Le avventure all'aria aperta abbondano a Opal Creek

Il deserto di Opal Creek e l'area ricreativa panoramica nella foresta nazionale di Willamette,
che comprende miglia di acque incontaminate e la più grande foresta di antiche foreste nelle Cascades occidentali, è un vero gioiello nel nord-ovest del Pacifico. In piedi sotto alberi di 800 anni, passeggiando in un campo minerario degli anni '30, seguito da un tuffo in un cristallo la piscina limpida rende un viaggio epico per tutta la famiglia ed è una grande dose di naturale e culturale storia.

Andare: aprile-novembre.

Tempo di percorrenza approssimativo: Il parcheggio principale e il sentiero per esplorare Opal Creek sono a circa 1 ora e 45 minuti da Portland alla fine della strada 2209.

Cosa fare: Fai un'escursione, in bicicletta o rotola con i bambini per 3 miglia dal Forest Service Gate verso Jawbone Flats, sede di Opal Creek Ancient Forest Center. Il sentiero sterrato e sterrato è ampio e guadagna solo 200 piedi di elevazione, rendendo i passeggini fuoristrada, i rimorchi per biciclette o gli zaini una buona opzione per esplorare con il bambino o il set di bambini in età prescolare. I tuoi bambini rimarranno a bocca aperta davanti agli antichi abeti di Douglas e ai cedri rossi occidentali che si ergono per 200 piedi sopra la tua testa lungo la strada.

Il sentiero sale gradualmente sopra e lungo il fiume Little North Santiam attraverso alberi e felci coperti di muschio, attraversando torrenti e miniere abbandonate. Crea una facile caccia al tesoro e cerca cose come mirtilli rossi o campane delle fate per un po' di divertimento in più e un miniecologia lezione lungo il percorso.

A circa 2 miglia, vedrai cosa resta di Merten Mill. Un vecchio capannone e alcune attrezzature arrugginite sono i resti della segheria del 1943. Il mulino ha registrato solo 5 acri prima di terminare le operazioni dopo che due camion di legname sono caduti fuori strada. C'è un breve sentiero vicino al capannone che porta a La Cascada de los Niños o Cascata dei bambini.

Tornati sul sentiero principale, un po' più in alto, troverete un ponte e un'indicazione per l'Opal Creek Trail. C'è una graziosa piccola piscina sotto il ponte con una piccola spiaggia rocciosa. L'acqua vitrea è perfetta per saltare le pietre e immergere le dita dei piedi.

Se stai cercando un po' più di azione e spazio per nuotare, continua sul sentiero principale ancora un po' prima di fare un tuffo. Il fiume si apre e vedrai una piccola cascata che sfocia in una grande piscina con una grande roccia al centro. C'è un solco liscio lungo la roccia che funge da scivolo naturale.

Solo qualche minuto in più lungo il sentiero vedrai un cartello inchiodato a un albero "Jawbone Flats, Population 12" che ti dà il benvenuto a Jawbone Flats. I bambini adoreranno esplorare questo campo minerario degli anni '30; è come fare un salto indietro nel tempo mentre attraversi il campo. Una manciata di vecchi edifici in legno, per lo più rinnovati ma con l'estetica originale, compongono oggi il campo. Gli edifici attualmente fungono da alloggi e aule per i numerosi programmi didattici e laboratori ospitati dalla Onlus, Opal Creek Ancient Forest Center. Vedrai i resti della storia del campo, come vecchi camioncini arrugginiti, stufe vecchio stile e attrezzature minerarie in tutta la città che offrono un assaggio del passato e interesse per i bambini. C'è anche un "trono" scavato in un vecchio tronco arroccato in cima a uno sperone roccioso nel centro della città che sicuramente susciterà un po' di eccitazione.

Alla fine della città c'è il Battle Ax Bridge. C'è un ampio sentiero sulla destra che ti porta lungo Battle Ax Creek fino a una spiaggia rocciosa dove Battle Ax Creek incontra Opal Creek. Questo è un posto tranquillo dove rilassarsi per il pranzo o uno spuntino.

Dall'altra parte del ponte, appena passato il generatore idroelettrico della città, vedrai un cartello che indica la direzione di Opal Pool, un'attrazione principale per molti visitatori. È una facile passeggiata di mezzo miglio fino alla piscina e assolutamente da vedere. Pochi minuti su per il sentiero roccioso, svoltare a destra lungo un sentiero fino a un ponte. Attraversa il ponte e segui il sentiero alla tua destra per ammirare la magnifica piscina verde trasparente. Sebbene non prendano il nome dalla gemma, le acque brillanti sono meravigliose come un opale.

Se rimani: È possibile visitare con una gita di un giorno da Portland, ma anche i pernottamenti sono un'opzione. Opal Creek Ancient Forest Center offre alloggi a Jawbone Flats. Assicurati di prenotare in anticipo. Ci sono anche campeggi primitivi che circondano Jawbone Flats e campeggi stabiliti al di fuori dell'Opal Creek Wilderness Area.

Come vestirsi:  Stagionalità e attività appropriate.

Bisogno di sapere: Porta il resto esatto per i permessi di parcheggio, che possono essere acquistati all'ingresso del sentiero per $ 5 al giorno. Ci sono servizi igienici a fossa all'ingresso del sentiero e un bagno di compostaggio a Jawbone Flats. Porta cibo e molta acqua, poiché non c'è acqua potabile disponibile. Non c'è accesso al cellulare nella zona. Se hai intenzione di nuotare, tieni presente che l'acqua è molto fredda.

Bonus: Se hai intenzione di pernottare, c'erano un sacco di campeggi primi, ma primitivi ancora aperti fuori Jawbone Flats in un soleggiato pomeriggio di fine settimana. I punti sono il primo arrivato, primo servito.

Costo del viaggio: Economico.

in linea: opalcreek.org

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— Ali Livolsi

diritti d'autore della foto: Brendon Connelly & Howard Bales tramite flickr