Cosa dovrebbero imparare i bambini sulla salute mentale

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Lo stigma e la disinformazione che circondano la malattia mentale sono sconcertanti.

Quanti adulti credono che la depressione sia "solo essere tristi"? Che il tempo possa essere “bipolare”? Che puoi chiamarti DOC perché sei un po' troppo organizzato? Che le minacce di suicidio non siano mai messe in atto? Che i malati di mente sono pericolosi? Che la preghiera, il sole o il pensiero positivo cureranno tutti i disturbi mentali?

Non possiamo fare molto per educare e informare la popolazione adulta che tutte queste credenze sono false. Ma possiamo evitare di crescere un'altra generazione che crede in queste idee sbagliate, se iniziamo ora con l'educazione alla salute mentale nelle scuole.

Ogni volta che qualcuno propone questa idea, ci sono obiezioni comuni. Vuoi che i bambini dell'asilo imparino a conoscere la schizofrenia. Avrai bambini impressionabili che pensano di avere tutti i disturbi di cui insegni. Discutere di suicidio darà idee agli adolescenti.

Ancora una volta, queste sono idee sbagliate. L'educazione alla salute mentale nelle scuole potrebbe assomigliare a questa:

Nella scuola materna e nelle classi 1-2, parte del curriculum sanitario dovrebbe essere un'unità sulla comprensione delle emozioni e su come affrontarle. Questo è già stato fatto quando gli insegnanti dicono ai bambini di "usare le tue parole" o "usare la tua voce interna". Ma si potrebbe fare di più in area di insegnare ai bambini come evitare che rabbia, tristezza, frustrazione e altre emozioni causino loro difficoltà. Sì, questo può comportare tecniche che assomigliano alla meditazione e sì, possono essere controverse, ma i risultati saranno benefici.

Penso anche che ai bambini piccoli dovrebbe essere insegnato l'autismo. Sicuramente incontreranno bambini autistici nelle loro classi a questa età. Si può sperare che aiutarli a comprendere la condizione alla loro età porterà a una maggiore inclusione e a meno bullismo nei confronti dei bambini "diversi".

I bambini più grandi possono conoscere la malattia mentale nelle loro lezioni di scienze o di salute. Questa dovrebbe essere un'unità che copra i fatti di base: che la malattia mentale è come una malattia fisica in qualche modo, che il trattamento è disponibile, che i disturbi mentali o emotivi colpiranno un americano su quattro nella loro vita e che le persone malate di mente generalmente non lo sono pericoloso.

Ai liceali possono essere insegnate alcune informazioni più specifiche: i nomi e i sintomi di alcuni dei disturbi più comuni, i tipi di trattamenti disponibili, personaggi famosi che hanno avuto successo nonostante i disturbi mentali e persone comuni che vivono una vita appagante nonostante loro. Sarebbero utili gli oratori dei centri di salute mentale locali o il consulente di orientamento scolastico.

I temi dell'autolesionismo e del suicidio dovrebbero essere sollevatia livello di scuola media. È triste ma vero che i bambini nella fascia di età della scuola media sono influenzati da entrambi, se non direttamente, dal conoscere un compagno di classe che lo è. e il suicidio è la terza causa di morte per i bambini di età compresa tra 10 e 14 anni. Imparare i fatti può aiutare gli studenti che ne hanno bisogno a trovare aiuto prima che sia troppo tardi.

Al liceo, l'attenzione può spostarsi sulla psicologia umana; maggiori dettagli su gravi condizioni psicologiche; e la possibilità di carriere nel trattamento della salute mentale, nell'assistenza infermieristica o nell'avvocatura. Gli argomenti dell'autolesionismo e del suicidio dovrebbero essere trattati in modo più dettagliato, con discussioni su come il suicidio colpisce le famiglie e i cari di coloro che muoiono per suicidio, come riconoscere i possibili segni che una persona sta pensando al suicidio o all'autolesionismo e cosa funziona e cosa non funziona quando una persona mostra quei segni.

I dettagli dell'educazione alla salute mentale nelle scuole devono ancora essere elaborati. Questi suggerimenti provengono dalla mia esperienza di persona con disturbo bipolare, che ha iniziato a manifestare sintomi quando ero bambino. Organizzazioni come NAMI (National Alliance on Mental Illness) e NIMH (National Institute of Mental Health) fornire risorse che possono aiutare a comprendere la necessità di educazione alla salute mentale tra gli studenti in età scolare figli.

Comprendere la salute mentale è importante per gli scolari quanto comprendere la salute fisica. Perché uno dovrebbe ricevere tutta l'attenzione e l'altro praticamente nessuna? L'educazione alla salute mentale che inizia presto può aiutare i bambini e le loro famiglie in modi che risuoneranno molto nel futuro.

La maggior parte degli adulti ha poca o nessuna comprensione delle realtà della malattia mentale. Non deve essere lo stesso per la prossima generazione.