Quand les enfants défendent une cause, sommes-nous à l'écoute ?

Tout a commencé parce que la nation connaissait une gueule de bois le lendemain de son anniversaire. Le lendemain, dans notre ville, les gens se déplacent dans une brume littérale qui s'accroche à l'air. Parce que, comme nous le savons tous, après les feux d'artifice des jours fériés comme le 4 juillet et le réveillon du Nouvel An, vient la fumée menaçante.

"C'est terrible", a déclaré mon enfant de 7 ans en touchant du bout des doigts la vitre de la voiture. Des vrilles de brume grise semblaient lécher l'autre côté. « Maman, pouvons-nous faire quelque chose à ce sujet? »

Nous étions dans la voiture pour le déposer avec ses amis, alors ma première réaction a été de dire: « Que puis-je faire à ce sujet? » Puis la banquette arrière se tut.

Mais c'était longtemps après qu'il ait sauté hors de la voiture, sa question me brûla la conscience.

Voici ce que je sais: mon fils de 7 ans adore le sport. Chacun de ses moments d'éveil est dominé par différentes versions du football. En attendant le début du feu d'artifice dans un parc local le 4 juillet, il a lancé et attrapé une balle en caoutchouc plus de 200 fois alors qu'il était allongé sur une butte herbeuse. Lorsque les feux d'artifice ont illuminé le ciel, il a posé la balle pour attraper les débris de feux d'artifice qui tombaient.

L'air pur et la pollution ne sont pas des sujets qui sont généralement au premier plan de l'esprit de mon fils, alors quand il a vu la brume si épaisse que cela soulevait la question de savoir si quelque chose pouvait être fait, au lieu de reconnaître l'étincelle d'intérêt pour faire mieux, je n'ai pas Ecoutez. Une question posée sur la banquette arrière de la voiture a déclenché un incendie interne pour sauver la planète. Dès qu'il s'est enflammé, il a presque été éteint par les conducteurs des sièges avant.

Ma faute. J'étais moi-même dans la brume. Mais c'est clair pour moi maintenant s'il y a quelqu'un que nous devrions écouter, ce sont nos enfants.

De plus en plus de jeunes militants font la une des journaux pour s'être opposés à des problèmes tels que la violence armée et le changement climatique. Ce sont les voix de la banquette arrière qui exhortent les adultes assis sur les sièges avant à en prendre note et à les aider à conduire le changement.

Mais est-ce qu'on écoute ?

La militante suédoise pour le climat Greta Thunberg, 16 ans, a inspiré des rassemblements dans des villes du monde entier avec ses paroles enflammées, mais elle fait toujours face à la dérision des dirigeants mondiaux.

Des truismes comme « les enfants sont notre avenir » passent par nos lèvres, mais lorsque les enfants se lèvent, les adultes leur donnent des tapes dans le dos. Oh, c'est trop mignon. Maintenant, va jouer. Nous rejetons les enfants alors que nous devrions suivre leur exemple.

Je m'inclus en tant qu'ancien adulte dédaigneux.

Lorsque j'ai récupéré mon enfant de 7 ans au camp le même jour, je me suis excusé de lui avoir dit que nous étions impuissants dans la lutte pour un air pur. Les feux d'artifice dégagent des niveaux élevés de pollution selon une étude publiée dans le Environnement atmosphérique,une revue scientifique.

"Que pouvons-nous faire?" J'ai demandé à mon fils. Faire exploser un feu d'artifice le 4 juillet, c'est comme fêter un anniversaire avec un gâteau. C'est une tradition de marquer la liberté de notre nation avec l'illumination.

De la banquette arrière, mon enfant de 7 ans a dit: « Pourquoi ne pouvons-nous pas célébrer sans feux d'artifice? »

Il a écrit à nos élus avec son idée. Ensuite, il a dessiné des feux d'artifice explosifs et signé chaque lettre au président, aux sénateurs et au maire de la belle ville que nous appelons notre maison.

"Je pense que vous devriez célébrer l'anniversaire de l'Amérique d'une manière différente. Comme un carnaval ou une fête », a-t-il déclaré dans la lettre. « La pollution fait aussi mal aux yeux.

Nous sommes des résidents de longue date d'une banlieue de Los Angeles où il existe une politique de tolérance zéro pour la vente, la possession ou la décharge de feux d'artifice illégaux. Au lieu de cela, la ville accueille un spectacle pyrotechnique professionnel appelé "Americafest", une tradition vieille de 93 ans.

Notre petite famille a déjà regardé le spectacle depuis le jardin d'un ami. Les teintes étincelantes des feux d'artifice ont illuminé les visages de mes enfants, j'ai donc eu des sentiments mitigés lorsque nous avons posté ces lettres demandant du changement. Quand deux traditions sont mariées depuis si longtemps, il est difficile de ne pas se sentir mal à l'aise.

Ensuite, nous avons reçu une réponse: une enveloppe blanche étincelante arborant le nom de mon fils. L'adresse de retour était la suivante: Cabinet du maire. Il déchira l'enveloppe avec enthousiasme et lut ces mots :

"Merci pour votre lettre. Je comprends vos préoccupations concernant les feux d'artifice du 4 juillet et leur impact sur l'environnement. N'oubliez pas que l'événement Rose Bowl est un cas particulier qui n'a lieu qu'une fois par an. Les gens l'attendent avec impatience et cela se produit depuis quatre-vingt-treize années consécutives. »

Et puis, le maire a clôturé la lettre par "Merci d'avoir pris le temps de m'écrire".

Tape dans le dos. Maintenant, va jouer.

Près de trois mois plus tard, la lettre est repliée dans son tiroir, rappel d'une occasion manquée.

D'un côté, un enfant de 7 ans a vu un problème et s'est senti autorisé à demander aux élus d'envisager une façon différente de penser. De l'autre, les feux d'artifice sont inextricablement liés à des célébrations comme les matchs de baseball du vendredi soir et le réveillon du Nouvel An. Peut-être que les deux parties ont raison, mais le débat est profondément insatisfaisant dans le sens où il manque la forêt pour les arbres.

Les voix des sièges arrière doivent être entendues, mais les conducteurs des sièges avant n'écoutent pas.