La ricerca suggerisce che le scelte casuali dei bambini diventano preferenze

Quando viene presentata una stanza piena di giocattoli, quale sceglierà il tuo bambino? Quando un bambino cerca un giocattolo piuttosto che un altro, quella scelta apparentemente casuale è una pessima notizia per quei giocattoli non raccolti. Probabilmente il tuo bambino ha deciso che non gli piace ciò che non ha scelto.

Sebbene i ricercatori sappiano da tempo che gli adulti costruiscono pregiudizi inconsci nel corso della vita facendo scelte tra cose che sono essenzialmente le stesse, il nuovo Università Johns Hopkins scoprire che anche i bambini sono coinvolti in questo fenomeno dimostra che questo modo di giustificare la scelta è intuitivo e in qualche modo fondamentale per l'esperienza umana.

"L'atto di fare una scelta cambia il modo in cui ci sentiamo riguardo alle nostre opzioni", ha detto il co-autore Alex Silver, un ex Johns Hopkins studente universitario che ora è uno studente laureato in psicologia cognitiva presso l'Università di Pittsburgh. "Anche i bambini che sono solo all'inizio di fare delle scelte per se stessi hanno questo pregiudizio".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Scienze Psicologiche.

Le persone presumono di scegliere le cose che gli piacciono. Ma la ricerca suggerisce che a volte è al contrario. Ci piacciono le cose perché le scegliamo e non ci piacciono le cose che non scegliamo.

“Ho scelto questo, quindi mi deve piacere. Non ho scelto quest'altra cosa, quindi non deve essere così buona. Gli adulti fanno queste inferenze inconsciamente", ha detto la co-autrice Lisa Feigenson, scienziata cognitiva della Johns Hopkins specializzata nello sviluppo del bambino. “Giustifichiamo la nostra scelta a posteriori.”

Questo ha senso per gli adulti che devono fare tali scelte ogni giorno, dovendo scegliere quale dentifricio acquistare o quale auto guidare. La domanda, per Feigenson e Silver, era quando esattamente le persone iniziano a farlo. Si sono rivolti ai bambini, che non hanno molte scelte quindi, come dice Feigenson, sono "una finestra perfetta sull'origine di questa tendenza".

Il team ha portato in laboratorio bambini di età compresa tra 10 e 20 mesi e ha fornito loro una scelta di oggetti con cui giocare: due blocchi morbidi ugualmente luminosi e colorati. Hanno messo ogni blocco distante, quindi i bambini hanno dovuto strisciare verso l'uno o l'altro - una scelta casuale.

Dopo che il bambino ha scelto uno dei giocattoli, i ricercatori lo hanno portato via ed è tornato con una nuova opzione. I bambini potrebbero quindi scegliere dal giocattolo con cui non hanno giocato la prima volta o un giocattolo nuovo di zecca.

“I bambini hanno scelto di giocare in modo affidabile con il nuovo oggetto piuttosto che con quello che non avevano scelto in precedenza, come se stavano dicendo: 'Hmm, non ho scelto quell'oggetto l'ultima volta, immagino che non mi sia piaciuto molto' ” Feigenson disse. “Questo è il fenomeno centrale. Agli adulti piacerà di meno la cosa che non hanno scelto, anche se in primo luogo non avevano una reale preferenza. E i bambini, allo stesso modo, dis-preferiscono l'oggetto non scelto».

Negli esperimenti successivi, quando i ricercatori hanno invece scelto con quale giocattolo avrebbe giocato il bambino, il fenomeno è scomparso del tutto. Se si toglie l'elemento della scelta, ha detto Feigenson, il fenomeno scompare.

"In realtà non scelgono in base a novità o preferenze intrinseche", ha affermato Silver. “Penso che sia davvero sorprendente. Non ci aspetteremmo che i bambini facciano scelte così metodiche”.

Per continuare a studiare l'evoluzione della scelta nei bambini, il laboratorio esaminerà l'idea di "sovraccarico di scelta". Per adulti, la scelta è buona, ma troppe scelte possono essere un problema, quindi il laboratorio cercherà di determinare se ciò è vero anche per bambini.

—Jennifer Swartvagher

Foto in primo piano: Minnie Zhou Su Unsplash

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