La guida del buon co-genitore per sopravvivere alle vacanze

Ricordo il primissimo Natale che ho festeggiato con mio marito e i miei figliastri.

Fammi impostare un po' la scena. IO AMO IL NATALE! La cottura al forno, l'artigianato, la confezione regalo, le sorprese... E anche se Babbo Natale non distribuisce le pagelle alla fine della stagione, mi sono sempre sentito come uno studente di serie A. Cioè, fino a quando non ho cercato di inserirmi nelle tradizioni prestabilite di una famiglia con bambini di 5 e 9 anni il cui padre ha ammesso di avere un disturbo da stress post-traumatico a causa delle spese folli degli anni passati.

Come ogni bravo studente sa, devi studiare in preparazione per il test. Purtroppo, non avevo un passato da cui studiare, e mio marito era completamente perso con il mio entourage di domande.

• Credono ancora in Babbo Natale?
• Se sì, riceve i cookie?
• Se sì, di che tipo?
• Apriamo i regali di prima mattina o nel corso della giornata?
• Le calze sono prime o ultime?
• Apriamo un regalo la vigilia di Natale?
• Dove e quando prendiamo il nostro albero?
• Ci sono cibi tradizionali che dovrei fare?

Quindi, ho fatto quello che ogni donna che cerca disperatamente di conquistare il cuore delle persone che sa essere la sua famiglia: ho indossato le mie mutandine da ragazza grande e ho fatto del mio meglio. Ho sfornato i loro biscotti preferiti, solo per scoprire che ce ne sono di speciali biscotti delle vacanze che sostituiscono i classici preferiti. Ho raccolto imbottiture per calze qua, là e ovunque per sapere la mattina di Natale che avevo confuso le calze assegnate. Ho suonato i miei brani natalizi preferiti, che a quanto pare hanno causato un'irritazione da lieve a moderata tra i miei cari. E alle 4 del mattino di Natale, sono sgattaiolato fuori dal letto per incartare gli ultimi due regali di Babbo Natale per essere informato circa 8 ore dopo che Babbo Natale non avrebbe dovuto usare la stessa carta da regalo degli altri regali. (Ma non importava perché il vero Babbo Natale viene comunque dalle loro mamme.)

Nonostante tutto questo, ad una crepa dopo le 5 del mattino, ho sentito il tonfo di piccoli piedi che correvano verso la nostra stanza e forti sussurri che ci imploravano: "Vieni a vedere, vieni a vedere, è Natale!"

All'inizio della presente apertura (che ho appreso viene sempre subito dopo le calze), ho tirato fuori un respiro che non sapevo di trattenere. Non arriverei al punto di dire che avevo salvato il Natale, ma ero relativamente certo che l'avrei fatto migliorato la versione per papà single un anno prima ed ero abbastanza sicuro di non aver scopato regalmente niente.

Circa cinque anni dopo posso guardare indietro e trovare i lati positivi, le battute, i modi in cui ha tutto riunirsi per formare una famigliola felice, ma in quel primo anno, tra i nastri e le luci io gridò. Nei momenti in cui tutti mi hanno voltato le spalle, nelle ore in cui altri dormivano, ho pianto. Ho sempre immaginato il matrimonio e i bambini in quell'ordine, partendo da zero, creando tradizioni insieme. Non avrei mai immaginato di cercare di incunearmi in una famiglia con piccole menti che avevano già formato così tanti ricordi in cui ero inesistente.

Potrebbe essere perché ho appena guardato Un canto natalizio, o forse è perché voglio apparire colto al mio pubblico. In ogni caso, l'esperienza mi ricorda le prime righe di Un racconto di due città:

“Erano i tempi migliori, erano i tempi peggiori, era l'età della saggezza, era l'età della follia, era era l'epoca della fede, era l'epoca dell'incredulità, era la stagione della Luce, era la stagione della Buio."

Sebbene nessuna delle città di cui ha scritto il signor Dickens fosse vicina alla nostra accogliente casa nell'Oregon rurale, ha praticamente inchiodato la sensazione generale che è la co-genitorialità. Certi giorni tutti i pezzi vanno a posto, e poi ci sono gli altri, quando ti meriti un premio Nobel per la pace per non essere scappato di casa urlando.

Ripensandoci, questo sentimento è sinonimo di genitorialità, che sia passo, co, biologico, adottivo... E so che non sono il solo a piegarsi all'indietro per essere perfetto solo per avere i miei sforzi 1) ritorno di fiamma; 2) passare inosservato; o 3) finire per rendere tutti felici, ma lasciandomi esausto e incapace di godermi.

Mio marito ed io abbiamo accolto un'aggiunta alla nostra famiglia lo scorso anno. Nostro figlio Cooper è nato a settembre e la sua presenza costante aggiunge un altro ingranaggio alla nostra ruota che gira sempre. Questa volta comincio dall'inizio (dal momento effettivo del concepimento, per l'esattezza), eppure ci sono modi in cui mi sento altrettanto all'oscuro. Quest'anno, mentre decoro i corridoi, cuocio i biscotti e appendo le calze, mi viene in mente com'erano le vacanze quando ero piccola. Avere un alberello tutto mio decorato con gli ornamenti che mia madre pensava fossero un po' pacchiani per l'albero principale, cuocere i biscotti di zucchero e ammalarsi mangiare troppo della pasta, arrabbiarsi con mio padre per aver impiegato quella che sembrava un'eternità per impostare la videocamera prima che potessimo aprire un singolo regalo.

Forse non saprò mai come appariva negli anni prima che entrassi nella vita dei miei figliastri, ma so come appare ora. Ho finalmente scoperto di chi è la calza di chi, come scorre la mattinata e quante cialde ogni bambino mangerà con la sua cioccolata calda.

Essere sia una biomamma che una mamma bonus (il nuovo modo meno malvagio di dire "matrigna") viene fornito con un intero livello aggiuntivo di gioia e complicazione. Mentre il grande giorno si avvicina sempre di più, ricordo a me stesso di continuare a respirare e mi conforto nel fatto che ogni anno, che lo voglia o no, imparo di più su cosa significa essere un genitore. E questo è quello che ho ottenuto finora: ogni giorno ci svegliamo e facciamo del nostro meglio, e il nostro meglio è abbastanza buono.

Non importa come sia la tua famiglia durante le festività natalizie, se hai recentemente accolto una nuova aggiunta, se hai cambiato il tuo rapporto stato (nella vita reale o su Facebook), ha iniziato a passare a un nido vuoto o se cadi da qualche parte nel mezzo, sappi che sei abbastanza. Nella tua maglietta macchiata di cibo e calzini spaiati sei abbastanza. Quando perdi la calma e dici parole non significa che sei abbastanza. Quando dimentichi quale bambino ama il burro di arachidi e quale lo odia, sei abbastanza. Quando la pila di biancheria minaccia di sorpassare la casa, basta.

E, se la vita si presenta in modo diverso da come ti aspettavi, non sei sicuramente solo.

Foto in primo piano per gentile concessione: Dr. Rachel Sterry