Faire de 2021 l'Année des traditions de service familial

Photo: Ma propre photo

J'ai été élevée catholique ukrainienne par des parents immigrés qui travaillent dur. Noël était très important chez moi, mais surtout d'un point de vue religieux et culinaire. Les cadeaux n'étaient jamais somptueux et j'ai grandi en comprenant que ma liste de souhaits pour le Père Noël devait être brève et raisonnable. Les modestes célébrations de mon enfance m'ont aidé à apprécier les choses que j'ai reçues et à me concentrer sur le confort et joie de nos traditions de vacances: cuisiner, accueillir les chanteurs, décorer le sapin et être avec famille.

Quand j'ai épousé mon mari et que nous avons décidé d'élever une famille juive, j'ai un peu pleuré la perte de Noël, mais ensuite pleinement embrassé Hanukkah comme une opportunité de créer de nouvelles traditions et des souvenirs chaleureux pour notre enfants. La seule chose que je ne pouvais pas vraiment soutenir, c'était huit nuits de cadeaux. Cela semblait excessif et je craignais que cela ne nuise à la création d'autres traditions de vacances plus importantes, en particulier pour redonner et répandre de la joie aux autres.

Depuis que mes enfants étaient très jeunes, j'étais passionnée par le fait de leur présenter un service adapté à leur âge. J'ai compris intuitivement (comme la plupart des parents) que la clé pour élever des enfants gentils, compatissants, reconnaissants et ancrés est de les encourager à reconnaître les besoins des autres et à trouver des moyens d'aider. Nous n'attendons pas pour commencer la lecture à nos enfants, pourquoi attendre pour commencer à faire du bénévolat avec eux? Je me suis donné pour mission de trouver des opportunités pour notre famille de redonner à notre communauté chaque fois que nous en avons l'occasion. Une grande partie de cet effort consistait à créer des traditions de service familial autour des vacances et des jalons. Le moyen le plus simple de trouver du temps pour le service dans des horaires chargés est de l'intégrer dans les choses que vous faites déjà. Partager la joie de vos occasions spéciales rehausse chaque célébration, créant des souvenirs chaleureux qui durent toute une vie.

Je voulais être sûr que certaines des huit nuits de Hanoucca n'impliquaient pas du tout de recevoir des cadeaux, mais étaient quand même amusantes. Une nuit, nous préparons des biscuits pour nos voisins ou les premiers intervenants locaux et les livrons. Une autre nuit, nous magasinerons en ligne pour une famille que nous avons « adoptée » pour les vacances ou écrirons des notes de remerciement au facteur et au personnel d'entretien de notre immeuble.

L'une de nos traditions de service de vacances préférées a été de rendre visite à un voisin âgé dans le cadre d'un programme dans notre centre local pour personnes âgées. Je me suis inscrit pour notre première visite à Hanoukka lorsque nos enfants étaient très petits (et notre plus jeune, maintenant âgé de 13 ans, n'était pas encore né). Nous avons été jumelés à Betty et Fred S., des survivants de l'Holocauste. Fred avait été frappé d'incapacité par un accident vasculaire cérébral mais était toujours présent pour nos visites, assis dans son fauteuil inclinable, observant l'activité avec des yeux souriants. Betty était vive et douce. Elle portait toujours son plus beau pull rose moelleux et, avec l'aide d'un assistant, préparait des mini latkes de pommes de terre et un gâteau au miel pour notre visite. Nous allumions les bougies de Hanoukka, jouions du dreidel et chantions des chansons ensemble. Les Schwartz sont devenus comme une famille pour nous, et des photos de nos enfants ornaient leur réfrigérateur à côté de photos de leurs propres petits et arrière-petits-enfants. Nous avons demandé à visiter le couple année après année jusqu'à ce qu'ils décèdent tous les deux. C'était toujours la nuit la plus spéciale de nos vacances. Le meilleur sentiment au monde était que mes enfants me demandent chaque année à l'approche de Hanoukka, et non "Qu'est-ce que j'obtiens cette année?" mais "Quelle nuit rendons-nous visite à Betty et Fred?"

La plupart des familles sont ravies de s'engager dans le service autour des vacances « d'offrir » de Thanksgiving, Noël, Kwanzaa et le jour des Trois Rois. Il est important de se rappeler qu'il y a des gens qui luttent contre la faim, l'itinérance, la pauvreté et la maladie tous les jours de l'année, pas seulement en novembre et décembre. De nombreuses fêtes nationales et religieuses sont des occasions incontournables de faire du bénévolat avec votre famille. La Journée de service MLK en janvier et la Journée de service du 11 septembre en septembre ont été désignées comme telles, et les événements de bénévolat dans votre communauté abondent si vous gardez les yeux ouverts pour eux. La Saint-Valentin est une occasion parfaite de créer une tradition autour de la propagation de l'amour à ceux qui pourraient être seuls ou isolés. La Journée des anciens combattants et le Jour de l'indépendance nous rappellent de montrer notre soutien et notre gratitude à nos militaires en service actif, à nos anciens combattants et à leurs familles qui ont tant sacrifié pour notre liberté et notre sécurité.

Les anniversaires sont peut-être le moyen le plus simple d'intégrer les traditions de service dans votre vie de famille. De nombreuses familles ont une assiette d'anniversaire ou un bougeoir spécial, un type de gâteau préféré, un chanson ou couronne scintillante - un type de rituel attendu chaque année et chéri par l'anniversaire enfant. Pourquoi ne pas ajouter un petit élément de « donner » à une journée qui est souvent tellement axée sur « recevoir? » Selon son âge ou son intérêt, votre enfant peuvent demander des dons au lieu de cadeaux pour leur anniversaire, ou faire don d'un de leurs cadeaux d'anniversaire à un enfant dans le besoin qui partage leur spécial journée. Ma famille a organisé des « fêtes avec un but » pour nos enfants de tous âges. Nous avons collecté des livres pour bébé lors d'un premier anniversaire et des pyjamas lors d'une soirée pyjama, nous avons créé des trousses de toilette pour les sans-abri lors d'une fête sur le thème du spa et collecté de la nourriture pour chiens pour l'ASPCA l'année où nous avons adopté notre sauvetage bien-aimé chiot. Tous ces efforts ont été intégrés de manière transparente dans des fêtes remplies de tous les accompagnements habituels, ajoutant des notes de gentillesse et de générosité à ces événements, les rendant encore plus mémorables et significative.

Quelles que soient vos traditions de service, le plus important est de commencer tôt, même lorsque les enfants sont très jeunes, et de rester cohérent. Vos enfants ne se souviendront probablement pas d'un jouet qu'ils ont reçu pendant les vacances ou pour un anniversaire, des décorations que vous avez soigneusement sélectionnées ou du gâteau que vous avez méticuleusement glacé. Ils se souviendront des souvenirs qui ont été créés lorsque vous faisiez du bénévolat ensemble, à quel point ils se sentaient bien en faisant du bien pour les autres, et la façon dont cette expérience partagée vous a tous réunis, rendant une journée spéciale encore meilleure.