Bugie che raccontiamo ai nostri figli—e a noi stessi—sul bullismo

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Essere vittima di bullismo mi ha insegnato molto nel corso degli anni. Le lezioni apprese durante l'infanzia sono profonde e durano a lungo. Impariamo a non farci notare. Che dobbiamo cercare di adattarci. Che certe persone, luoghi e situazioni sono pericolose. Che essere diversi è un peccato.

Ma non sono solo le cose che i bambini si fanno l'un l'altro a causare danni. Alcune delle cose che gli adulti dicono ai bambini sul bullismo fanno più male. Queste osservazioni possono essere destinate ad aiutare il bambino vittima di bullismo, ma a volte fanno tanto danno quanto il bullismo stesso.

La principale tra le risposte al bullismo che gli adulti escogitano è "Bastone e pietre possono rompermi le ossa, ma le parole non mi faranno mai del male". Questa è una profonda bugia, come sa qualsiasi bambino vittima di bullismo. Oh, ci sono bastoni e pietre, anche letterali. Quando ero in terza elementare mi sono state lanciate pietre contro e innumerevoli bambini hanno subito bullismo fisico: spinte, inciampi, colpi e altro ancora.

Ma le parole sono più che capaci di ferire altrettanto. Esistono forme di bullismo diverse da quelle fisiche: emotive, sociali, razziali, sessuali. Ma queste forme di bullismo sono molto meno visibili di quelle fisiche. Se gli adulti responsabili della cura e del benessere del bambino non vedono lividi o nasi sanguinanti, potrebbero pensare che non si sia verificato alcun danno.

Ai bambini vittime di bullismo sociale o emotivo viene spesso detto "Non essere così sensibile". E può essere vero che i bambini meno sensibili non percepiscono così drasticamente gli effetti delle parole crudeli. Ma il messaggio di fondo è che c'è qualcosa che non va nel bambino vittima di bullismo: un'eccessiva sensibilità. E questo non è qualcosa che i bambini possono cambiare di se stessi. È come dire a una persona di non essere così alta.

Un altro consiglio comunemente dato ai bambini vittime di bullismo è: "Ignorali". Se diventare meno sensibili è impossibile, lo è ancora di più ignorare i bulli. I bulli sono in faccia. È quasi impossibile ignorare insulti e offese, canti di scherno o risate. L'umiliazione non è qualcosa che può essere semplicemente ignorato. I bulli si rallegrano di avere un pubblico per i loro abusi. È oltremodo difficile ignorare una stanza o un parco giochi di bambini (o adolescenti), i quali hanno tutti assistito alla tua vittimizzazione.

Allo stesso modo, ai bambini vittime di bullismo viene detto: "Le opinioni degli altri non contano". Di nuovo, questa è una bugia. Certo che lo fanno. Le opinioni dei coetanei di un bambino controllano se gli altri bambini si sentono al sicuro nell'essere amici della vittima di un bullo. Le loro opinioni determinano se un bambino sarà solo o disprezzato o svilupperà l'autostima. I bulli influenzano le opinioni degli altri bambini e allargano la cerchia dei bulli e dei passanti. Le opinioni di altre persone creano ampie increspature.

I bambini vittime di bullismo spesso sentono dire: "Identità". Di nuovo, questo è un incarico dato senza alcun indizio su come debba essere portato a termine. Può anche essere interpretato erroneamente come un tacito permesso di diventare un bullo. Dopotutto, i bulli sono duri. E il detto "Se non puoi batterli, unisciti a loro" potrebbe entrare in gioco. Naturalmente, questo aumenta solo il numero di bulli e può vittimizzare altri bambini. Un bambino vittima di bullismo che diventa un bullo può provare non un senso di potere ma un senso di colpa.

Un'altra reazione comune al bullismo è incoraggiare o anche insegnare a un bambino a reagire fisicamente. Questo ha poche possibilità di funzionare se il bullo è fisicamente più grande della vittima e richiede molta pratica se deve funzionare. Inoltre insegna ai bambini che la violenza è una soluzione adeguata a un problema. Se il bullismo è stato emotivo o sociale piuttosto che fisico, è probabile che anche il bambino vittima di bullismo finisca nei guai per aver risposto in modo letterale.

Il problema è che il bambino vittima di bullismo non è il problema. Lui o lei non ha bisogno di cambiare o essere cambiato. Il bullo è colui che sta dimostrando un comportamento inaccettabile e deve essere fermato. Gli astanti sono facilitatori di bullismo e devono invece imparare come supportare e intervenire.

Non ci sono soluzioni semplici al bullismo, che probabilmente continuerà finché i bambini saranno bambini, anche se con consapevolezza del problema e sforzi concertati da parte degli adulti, potrebbe un giorno diminuire ed essere meno accettabile e meno accettato.

Ma qualunque sia la soluzione, è chiaramente non dire bugie al bambino vittima di bullismo.