22 eroi neri che i nostri figli dovrebbero conoscere per nome

Quando la Corte Suprema ha stabilito che le scuole segregate erano incostituzionali, Daisy Bates si è fatta avanti per aiutare un gruppo di studenti neri si integra in una scuola superiore tutta bianca, quel gruppo è noto come The Little Rock Nove. Di fronte alla paura e all'intimidazione costanti, Bates ha lavorato instancabilmente per accompagnare quei giovani uomini e donne a scuola ogni giorno e proteggerli dalle folle violente. Daisy Bates è stata un'attivista per i diritti civili per tutta la vita e il suo lavoro è ancora riconosciuto e oggi. Nello stato dell'Arkansas, ogni terzo lunedì di febbraio viene celebrato il Daisy Gatson Bates Day e nel 1999 le è stata assegnata la Medaglia della Libertà postuma.

Ruby Bridges è stata la prima studentessa nera a integrarsi in una scuola elementare bianca nel 1960. A soli sei anni, Ruby camminava tra i manifestanti urlandole orribili insulti e parole rabbiose ogni giorno. Eppure, non ha mai perso un giorno di scuola. Ruby è diventata un'attivista per i diritti civili per tutta la vita e nel 1999 ha fondato la Fondazione Ruby Bridges per aiutare a combattere il razzismo e promuovere la tolleranza e il cambiamento attraverso l'istruzione.

Charles Drew è considerato un pioniere nella ricerca sul plasma sanguigno e nella moderna banca del sangue. Mentre era alla Columbia University, Charles Drew scoprì che la "durata di conservazione" del sangue poteva essere estesa fino a sette giorni separando e conservando separatamente sangue intero e plasma. Prima di allora, il sangue poteva essere conservato solo per un massimo di due giorni. Charles Drew ha anche scritto una tesi Sangue in banca: uno studio sulla conservazione del sangue, dove ha descritto la tecnica da lui sviluppata e la logistica coinvolta per la conservazione a lungo termine del plasma sanguigno. Oggi Charles Drew è venerato come il padre delle banche del sangue.

Frederick Douglass era uno schiavo liberato che trascorse la sua vita al di fuori della schiavitù come autore, oratore e leader del movimento abolizionista. Anche dopo la proclamazione di emancipazione nel 1862, Douglass ha continuato a difendere l'uguaglianza, i diritti umani e persino i diritti delle donne. Douglass è autore di dozzine di discorsi e cinque autobiografie, la più notevole delle quali è l'autobiografia di Douglass del 1845, Narrativa della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano.

Claudette Colvin è stata una delle prime attiviste del movimento per i diritti civili in Alabama. Nove mesi prima che Rosa Parks si rifiutasse di cedere il suo posto in autobus a una donna bianca, Claudette Colvin fece lo stesso. Alla giovane età di 15 anni, Colvin fu successivamente arrestato; violazione delle leggi sulla segregazione della città sono state tra le tante accuse mosse contro di lei. Colvin in seguito disse a Newsweek: "Mi sentivo come se Sojourner Truth spingesse su una spalla e Harriet Tubman sull'altra, dicendo: 'Siediti ragazza!' Ero incollato al mio posto".

Da bambina, Wilma Rudolph ha combattuto una serie di malattie debilitanti tra cui doppia polmonite, scarlattina e poliomielite. È stata costretta a indossare un tutore per le gambe e i medici le hanno persino detto che non avrebbe mai più camminato. Ma Rudolph ha superato le sue disabilità e lei era intenta a perseguire i suoi sogni. La sua determinazione e il suo naturale atletismo alla fine la portarono alle Olimpiadi del 1960, dove divenne la prima donna a vincere 3 medaglie d'oro nell'atletica leggera in una singola Olimpiade.

Nel 1877 Henry Ossian Flipper divenne il primo afroamericano a laurearsi a West Point. Al suo completamento, Flipper è stato anche il primo uomo di colore ad essere stato incaricato nell'esercito (o in qualsiasi ramo dell'esercito per quella materia).

Il 1° dicembre 1955 Rosa Parks si rifiutò di cedere il suo posto sull'autobus a una donna bianca. Questo atto di sfida ha scatenato il boicottaggio degli autobus di Montgomery e ha creato uno slancio per il cambiamento. Un anno dopo il processo di Parks, il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto centrale dell'Alabama, nel nord (Montgomery) Division, leggi sulla segregazione razziale dichiarate (comunemente note come "leggi Jim Crow") incostituzionale. Rosa Parks è considerata una delle più grandi eroine della storia nera. Il Congresso degli Stati Uniti l'ha definita "la first lady dei diritti civili" e "la madre del movimento per la libertà".

Nel 1891, Daniel Hale Williams aprì il primo ospedale con uno staff razzialmente integrato. Nel 1893, Williams è stata una delle prime persone a eseguire un intervento chirurgico a cuore aperto, e ha compiuto questa impresa al di fuori della medicina moderna e senza il lusso delle trasfusioni di sangue.

Alice Allison Dunnigan è stata la prima corrispondente di colore della Casa Bianca. Era anche capo dell'Associated Negro Press e nel 1948 divenne la prima donna di colore a seguire una campagna presidenziale (di quella di Hary Truman) sulla strada. Anni dopo, Alice Allison Dunnigan è stata consulente per l'istruzione nel Comitato per le pari opportunità di lavoro di JFK.

Nel 1862 durante la guerra civile, Robert Smalls requisì una nave da trasporto confederata liberando se stesso, il suo equipaggio e le loro famiglie. Più tardi, Smalls è stato eletto alla Camera dei rappresentanti della Carolina del Sud. Robert Smalls è stato anche determinante nel convincere il presidente Lincoln a far servire i neri liberi nell'esercito dell'Unione.

