Questo giovane tirocinante alla NASA ha appena scoperto un nuovo pianeta
Non devi essere un astronomo esperto per fare alcune scoperte interstellari. Il diciassettenne liceale Wolf Culkier ha scoperto un pianeta quasi sette volte più grande della Terra!
Durante l'estate dopo il suo primo anno alla Scarsdale High School di New York, Culkier stava partecipando a uno stage presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. È stato incaricato di esaminare le variazioni nella luminosità delle stelle catturate da Satellite di indagine sugli esopianeti in transito della NASA (TESS) e caricali su Cacciatori di pianeti TESS progetto di scienza dei cittadini.
“Stavo esaminando i dati per tutto ciò che i volontari avevano contrassegnato come un binario a eclisse, un sistema dove due stelle girano l'una intorno all'altra e dal nostro punto di vista si eclissano a vicenda ogni orbita", ha detto Cukier in a Comunicato stampa della NASA. “Circa tre giorni dopo l'inizio del mio tirocinio, ho visto un segnale da un sistema chiamato TOI 1338. All'inizio ho pensato che fosse un'eclissi stellare, ma il tempismo era sbagliato. Si è scoperto che era un pianeta".
Il sistema TOI 1338 si trova a 1.300 anni luce di distanza nella costellazione del Pittore. Secondo la NASA, le due stelle orbitano l'una intorno all'altra ogni 15 giorni. Una stella è circa il 10 percento più grande del nostro Sole e l'altra è più fredda, più fioca e solo un terzo delle dimensioni del Sole. Il pianeta stesso, che è l'unico conosciuto nel sistema, è circa 6,9 volte più grande della Terra.
"Questi sono i tipi di segnali con cui gli algoritmi lottano davvero", ha affermato l'autore principale Veselin Kostov, ricercatore presso il Istituto SETI e Goddard. "L'occhio umano è estremamente bravo a trovare modelli nei dati, in particolare modelli non periodici come quelli che vediamo nei transiti di questi sistemi".
Fortunatamente per Culkier e la NASA, ha un occhio attento ed è stato in grado di individuare l'anomalia, che si è rivelata una scoperta importante.
Se l'esplorazione dello spazio fa al caso tuo, puoi anche unirti alla caccia. Il progetto di scienza dei cittadini TESS di Planet Hunters invita chiunque ad aiutare a condurre ricerche reali da casa. Dai un'occhiata al sito web qui per maggiori informazioni.
—Shahrzad Warkentin
Foto in primo piano: Mathew Schwartz tramite Unsplash
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