Quello che ho imparato da un esperto su come il gioco libero aiuta i bambini a prosperare

Angela Hanscom stava praticando la terapia occupazionale con i bambini quando ha avuto un momento "Ah-ha". Quasi tutte le attività che stava prescrivendo per trattare i bambini con problemi sensoriali, di attenzione o di equilibrio erano cose che i bambini potevano e dovevano vivere da soli. Arrampicarsi, appendersi, girare in tondo: questi erano i segni distintivi dell'esperienza di un bambino.

"L'occupazione di un bambino è il gioco", ha detto. Perché non facevano queste cose ogni giorno?

Questa scoperta ha portato Hanscom a osservare da vicino la vita dei bambini intorno a lei: a casa, a scuola, nel parco giochi e sul campo da baseball. Visitava le scuole, partecipava alle lezioni e osservava i bambini nel loro "habitat" quotidiano. I bambini si dimenavano, avevano problemi a prestare attenzione o volevano arrampicarsi dove non avrebbero dovuto arrampicarsi. E cosa facevano gli adulti? Dicevano a questi bambini di stare fermi, prestare attenzione, mettersi in fila e smettere di muoversi.

Educatori, allenatori e genitori ben intenzionati stavano fondamentalmente dicendo ai bambini di non fare il loro lavoro.

Come terapista occupazionale, l'esperienza di Hanscom sta nell'osservare un'esperienza che un bambino sta vivendo e analizzarla per vedere come sta avvantaggiando quel bambino a livello di sviluppo (o meno). I bambini, dice, cercheranno naturalmente il movimento di cui hanno bisogno. Ciò potrebbe significare girare (che in realtà aiuta a sviluppare l'equilibrio) o saltare su e giù. La sua opinione, che è supportata da una forte ricerca nel suo nuovo libro Equilibrato e a piedi nudi, è che la mancanza di gioco libero attivo sta effettivamente danneggiando i nostri figli.

"Quanti bambini", si chiedeva, "avrebbero bisogno di terapia occupazionale se passassero più tempo a muovere i loro corpi nel modo in cui devono?"

Il gioco libero attivo, come definito da Hanscom, è il gioco libero che non è limitato dalle regole o dagli oggetti creati dagli adulti. È diretto ai bambini, idealmente nella natura in cui i bambini possono inventare le proprie idee su come interagire tra loro e con il mondo che li circonda. Trent'anni fa, secondo la ricerca di Hanscom, il bambino medio aveva circa 4-5 ore di questo tipo di gioco durante il giorno; ora quel numero è sceso da qualche parte tra 45 minuti e 1,5 ore. Crede che questo drastico cambiamento sia collegato a maggiori problemi con cose come la regolazione delle emozioni, la lettura e l'integrazione sensoriale.

Genitori ed educatori stanno iniziando a prendere nota delle idee di Hanscom. È stata descritta più volte in Il Washington Post ed è stato nominato "Eroe della città natale" in Il numero 2015 delle donne dell'anno di Glamour Magazine.

"Quando educatori e genitori sentono che potrebbero effettivamente danneggiare i loro figli facendoli stare fermi o dicendo loro di smettere di girare, è allora che iniziano ad ascoltare davvero", afferma Hanscom.

Hanscom voleva assicurarsi che una volta che le persone iniziassero a pensare a queste idee, avessero l'opportunità di imparare come metterle in pratica. Questa idea è al centro del suo nuovo libro. Ha chiamato il libro Equilibrato e a piedi nudi perché voleva trasmettere la forte immagine visiva di un bambino che corre a piedi nudi all'esterno come l'immagine per eccellenza del gioco libero attivo. "Non c'è niente come vedere il bambino là fuori che gioca per aiutare i genitori a capire il valore dell'esperienza", dice.

Passare a questo tipo di approccio guidato dai bambini richiede pazienza e pratica, afferma Hanscom. I bambini hanno bisogno di molto tempo all'aria aperta per iniziare a esplorare l'ambiente circostante in modi nuovi e creativi, e gli adulti bisogna essere pazienti con i bambini mentre imparano a giocare in un ambiente meno strutturato di quello a cui sono abituati a. Anche gli amici sono fondamentali. "Ogni volta che ne ho avuto la possibilità, ho invitato i bambini a venire per l'intera giornata", afferma Hanscom sull'aiutare sua figlia a sviluppare queste abilità. Con gli amici, i bambini sono più propensi a provare cose nuove e a cercare rassicurazioni dagli adulti un po' meno spesso.

Anche Hanscom ha dato seguito alle sue idee quando ha creato TimberNook, un programma di sviluppo naturalistico negli Stati Uniti e in Nuova Zelanda che offre l'opportunità di esperienze sensoriali nella natura guidate dai bambini praticamente illimitate. TimberNook utilizza un approccio unico da altri programmi naturalistici più tradizionali concentrandosi sull'utilizzo del ambiente per favorire lo sviluppo sano del bambino - sia intellettuale che fisico - con un adulto minimo intervento.

"Il campo estivo è sufficiente?" ho chiesto ad Hanscom mentre ascoltavo le sue appassionate argomentazioni.

“Siamo un esempio vivente”, ha risposto, “di ciò che può accadere quando ai bambini viene data l'opportunità di sviluppare le loro abilità di gioco libero. Quando mostro a un genitore un video di quello che ha fatto il loro bambino mentre erano al campo, o un bambino va a casa e lo dice ai suoi genitori quanto si sono divertiti e aiuta il genitore a ricreare uno spazio di gioco TimberNook a casa, ecco come stiamo facendo il differenza."

Hanscom dice che insegnanti e genitori spesso le dicono che "non riuscivano a capire" perché i bambini stavano avendo alcuni dei sfide che erano, ma che imparare a conoscere il valore del gioco libero accende una scintilla che fa appassionare le persone a provare nuove cose cose.

lei descrive A piedi nudi ed equilibrato come un messaggio confezionato in forma di libro. Spera che i genitori lo condividano con gli insegnanti e che il movimento si diffonda in più contesti. "Ci sono molte barriere là fuori per fare questo tipo di cambiamenti", dice, "ma dovremmo fare tutto ciò che è in nostro potere per continuare a educare".

Questo articolo è apparso originariamente in Genitore. Co Magazine.

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