, אמר ד"ר מרטי בקר, וטרינר עם VetStreet. "כווטרינר ואוהב חיות לכל החיים, אני חושב שאחד הדברים החשובים ביותר שאתה יכול לעשות עבורם הילדים או הנכדים שלך (או, בעצם, כל ילד שאתה מכיר!) מטפחים אהבה לבעלי חיים", אמר בקר. הוא מאמין, וראה בשנות עבודתו הרבות עם ילדים וחיות מחמד, שככל שהילדים מתבגרים, הם רוצים לעזור לבעלי חיים ובתורם, הם מתרגלים חמלה ונדיבות. בסופו של דבר ילדים יתחילו להשתמש ברגשות ובמאפיינים האלה לטיפול באחים צעירים, ילדים אחרים ועמיתים. "אם אתם מפקפקים בי עד כמה ילדים רוצים לעזור, התחילו לשאול ילדים מה הם רוצים להיות כשיגדלו. וטרינר זו תשובה מאוד מאוד נפוצה!"

לא רק ילדים שאוהבים בעלי חיים מפתחים כישורים חברתיים ורגשיים, אלא שהם גם נוטים להיות בריאים יותר. לפי דוד מאייר, מייסד Adopt-a-Pet, משחק עם כלבים מוריד לחץ דם, שומר על ילדים פעילים ועוזר לקדם כושר על ידי הוצאת ילדים קטנים החוצה בטבע. בנוסף, ד"ר רות מקפיט, וטרינר עם Pet Health Network, אתר מחקר מאת אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון שמצאה לילדים המתקשרים באופן קבוע עם חיות מחמד יש פחות סיכון לפתח אלרגיות נפוצות ואסטמה. "תינוקות שגדלים עם חיות מחמד נוטים פחות לפתח אסטמה ואלרגיות", אמר מקפיט. "[המחקר] העריך דגימות דם מתינוקות לאחר הלידה ולאחר מכן ביום הולדתם הראשון כדי לחפש שינויים במערכת החיסון שלהם או עדות לתגובות אלרגיות. המחקר תמך במחקרים קודמים שהראו שאלרגיות, אקזמה ואסטמה מופיעות בתדירות נמוכה יותר אצל ילדים עם חיות מחמד." היא גם מציינת שבעלי חיים הוכחו כמסייעים במתח, חרדה, דיכאון, אוטיזם, ADD ופסיכולוגים אחרים. נושאים.