Les aventures en plein air abondent à Opal Creek

La zone sauvage et de loisirs d'Opal Creek dans la forêt nationale de Willamette,
englobant des kilomètres d'eaux vierges et le plus grand peuplement de forêts anciennes dans l'ouest des Cascades, est un véritable joyau du nord-ouest du Pacifique. Debout sous des arbres vieux de 800 ans, se promenant dans un camp minier des années 1930, suivi d'un plongeon dans un cristal le trou de natation clair fait un voyage épique pour toute la famille et est une bonne dose de nature et de culture l'histoire.

Aller: avril-novembre.

Temps de trajet approximatif: Le parking principal et le début du sentier pour explorer Opal Creek sont à environ 1 heure 45 minutes de Portland au bout de la route 2209.

Que faire: Faites de la randonnée, du vélo ou roulez avec les enfants sur les 3 miles de Forest Service Gate en direction de Jawbone Flats, domicile de Centre de la forêt ancienne d'Opal Creek. Le sentier de gravier et de terre est large et ne gagne que 200 pieds d'altitude, ce qui fait des poussettes tout-terrain, des remorques de vélo ou des sacs à dos une bonne option pour explorer avec le tout-petit ou l'enfant d'âge préscolaire. Vos enfants seront émerveillés par les anciens sapins de Douglas et les cèdres rouges de l'Ouest qui s'élèvent à 200 pieds au-dessus de leur tête.

Le sentier monte progressivement au-dessus et le long de la rivière Little North Santiam à travers des arbres et des fougères couverts de mousse, traversant des ruisseaux et des mines abandonnées. Créez une chasse au trésor facile et recherchez des choses comme des myrtilles ou des cloches de fées pour plus de plaisir et un miniécologie leçon en cours de route.

À environ 3 km, vous verrez ce qu'il reste de Merten Mill. Un ancien hangar et quelques équipements rouillés sont les vestiges de la scierie de 1943. L'usine n'a exploité que 5 acres avant de mettre fin à ses activités après la chute de deux camions forestiers. Il y a un court sentier à côté du hangar qui mène à La Cascada de los Niños ou Cascade des Enfants.

De retour sur le sentier principal, un peu plus haut, vous arriverez à un pont et à un panneau indiquant le sentier Opal Creek. Il y a un joli petit trou de baignade sous le pont avec une petite plage rocheuse. L'eau vitreuse est parfaite pour sauter des pierres et tremper les orteils.

Si vous recherchez un peu plus d'action et d'espace pour nager, continuez sur le sentier principal un peu plus loin avant de vous baigner. La rivière s'ouvre et vous verrez une petite cascade qui se jette dans une grande piscine avec un gros rocher au centre. Il y a une rainure lisse dans la roche qui sert de toboggan naturel.

Quelques minutes de plus sur le sentier, vous verrez un panneau cloué à un arbre "Jawbone Flats, Population 12" vous souhaitant la bienvenue à Jawbone Flats. Les enfants adoreront explorer ce camp minier des années 1930; c'est comme un retour dans le temps alors que vous vous frayez un chemin à travers le camp. Une poignée de vieux bâtiments en bois, pour la plupart rénovés mais avec l'esthétique d'origine, composent le camp aujourd'hui. Les bâtiments servent actuellement d'hébergement et de salles de classe pour les nombreux programmes éducatifs et ateliers organisés par l'organisation à but non lucratif, Centre de la forêt ancienne d'Opal Creek. Vous verrez des vestiges de l'histoire du camp, tels que de vieilles camionnettes rouillées, des poêles à l'ancienne et des équipements miniers dans toute la ville qui donnent un avant-goût du passé et intéressent les enfants. Il y a aussi un «trône» taillé dans une vieille bûche perchée au sommet d'un éperon rocheux au milieu de la ville qui ne manquera pas de susciter une certaine excitation.

Au bout de la ville se trouve le pont Battle Axe. Il y a un large sentier à droite qui vous emmène le long de Battle Axe Creek jusqu'à une plage rocheuse où Battle Axe Creek rencontre Opal Creek. C'est un endroit paisible pour se détendre pour le déjeuner ou une collation.

De l'autre côté du pont, juste après le générateur hydroélectrique de la ville, vous verrez un panneau indiquant la direction de Opal Pool, une attraction principale pour de nombreux visiteurs. C'est une promenade facile d'un demi-mile jusqu'à la piscine et à voir absolument. Quelques minutes sur le sentier rocheux, virez à droite sur un sentier jusqu'à un pont. Traversez le pont et suivez le chemin sur votre droite pour une vue sur la magnifique piscine verte transparente. Bien qu'elles ne portent pas le nom de la pierre précieuse, les eaux brillantes sont aussi étonnantes qu'une opale.

Si tu restes: Il est possible de faire une excursion d'une journée au départ de Portland, mais les nuitées sont également une option. Le centre de la forêt ancienne d'Opal Creek propose hébergements dans les appartements Jawbone. Assurez-vous de réserver tôt. Il existe également des campings primitifs autour de Jawbone Flats ainsi que des terrains de camping établis à l'extérieur de la zone sauvage d'Opal Creek.

Comment s'habiller:  Selon la saison et l'activité.

Dois savoir: Apportez la monnaie exacte pour les permis de stationnement, qui peuvent être achetés à l'entrée du sentier pour 5 $ par jour. Il y a des toilettes sèches à l'entrée du sentier et des toilettes à compost à Jawbone Flats. Apportez de la nourriture et beaucoup d'eau, car il n'y a pas d'eau potable disponible. Il n'y a pas d'accès au téléphone portable dans la région. Si vous prévoyez de nager, gardez à l'esprit que l'eau est très très froide.

Prime: Si vous prévoyez de passer la nuit, il y avait beaucoup d'emplacements de camping de choix, mais primitifs, toujours ouverts à l'extérieur de Jawbone Flats par un après-midi de week-end ensoleillé. Les places sont premier arrivé, premier servi.

Coût du voyage : Peu coûteux.

En ligne: opalcreek.org

Où va ta famille pour des excursions en plein air? Partagez votre lieu d'escapade préféré dans un commentaire ci-dessous.

— Ali Livolsi

crédit photo: Brendon Connelly & Howard Bales via flickr