Jouer avec votre nourriture change tout

Photo: Michèle M. Attendez

La plupart d'entre nous savons que nous devrions donner plus de fruits et de légumes à nos enfants. Et la plupart d'entre nous savent que même si cela semble facile dans le concept, dans la pratique, cela peut sembler un défi insurmontable. Changer les habitudes alimentaires d'une famille n'est pas facile - et avec le manque de temps et l'abondance de aliments transformés pratiques, manger sainement peut souvent ressembler à une bataille perdue avant qu'elle ne soit commencé.

Quand nos enfants étaient petits, les repas étaient plus que stressants. Nous sommes tous les deux des professionnels occupés, donc nos horaires sont toujours chargés. Entre le travail, les déplacements pour le travail et l'accomplissement de toutes les tâches et corvées sans fin qui accompagnent l'emploi du temps chargé de tout parent, nous étions perpétuellement épuisés. Ainsi, lorsque notre fils West a refusé les légumes, à plusieurs reprises, « manger le brocoli » n'était tout simplement pas une colline sur laquelle nous étions prêts à mourir. Nous capitulerions et finirions par lui donner des nouilles au beurre, des collations aux fruits et des tubes de «yaourt» transformé.

Et c'était comme si nous lui manquions.

Nous ne voulions pas imposer à nos enfants une vie de mauvaises habitudes en ne mangeant que des aliments fades, sur-transformés et dépourvus de valeur nutritionnelle. La nourriture doit être une joie, pas une corvée! Notre liste de souhaits était simple: nous voulions que nos enfants mangent principalement de la vraie nourriture et abordent les nouveaux aliments avec un sens ouvert de la curiosité. Nous ne nous attendons pas à ce qu'ils aiment tout, mais nous voulions qu'ils apprécient le voyage d'essayer de nouvelles choses et qu'ils soient courageux. Idéalement, nous voulons qu'ils grandissent pour manger principalement des repas frais et équilibrés sans se sentir coupables ou obsédés par une alimentation saine ou avoir peur de manger le beignet. Mais ce serait un rêve s'ils se sentent intérieurement motivés à choisir des aliments sains, à manger régulièrement et à utiliser des indices internes de faim et de satiété pour guider leur alimentation.

Nous voulions aussi que la nourriture soit une source de connexion dans notre famille. Nous avons grandi avec des expériences opposées avec les repas de famille: l'un de nous a grandi comme un enfant clé avec des parents qui jamais cuisiné, l'autre a grandi pauvre, mais peu importe ce qui se passait, la petite famille s'est réunie autour repas. L'heure du repas était un lieu de joie et de chaleur, et nous le voulions tous les deux pour notre propre famille.

Cela sonnait bien… mais semblait impossible à réaliser. Nous avons commencé à nous demander s'il y avait un autre moyen. Les repas de famille pourraient-ils être une expérience qui nous a liés? Pourrions-nous résister au lavage de cerveau insidieux du menu pour enfants américain qui nous dit que les enfants ne mangent que des hot-dogs, des pépites de poulet et macaroni au fromage? En tant que parents occupés, comment pourrions-nous inverser le script ?

Nous avons donc commencé à explorer, et un jour, quelque chose de miraculeux s'est produit. À l'épicerie, notre tout-petit West a mis des articles dans le chariot sans que nous nous en rendions compte et nous les avons ramenés à la maison. Alors que nous déballions les courses et que nous trouvions un topinambour, nous lui avons dit: « Westy, nous ne savons même pas comment cuisiner ça. »

Sans perdre une miette, il a dit: "Je vais vous montrer."

Alors nous l'avons laissé explorer et il a mangé ce qu'il a fait. Cela a marqué une réinitialisation pour notre famille. En engageant les enfants dans la préparation des repas et en jouant ensemble, nous avons découvert qu'ils n'étaient pas seulement disposés à essayer des aliments plus variés, ils en étaient devenus enthousiastes. Nous avons commencé à faire des recherches et avons été surpris d'apprendre que le « menu enfant » homogénéisé est une invention américaine et que dans d'autres pays, les enfants mangent la même vraie nourriture que les adultes. C'était un réveil. Si d'autres enfants pouvaient apprendre à faire ça, les nôtres aussi !

Nous avons donc commencé à laisser West et sa sœur Maison diriger occasionnellement la cuisine. Nous les laissons participer activement à la préparation des repas et nous les laissons jouer. Il faut en moyenne aux enfants d'âge préscolaire dix à quinze expositions à un nouvel aliment avant qu'ils soient prêts à l'expérimenter, et encore plus avant qu'ils "l'aiment", nous avons donc dû débloquer un peu de patience de notre part car bien. Nous avons dû apprendre à lâcher prise et à les laisser faire des dégâts et parfois à faire des choses que personne (même nous) ne voulait manger. Mais nous avons vite découvert qu'en leur donnant du pouvoir et de la liberté dans la cuisine, ainsi que certaines limites douces, nous avons déverrouillé leur curiosité et leur créativité naturelles. Cela a tout changé. Maintenant, au lieu de craquelins ou de biscuits au poisson rouge, nos enfants se tournent vers une salade comme « nourriture réconfortante ». (Vraiment.)

Il n'a pas toujours été facile pour notre famille de trouver son chemin vers des repas de famille sains et heureux. Nous sommes des parents, pas des chefs professionnels ou des nutritionnistes, nous avons donc discuté avec des experts pour nous aider à développer des trucs et astuces qui fonctionnent réellement pour mettre fin à la lutte de pouvoir autour des repas. Mais si nous pouvions partager un conseil avec d'autres parents harcelés de tout ce que nous avons appris, c'est le suivant: il ne s'agit pas de persuader les enfants de manger quelque chose dont ils ne veulent pas; il s'agit de les inviter à devenir des explorateurs créatifs et curieux qui voient de nouveaux aliments quelque chose d'excitant à rechercher. Alors laissez-les jouer avec leur nourriture et jouez avec eux aussi! Après tout, nous allons partager environ 6 205 dîners avec nos enfants avant qu'ils n'aient 18 ans.

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