Perché gli alberi di Natale sono più che semplici decorazioni per la mia famiglia?

Da bambino nel nord della California, ho avuto la fortuna di vivere a circa 10 minuti da una vera fattoria di alberi di Natale. Dato che mia madre lavorava come infermiera nei fine settimana, di solito toccava a mio padre portare me e le mie due sorelle più giovani a cercare il "nostro albero" in un freddo sabato o domenica pomeriggio. Lo ricordo vividamente: cioccolata calda e snack, vagare tra gli alberi di Natale, quel pino fresco profumo, alla ricerca di buchi e rami piegati o qualsiasi altra cosa che possa impedire a un albero di essere nostro che stagione.

Una volta trovato il "nostro albero", papà si occupava di segare, trasportare, pagare e legare al tetto mentre io tenevo occupati i miei fratelli più piccoli. Lo portavamo a casa, lo trascinavamo dentro e lo montavamo. A volte c'era un problema, come la volta che l'abbiamo installato sullo stand e abbiamo messo metà degli ornamenti prima che ci rendessimo conto che era storto. O il tempo in cui abbiamo dovuto tagliare la parte superiore perché avevamo misurato male. Ma non importa cosa, la ricerca dell'albero di Natale più perfetto era TRADIZIONE. Ottenere un albero vero, con aghi scivolosi e un profumo che nessuna candela può replicare veramente, e persino la responsabilità di annaffiarlo (sì, c'è una storia per quando ci siamo dimenticati di annaffiare per una settimana); tutte queste cose significavano la stagione delle vacanze per la mia famiglia.

Mio padre è morto otto anni fa. Non è in giro per sentire come i suoi nipoti provino lo stesso brivido quando scelgono il loro "albero perfetto" allo stesso modo come faceva sua figlia, e non posso dirgli che ora capisco la gioia dei genitori nel vedere i miei figli creare ricordi. Quello che posso fare è condividere i ricordi di mio padre con i miei figli. Posso condividere il dolce insieme allo sciocco, come la volta in cui era così frustrato quando non riusciva a ottenere quell'albero (inserire un'imprecazione qui) legato al macchina, o come non avrebbe smesso di lavorare finché il nostro albero non fosse stato messo al sicuro e le luci fossero state drappeggiate, in modo che potessimo decorarlo senza dover aspettare un altro giorno.

Questi ricordi che condivido con i miei figli (i momenti salienti di un Natale recente di seguito) mantengono viva la memoria di mio padre e aiutano i miei figli a conoscerlo, anche se non è più con noi. E ogni anno, con ogni albero vivo, con ogni filo di luce e ogni ornamento che scartiamo, e anche in ogni pino ago che trovo mesi dopo il fatto, mi consola il fatto che posso ancora vedere e sentire un po' mio padre, pure.

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tutte le foto: Gabby Cullen