Santa's Secret: un ranch de rennes qui vaut le détour

Qui est partant pour les jeux de rennes? Rencontrez les parents de Rudolph dans un paradis hivernal à environ deux heures au sud de Chicago au Hardy's Reindeer Ranch, propriété familiale. Ce coin de campagne paisible (qui sert également de ferme d'arbres de Noël !) attire des familles de partout pour se rencontrer, caresser et nourrir un troupeau de rennes d'Alaska. Voici ce que vous devez savoir pour que votre voyage entre dans l'histoire.

photo: devinf via flickr

Le ranch et son histoire
La destination de 80 acres est située à Rantoul dans le centre de l'Illinois, à 15 miles au nord de l'Université de l'Illinois à Champaign-Urbana. Ses terrains arborés sont parfaits pour les promenades hivernales, et il y a une grange chauffée et une mini aire de jeux avec des balançoires en caoutchouc en forme de cerf. Le véritable point culminant, cependant, est le renne: marchez le long d'un enclos clôturé pour caresser et nourrir les animaux préférés du Père Noël - ils ont été transportés ici depuis l'Alaska !

Tout a commencé en 1995, lorsque Julie et Mark Hardy ont acheté deux rennes dans l'espoir que les amis à fourrure inspireraient les gens à s'arrêter et à vérifier leurs arbres de Noël. Deux ans plus tard, Mark et Julie se sont rendus en Alaska et ont ramené 13 rennes à bord de 747 avions. (Vous pouvez honnêtement dire à vos enfants que les rennes volent vraiment!) Après près de 20 ans dans le métier, Hardy's a toujours une douzaine de rennes sympathiques et cinq acres de 5 000 arbres de Noël.

photo: devinf via flickr

Rencontrez Prancer (vraiment !) 
Pendant que vous vous rapprochez de vos nouveaux amis à fourrure, des ouvriers agricoles sont là pour partager des informations sur les rennes. Ils vous expliqueront comment ils prennent soin des rennes et divulgueront des anecdotes remarquables. Par exemple, saviez-vous que la couleur des yeux d'un renne change avec les saisons, ou que les deux les mâles et les femelles ont - et perdent chaque année - des bois, ou que ces bêtes ont un sens incroyable de sentir?

La meilleure partie est l'opportunité de s'engager réellement avec le renne. Vous recevrez des collations qui vous seront directement glissées. Prancer, Scooter, Yukon et le reste de leurs copains accueilleront vos baisers, ce qui en fera une occasion parfaite. Ne soyez pas surpris si le chien de ferme, Huckleberry, s'approche de vous à la recherche d'une égratignure à la tête.

photo: devinf via flickr

Oh, les arbres de Noël
Prenez votre temps - personne ne vous presse ici - et promenez-vous à la recherche d'un pin ou d'un sapin à abattre et à ramener à la maison. Vous pouvez également acheter un arbre fraîchement coupé, si vous préférez laisser quelqu'un d'autre faire le bûcheron. Les arbres de six à huit pieds coûtent 60 $ et la coupe, le secouage et la reliure sont inclus dans le prix. Trouver votre propre sapin de Noël, à l'air frais de l'hiver, sera probablement une expérience dont votre famille se souviendra pendant des années.

Suppléments amusants
Après avoir galavané avec les rennes et visité le parc, visitez la boutique de cadeaux Country Barn, construite à la main à partir de bois de grange récupéré et chauffée par un poêle traditionnel à ventre plat. Vous pouvez siroter du cidre chaud, grignoter du fudge et parcourir des ornements et des cadeaux. N'oubliez pas de lever les yeux et de repérer le train miniature qui fait le tour du haut de la grange. Si vous avez la chance de rencontrer M. Hardy, il se fera un plaisir de vous raconter l'histoire de la ferme et comment sa petite ferme d'arbres de Noël est devenue un immense hotspot pour les visiteurs.

photo: devinf via flickr

Conseils d'initiés

• Assurez-vous d'acheter vos billets pour la visite des rennes avant 16 h 30. ou vous n'aurez pas de chance. Et notez que de nombreuses activités répertoriées sur le site Web (labyrinthe de maïs, paintball, voiturettes de course à pédales) sont des activités d'automne et ne sont pas disponibles pendant les mois d'hiver.
• Les plus grandes attractions de Hardy's pour le mois de décembre sont les arbres de Noël choisis et coupés, les visites de rennes et le café qui propose des friandises et des boissons le week-end.
• Hardy's s'adresse à des groupes de 15 personnes ou plus, alors gardez cela à l'esprit si vous envisagez une sortie en famille ou entre amis ou un endroit pour une fête d'anniversaire ou un événement. Attention: les pique-niques, la nourriture extérieure et les animaux ne sont pas autorisés.

Dollar inférieur
Il est gratuit d'entrer et de se promener dans le ranch de campagne à l'ancienne. Pour le mois de décembre, les visites de rennes sont à 5$/personne.

photo: avec l'aimable autorisation de Hardy's Reindeer Ranch

Ranch de rennes de Hardy
Ouvert tous les jours de 10h à 19h
10h-14h la veille de Noël; fermé le jour de Noël
10h-17h après Noël jusqu'au dernier jour le 28 décembre
1356, chemin du comté 2900 N.
Rantoul, Il
217-893-3407
En ligne: renneerranch.com

Quelles sorties comptez-vous faire cet hiver? Faites le nous savoir dans les commentaires!

— Wendy Altschuler