7 raisons pour lesquelles le jeu en plein air est important pour les enfants

Parents, levez la main si vous avez déjà confondu votre enfant avec le lapin Energizer, car ils sont toujours en mouvement. Comme Megan Fitzgerald, cofondatrice et directrice de l'apprentissage chez Jardin d'enfants explique, ce besoin de bouger est lié au développement des systèmes sensoriels des enfants. Ils apprennent à assimiler l'information et à l'intégrer. Et lorsqu'il s'agit d'environnements stimulants, l'extérieur en constante évolution offre le juste équilibre dont les enfants ont besoin, ni trop ni trop peu de stimulation.

Fitzgerald souligne que le système proprioceptif des deux enfants (notre sens de la conscience corporelle qui joue un rôle important rôle régulateur) et les sens vestibulaires (liés à l'équilibre et à notre sens de la conscience spatiale) sont pleinement engagés dans jeu en plein air. Qu'ils soient sur le terrain de jeu ou qu'ils marchent le long d'un sentier, les enfants font le dur travail de déplacer leur corps (pensez à sauter, pousser, vous pencher, vous balancer), ce qui signifie que ces deux systèmes ultra-importants sont activé. Le résultat? Ces systèmes sont activés, ce qui permet aux enfants de mieux se concentrer.

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Si vous avez déjà vu votre enfant transformer un simple bâton en baguette magique, cuire une tarte aux pommes de pin ou sauter de rocher en rocher pour éviter la « lave » ci-dessous, vous savez à quel point ils peuvent être imaginatifs. Lorsque les enfants passent du temps dans la nature, ils ont beaucoup de place (au propre comme au figuré) pour imaginer et créer. Au-delà de prouver à quel point nos enfants sont adorables, le jeu créatif est important pour leur développement. Selon Fitzgerald, passer du temps à l'extérieur favorise le genre de réflexion flexible qui aide les enfants à générer de nouvelles idées. C'est pourquoi ce simple bâton peut être une canne à pêche, une épée de chevalier ou un crayon qui fait d'incroyables dessins de terre. Les possibilités sont infinies, et c'est le but.

Parallèlement à toute cette créativité qui découle du jeu imaginatif, les enfants peuvent également explorer l'empathie à travers celui-ci. Il s'avère que l'air frais et le ciel bleu sont les toiles de fond parfaites pour ce type d'apprentissage. En prétendant être cette abeille qui vole de fleur en fleur ou un écureuil pourchassant un autre dans la cour, les enfants établissent un lien avec l'animal qu'ils prétendent être, selon Fitzgerald. Et oh, les choses auxquelles ils penseront quand ils le feront! Imaginer les expériences d'autres créatures, en particulier celles qui sont plus petites qu'elles-mêmes, renforce l'empathie cognitive chez les enfants. Cela les aide à comprendre différentes émotions et à les reconnaître chez les autres. Et plus important encore, note Fitzgerald, cela les amène à prendre soin des autres et à leur égard.

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Si vous avez des enfants, vous savez à quel point ils aiment demander « pourquoi? » Comme dans "pourquoi le ciel est-il bleu?" « Pourquoi je ne peux pas faire ça? » « Pourquoi es-tu si fatigué tout le temps? » (Nous pensons connaître la réponse à celle-là). Lorsque les enfants jouent dehors, il y a beaucoup de merveilles naturelles et de curiosité autour d'eux.

Leah Carlson avec le École de sensibilisation à la nature à Duvall, Washington constate chaque jour les effets du temps passé à l'extérieur sur la curiosité des enfants. Souvent, les enfants du programme créent leurs propres histoires sur ce qu'ils voient autour d'eux. Et dans ces histoires, les enfants apprennent à reconnaître des modèles et à poser des questions importantes. Ils peuvent remarquer des traces d'animaux après une pluie qui n'était pas là avant ou qu'ils peuvent entendre certains oiseaux le matin mais pas l'après-midi. Le fait de remarquer ces petites différences (ou similitudes) les amène à formuler des questions et à développer leurs propres idées. En d'autres termes, ils peuvent à la fois poser et répondre à leurs propres questions « pourquoi ».

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C'est peut-être l'air frais. C'est peut-être le coup de pouce en vitamine D qui accompagne le fait de jouer par une journée ensoleillée. Ou peut-être que ce sont les endorphines de tout cet exercice qu'ils font. Quoi qu'il en soit, les trois experts à qui nous avons parlé ont souligné que le temps passé à l'extérieur améliore l'humeur. Selon Derrick Soong, MD, FAAP avec Virginia Mason Medical Center à Issaquah, Washington, jouant à l'extérieur « aide à améliorer l'humeur » avec le bonus de « réduire le risque/la gravité de la dépression et de l'anxiété ».

Une autre partie de cette élévation de l'humeur est l'effet calmant que la nature a sur les gens, y compris les enfants. Rappelez-vous ce sens vestibulaire que nous avons mentionné plus tôt? Des recherches ont montré que lorsqu'il est activé (pensez: glisser, tourner, se balancer), il vous aide à rester calme. Des enfants plus calmes et plus heureux? Comptez-nous !

Quand il s'agit de compétences de vie, nos enfants ne peuvent jamais en avoir trop. Le fait qu'ils peuvent développer des compétences de base en résolution de problèmes lors d'une randonnée, d'un vélo ou d'une escalade sur le terrain de jeu? C'est ce qu'on appelle un bonus. Comme l'explique Carlson, passer du temps à l'extérieur connecte les enfants à la nature, à la communauté et à eux-mêmes et peut avoir un effet profond sur la façon dont ils abordent l'inconnu. Cela leur donne la possibilité de planifier, de prioriser, d'essayer différentes solutions, voire de négocier dans un environnement sûr. En fin de compte, ces compétences laissent les enfants plus résilients pour l'avenir.

En tant que parents, nous essayons toujours de transmettre des habitudes saines à nos enfants. C'est pourquoi nous réduisons le chou frisé en purée avec leur compote de pommes et chantons les plus grands succès de Daniel Tiger à nos tout-petits en colère. Il s'avère que jouer à l'extérieur peut également transmettre de nombreuses habitudes saines à nos enfants. Comme l'explique le Dr Soong, le jeu en plein air « aide à fournir aux enfants l'exercice dont ils ont besoin pour maintenir un poids santé ». Jouer à l'extérieur est l'entraînement furtif ultime pour les enfants. Qu'ils aiment jouer au football, faire de la randonnée ou du surf, les jeux en plein air peuvent les aider à rester en bonne santé tout au long de leur croissance.