Jane Bolin è stata la prima donna nera a laurearsi alla Yale Law School e nel 1939 è diventata la prima giudice donna nera. Bolin ha anche lavorato a stretto contatto con l'allora First Lady Eleanor Roosevelt per stabilire la Wiltwyck School, un programma per aiutare a sradicare la criminalità giovanile tra i ragazzi.

Arturo Schomburg è stato uno scrittore, storico e attivista. Come leader del rinascimento di Harlem, Schomberg collezionò letteratura artistica e altri manufatti appartenenti a persone di origine africana. Nel 1926 la sua collezione fu acquistata dalla biblioteca pubblica di New York, e oggi lo Schomburg Center è una divisione di ricerca della biblioteca pubblica di New York. Con oltre 11 milioni di oggetti nella collezione, il centro di Schomburg è dedicato alla conservazione e all'esposizione della storia nera, delle arti e della cultura della diaspora africana.

Matthew Henson è meglio conosciuto per la sua partecipazione a una serie di esplorazioni artiche tra il 1891 e il 1909. Ma la sua pretesa di fama fu la spedizione che culminò nell'aprile 1909, dove la squadra con cui si trovava raggiunse finalmente il Polo Nord. Attraverso queste spedizioni, Henson ha dato un contributo significativo al campo dell'esplorazione, e per onorare quei contributi, Matthew Henson fu sepolto al Cimitero Nazionale di Arlington con l'esercito completo onori.

Una vera pioniera sia per razza che per genere, Shirley Chisholm è stata la prima donna di colore eletta al Congresso in rappresentanza del 12° distretto di New York. Nel 1972 è stata anche la prima donna a candidarsi alla presidenza del Partito Democratico. Durante la sua permanenza al Congresso, Chisholm ha combattuto per il miglioramento dell'istruzione, della salute e dei servizi umani e per i diritti delle donne. Chisholm disse: "Se non ti danno un posto a tavola, porta una sedia pieghevole".

Nel 1938 Fred Jones progettò e brevettò un condizionatore portatile per camion, che veniva largamente utilizzato per il trasporto di alimenti deperibili. L'invenzione di Jones divenne preziosa durante la seconda guerra mondiale quando le unità di refrigerazione furono utilizzate per conservare e trasportare cibo, sangue e medicine agli ospedali e ai soldati sul campo di battaglia.

La dottoressa Rebecca Lee Crumpler è stata la prima donna medico afroamericana. Ha anche scritto Libro di discorsi medici in due parti nel 1883, che è considerato uno dei primi testi medici scritti da un autore afroamericano. Dopo la guerra civile, il Dr. Crumpler ha anche lavorato per il Freedman's Bureau per lo Stato della Virginia, l'agenzia federale che ha aiutato oltre 4.000.000 di schiavi a passare dalla schiavitù alla libertà.

Gwendolyn Brooks è stata un'insegnante, poetessa e scrittrice americana. Durante la sua vita, Brooks ha scritto oltre 20 libri di poesie e un romanzo. Nel 1968, Gwendolyn Brooks è stata nominata poeta laureato per lo stato dell'Illinois e nel 1950 è stata la prima afroamericana a vincere il Premio Pulitzer.

Nel 1962 le brillanti abilità matematiche di Katherine Johnson furono chiamate ad aiutare a mettere John Glenn in orbita intorno alla terra. John Glenn ha chiesto che Katherine stessa ricontrollasse la traiettoria orbitale del Friendship 7 dal decollo all'ammaraggio, solo allora avrebbe continuato la missione. Più tardi nella sua carriera, Johnson ha anche lavorato al progetto Apollo Moon Landing e ai primi piani per una missione su Marte. Katherine Johnson è anche coautrice di 26 articoli scientifici che si possono ancora trovare negli archivi della NASA.

Mae C. Jemison è un medico e astronauta americano. Nel 1987, Jamison è stata la prima donna afroamericana ad essere accettata nel programma di addestramento degli astronauti della NASA. Nel 1992, Jemison è stata anche la prima donna afroamericana nello spazio, volando a bordo dell'astronave Endeavour con altri sei astronauti.

Con più di 30 titoli di successo, Maya Angelou ha scritto 36 libri, non ultimo il suo primo libro So perché canta l'uccello in gabbia. Sebbene sia morta nel 2014, Maya Angelou è ricordata come una brillante scrittrice, poetessa e attivista per i diritti civili. Oprah Winfrey ha detto della sua amica: "Maya Angelou non è ciò che ha fatto o scritto o parlato, è come ha fatto tutto. Si muoveva per il mondo con una calma incrollabile, fiducia, una grazia ardente e feroce e un amore abbondante”.

Da giovane cresciuto a South Central LA, Ron Finley conosceva fin troppo bene la mancanza di prodotti freschi. Determinato a cambiare le cose, Finley ha iniziato un giardino su un terreno sterrato sul marciapiede fuori casa sua. Quando la città ha citato Finley per il giardinaggio senza permesso, ha radunato altri "attivisti verdi" e ha chiesto il diritto di coltivare cibo nel suo quartiere. Finley ha vinto, e oggi è affettuosamente conosciuto come "The Gangsta Gardener". Ora leader della comunità, Finley è determinata ad aiutare le comunità urbane a evadere le loro "prigioni alimentari". Finley ha viaggiato molto, parlando pubblicamente dell'argomento, e ha anche fatto un TEDTalk che è stato visto da oltre 3 milioni le persone.