Come faccio a dire al mio unico figlio che sta per avere un fratello?

Prima di rispondere a questa domanda, inizio sempre chiedendo a un genitore di immaginare come sarebbe se il loro coniuge o partner ha fatto un annuncio un giorno, di punto in bianco, che è andato più o meno così:

“Ho notizie entusiasmanti. Sei un coniuge meraviglioso e ti amo molto. Ma ho deciso per la nostra famiglia che sarebbe incredibile se trovassimo un altro coniuge che vivesse con noi e si unisse alla nostra famiglia. Sarà così fantastico! E tu sarai il "primo" coniuge speciale che insegnerà a questo nuovo coniuge tutto ciò che sai. Lo amerai!" 

La maggior parte di noi direbbe qualcosa del tipo: "Davvero?! …Sul serio?" 

Questo è fondamentalmente il modo in cui l'idea di un nuovo bambino può venire in mente a un figlio unico. Certo, questa notizia va condivisa con gioia; tuttavia, sto suggerendo che i genitori siano consapevoli dell'entità dei cambiamenti che porterà alla dinamica familiare e delle domande che potrebbe sollevare per il primogenito.

Per il bambino che ha avuto l'attenzione indivisa degli adulti nel suo mondo per i primi anni (o more) della vita, questo è un cambiamento significativo e una transizione con cui un bambino piccolo non ha nulla a che fare con esso. Quindi, oltre a un programma prevedibile, tanto riposo, cibo nutriente e limiti chiari, ci saranno senza dubbio momenti in cui avranno bisogno di un supporto extra.

Iniziamo con i tempi. Ho visto molti genitori condividere con entusiasmo la notizia della loro gravidanza con il loro primogenito non appena loro stessi la ricevono. Sebbene in generale, non penso che mantenere i segreti dei bambini sia una buona idea, il tempismo è una cosa importante da considerare quando si dice a un bambino che avrà un fratello.

I bambini piccoli non hanno una buona comprensione del concetto di tempo e faticano a comprendere proprio quando questo evento accadrà. Frasi come "la prossima estate" o "questo ottobre" hanno poco significato per il bambino. I bambini piccoli riconoscono fondamentalmente tre standard di tempo: ieri (che è tutto nel passato), il presente (che è adesso) e domani, che è Tutto quanto nel futuro. Una comprensione più sofisticata del tempo non emerge completamente fino all'età di sette anni.

In molte occasioni ho visto bambini felici e spensierati diventare ansiosi quando ricevono queste informazioni dai loro genitori molto presto durante la gravidanza. Non hanno un'idea di quando questo evento, forse fino a otto mesi di distanza, avrà luogo o cosa significherà per loro.

All'asilo dove lavoravo, a volte osservavamo persino un bambino felice diventare improvvisamente fuori di sé. Apparirebbero ansia da separazione o altri comportamenti che indicano stress, come il morso o la regressione dell'addestramento al bagno. Gli insegnanti prenderanno nota, forniranno un supporto extra per il bambino e verificheranno con i genitori. Spesso i genitori condividevano la notizia che stavano aspettando un altro bambino e che ne parlavano quotidianamente con il loro bambino nel tentativo di preparare il loro bambino all'arrivo del bambino. Le loro conversazioni spesso sottolineavano quanto sarebbe stato bello per il bambino essere un fratello maggiore o una sorella maggiore.

Prima di condividere la grande notizia, potrebbe essere utile parlare con tuo figlio delle famiglie in generale. Poni loro domande per determinare ciò che già sanno sulle famiglie. Spiega che alcuni hanno un solo figlio, come il tuo, altri ne hanno diversi. Chiedi a tuo figlio di pensare ai modelli familiari nella tua famiglia immediata e nella tua cerchia di amici. Ricorda che un giorno la tua famiglia potrebbe crescere e avere più di un figlio.

Indica anche le diverse strutture familiari nei libri che leggi. Accogliete con favore le loro osservazioni e domande. Se hai fratelli, condividi storie sui tuoi ricordi di fratelli e sorelle. A seconda dell'età di tuo figlio, i bambini sotto i quattro anni possono avere una comprensione limitata delle relazioni familiari, quindi parla con i bambini delle famiglie nei termini più semplici.

Questa è un'ottima opportunità per sottolineare che non tutte le famiglie sono uguali. Alcuni hanno solo una mamma o un papà, o due mamme e due papà. L'unica cosa che accomuna tutte le famiglie? Un sacco d'amore.

Le scuole materne hanno spesso i bambini che portano fotografie della loro famiglia da mostrare in classe, e questo è un altro buon modo per i bambini di conoscere i diversi trucchi della famiglia.

Ricordo di aver intervistato dei bambini per un cortometraggio che stavo girando sulla Little Folks Nursery School e di aver chiesto loro cos'è una famiglia. Le loro risposte erano accattivanti ed esilaranti e dicevano qualcosa del genere: "una famiglia è gente che vive insieme, una famiglia è un luogo dove qualcuno ti dà da mangiare, una famiglia sono le persone che si prendono cura di te e danno ti abbracci.”

Quando condivido la notizia di un'aggiunta alla famiglia, piuttosto che cercare di convincere un giovane che questo nuovo bambino sarà la cosa migliore che gli sia mai capitata, suggerisco inquadrando la notizia in questo modo: "Avremo un nuovo bambino nella nostra famiglia". Se puoi fare riferimento a un bambino in un'altra famiglia che tuo figlio conosce, questo gli dà un concreto esempio.

“Siamo emozionati, proprio come lo eravamo quando vi aspettavamo. I bambini sono così dolci e coccolosi ma, all'inizio, dovrò dar loro da mangiare molto e cambiare loro il pannolino”. Anche se va bene offrire la posizione di "aiutante", questo può aumentare la confusione quando i genitori lo spingono troppo forte. Poiché i bambini piccoli sono così letterali, possono fraintendere quali sono le aspettative e sentirsi come se ci si aspettasse che avessero troppe responsabilità.

A differenza della mia storia ipotetica su come ottenere un'altra moglie o un altro marito, tuo figlio può assorbire questa notizia alle sue condizioni quando la notizia viene presentata con calma e semplicità. E ricorda, i cambiamenti che questo evento porterà alla tua famiglia sono in definitiva positivi. A volte può essere difficile, ma dando a tuo figlio un fratello, gli stai facendo un regalo. Essendo il più giovane in una famiglia di cinque figli, posso certamente attestare che "più siamo, meglio è".