Notizie Flash: stare lontano dal tuo bambino non lo spezzerà

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Se segui i consigli genitoriali popolari, saprai che essere attaccati al tuo bambino è importante. Se trascorri troppe ore lontano dal tuo bambino (umm... asilo nido?), potrebbe non affezionarsi a te. Se non rispondi ogni volta che piangono, potresti "romperli". E se tuo figlio non è attaccato a te, allora le cose brutte accadono. Potrebbero non essere felici da adulti. Potrebbero non essere in grado di avere buoni rapporti con gli altri. Potrebbero persino diventare delinquenti o criminali, e certamente non membri responsabili della società che frequentano le scuole giuste e ottengono un buon lavoro.

Ma ho passato settimane revisione della ricerca scientifica sull'attaccamento, e quello che ho imparato è stato piuttosto scioccante. Si scopre che il modo in cui i consigli sui genitori descrivono l'attaccamento in realtà non si basa sulla ricerca scientifica sull'attaccamento. Seleziona semplicemente le parti che sembrano più adatte alle nostre idee sulla maternità, quindi non lo metteremo in dubbio.

Quindi scaviamo nelle prove. Ma prima, facciamo una rapida revisione di cosa sia l'attaccamento, perché scommetto che non è quello che pensi che sia.

Che cos'è l'attaccamento?

Il dottor John Bowlby ha usato per la prima volta il termine "attaccamento" per descrivere le relazioni tra i bambini e i loro madri, e in realtà ha scelto la parola perché era facile per i genitori affezionarsi, in quanto erano. Chi non vorrebbe qualcosa che suoni così tanto come coccole, vicinanza e legame? Ma Bowlby era davvero sciatto nell'uso della parola: lo psicologo Dr. Michael Rutter ha notato che Bowlby la usava in almeno quattro modi: per descrivere gli stati mentali interni e le relazioni.

Un altro problema era che (ora famoso) il dottor Bill e sua moglie Martha Sears avevano sviluppato alcune idee che non erano basate sulla ricerca scientifica ma che avevano bisogno di un nome positivo. Hanno usato l'attaccamento genitoriale "perché era così ben studiato e documentato". L'attaccamento genitoriale aveva poco in comune con la teoria dell'attaccamento, ma poiché Bowlby era stato così sconsiderato con le sue stesse descrizioni, il nome... bloccato.

E si scopre che anche la ricerca ha molti problemi.

La separazione può portare a risultati negativi (o meno)...

Uno dei primissimi studi di Bowlby ha esaminato 44 bambini che erano stati sorpresi a rubare e li ha confrontati con 44 bambini che avevano problemi ma non avevano rubato nulla. Notò che 12 dei ladri avevano avuto esperienze di separazione anticipata dai genitori rispetto a quattro dei altri bambini, e pensavano che essere separati dai loro genitori portasse i ladri ad avere un basso senso di empatia e autostima.

Sentendo questo potrebbe farti desiderare di non lasciare mai più tuo figlio da solo, ma molto più tardi nella sua vita Bowlby ha riconosciuto due questioni davvero importanti. In primo luogo, non ha menzionato il fatto di aver confuso tutti i tipi di separazioni in quest'unica categoria: le "separazioni" includevano tutto da dormire nella propria camera da letto per essere mandati in un orfanotrofio, il che significa che è quasi impossibile trarre conclusioni reali da questo dati.

E in secondo luogo, le separazioni non erano gli unici traumi che questi bambini avevano vissuto. Molti di loro avevano anche subito abusi fisici e sessuali, che non erano affatto riportati nel documento originale.

Quindi le basi per tutte le ricerche sulle separazioni tra genitori e figli che seguirono erano altamente imperfette e nessuno lo sapeva all'epoca. Tutto ciò che sapevamo era che le "separazioni" avevano forti legami con esiti negativi per i bambini, quindi non c'era da meravigliarsi se i genitori avevano paura.

L'uso dell'asilo nido può portare a risultati negativi (o meno) ...

Bowlby ha anche passato decenni a parlare della madre come principale caregiver del bambino – uno dei suoi primi testi diceva “si dirà poco della relazione padre-figlio; si assumerà il suo valore come sostegno economico ed affettivo della madre”. Ha continuato a scrivere che un bambino si “attaccherà specialmente a una figura”, e poiché il padre era irrilevante, quella figura deve essere la madre.

Se crediamo che il rapporto della madre con il bambino sia sacro, allora l'asilo nido diventa praticamente intollerabile. Lo stesso Bowlby scrisse che ""privare un bambino piccolo della compagnia di sua madre è grave quanto privarlo delle vitamine". Ho rivisto gli effetti dell'asilo nido sui bambini e la base di ricerca non supporta le idee di Bowlby. Infatti, se l'asilo nido o la scuola materna riducono lo stress per la madre e/o le consentono di tornare a un lavoro che le piace, il beneficio netto dell'asilo nido e della scuola materna è probabilmente positivo. A meno che tuo figlio non sia all'asilo per più di 70 ore alla settimana, molto più della maggior parte dei bambini, e sta trascorrendo le notti lontano da casa, è improbabile che essere all'asilo influisca sulla loro relazione con tu.

Molto tardi nella sua vita Bowlby ha riconosciuto che il sistema di attaccamento "contribuisce alla sopravvivenza dell'individuo tenendolo in contatto con uno o più caregivers” (notare la S alla fine di “caregivers”), ma questa volta il danno è stato fatto: il posto di una madre era in casa con il bambino.

Genitori: Rilassati!

Quindi cosa possiamo imparare da tutto questo? Bene, possiamo ricordare che l'attaccamento genitoriale non è la stessa cosa della teoria dell'attaccamento, e solo la prima ha una ricerca scientifica dietro di essa. Essere separati da tuo figlio, anche se trascorre un'intera settimana lavorativa all'asilo, è improbabile che porti alla rottura della tua relazione di attaccamento. E anche se la relazione di attaccamento viene interrotta, non porta necessariamente direttamente a risultati negativi. La maggior parte dei bambini che non hanno una relazione di attaccamento sicura con un genitore continua a fare abbastanza bene nella vita, e anche quelli che non hanno un esito sicuro. Quindi possiamo rilassarci un po' tutti, sapendo che stiamo facendo del nostro meglio con le capacità che abbiamo, e per la maggior parte dei bambini, questo è probabilmente giusto.

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