Tres formas que he descubierto para criar niños amables

foto: Meghan Yudes Meyers

Cuando mis hijos eran pequeños, solía hablar de ser "agradable" las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Criar seres humanos sensibles y cariñosos fue de suma importancia para mí. Pero me di cuenta desde el principio que estaba usando las palabras equivocadas.

"Ay. Morder duele. Morder no es agradable ".

“No es agradable llevar juguetes. ¡Tu hermana todavía estaba jugando con eso! "

“Sea AGRADABLE con su hermano. Golpear no es agradable ".

Esas declaraciones son todas verdaderas. Morder y golpear no es agradable. Y tampoco alguien está robando tu peluche favorito. Pero "agradable" no es lo que quise decir. KIND es. Tuve un momento a-ha cuando mis hijos tenían unos cuatro años. Estaba compartiendo una historia con el entonces maestro de mis gemelos sobre uno de mis hijos que iba más allá y realmente bien, agradable, cuando se dirigió a este niño en particular y dijo: "Vaya, eso fue TAN tipo de usted." 

Me sorprendió instantáneamente que ella no usara mis palabras. Y pensé, guau, tiene razón. Me refiero a AMABLE. Dejé la palabra agradable como mi descriptor de referencia desde ese día en adelante. Por supuesto, mProbablemente, sus hijos no reconocieron estos matices cuando hice el cambio por primera vez. Pero a los siete, ahora pueden notar la diferencia. Por ejemplo, mi hijo llegó a casa el otro día molesto y quejándose de que su compañero de clase favorito no fue amable con él ese día. Inmediatamente me identifiqué con él y le pregunté qué salió mal, lloró, “Tuvo que elegir un socio. ¡Y ella no me eligió a mí! "

Para agregar sal a la herida, eligieron a su hermana gemela.

A medida que se desarrollaba la historia, supe que esta niña tenía que elegir a su pareja. ¡Ciertamente una tarea incómoda y abrumadora para un alumno de primer grado! Al parecer, ella había hecho su elección por el niño, equivalente a un lanzamiento de moneda, pero mi hijo no estaba contento con los resultados. L lloriqueo "¡Simplemente no fue agradable! ¡Ella no es agradable! " 

Le expliqué que no ser elegido no es nada agradable (ni agradable). También le expliqué que tener que elegir una pareja, sabiendo que otros podrían salir lastimados, tampoco fue un buen proceso para su amiguito. Pero, al final, este niño eligió hacerlo lo más justo posible, y eso fue amable.

Agradable es una palabra bastante básica. Los arcoíris son agradables. Los unicornios son bonitos. Agradable describe algo que es agradable. Algo que, ojalá, deje buenas vibraciones. Pero la bondad es compleja. La bondad toma muchas formas y, como demuestra el ejemplo anterior, la bondad no siempre se ve bien. No solo hemos borrado bien de nuestro vocabulario (o la mayor parte), sino que mi esposo y yo tratamos de calificar los actos de bondad siempre que sea posible. Expresamos exactamente cómo un acto es amable para que nuestros hijos lo sepan cuando lo vean.

Los estudios sugieren que simplemente observando bondad puede mejorar nuestro estado de ánimo (y aumentar nuestra empatía) a medida que hacemos un balance de la bondad que nos rodea. Practicamos ser agradecidos al revisar nuestro día en familia. ¿Quién mejoró nuestro día con un pequeño acto? ¿Quién compartió con nosotros? ¿Dijo una palabra edificante? ¿Quién nos incluyó?

También flexionamos nuestro músculo de observación cuando vemos televisión o leemos un libro. I era un poco adicto a Barrio Sésamo cuando era niño. Bert y Ernie eran mi dúo favorito, tanto que inventé a mi propio amigo imaginario, Bernie. Mientras estaba aprendiendo mi ABC y cómo contar con el Conde, también estaba absorbiendo lecciones muy importantes sobre empatía y bondad con los educadores originales de CI emocional.

La mayoría de los programas no revelan los sentimientos de alguien como lo hacen Bert y Ernie (o mi ayudante imaginario personal, Bernie). Debido a que la mayoría de los medios no guían a los niños en su búsqueda de ser empáticos, canalizo a Bernie y trato de vocalizar lo que estamos viendo en la televisión. ¡Gracias a Dios por los programas a pedido con capacidades de pausa en esta época! Cuando alguien ofrece una mano amiga o levanta a su amigo con palabras, hacemos una pausa para discutir cómo esas acciones podrían afectar al destinatario. También detenemos programas para discutir sobre comportamientos abiertamente malos, groseros o desagradables.

Hacemos lo mismo con los libros que leemos. Recientemente, estábamos leyendo el nuevo y encantador (e hilarante) libro, No soy un juguete para perros por Ethan T. Berlina. La niña de este libro es extremadamente cruel con su nuevo juguete que simplemente anhela ser su nueva amiga favorita. Ella hace comentarios groseros sobre la apariencia de los juguetes, ignora la súplica del juguete por un compañero de juegos e incluso lo empuja. Este libro fue un gran punto de partida para nosotros, como familia, para discutir cómo es importante ser amables con nosotros mismos también. Y que tolerar un comportamiento de intimidación como el que exhibe la niña de este libro no respeta nuestros propios límites.

He leído que los niños que se compadecen de sí mismos son más propensos a sentir empatía por los demás. Que tiene sentido; cuando nuestros hijos son capaces de identificar sus sentimientos, superar sus emociones y elevarse, pueden apoyarse en algunas (o todas) de esas habilidades cuando ven a un amigo que lo necesita.

Recientemente, hemos estado trabajando con una de las emociones más difíciles de la vida: la ira. Compré un amigable para los niños libro de trabajo que nos hizo hacer cosas tontas como nombrar nuestro enojo, hacer un dibujo de cómo se vería nuestro enojo y, lo más importante, identificar cómo se siente el enojo cuando comienza a burbujear. El libro ayudó a eliminar parte del miedo de la ira, después de todo, es un sentimiento que todos experimentamos de vez en cuando. Pero mis dos hijos estaban luchando con la forma de luchar con esta bestia de una emoción cuando se inundó en sus pequeños cuerpos. El libro ayudó a mis hijos a identificar algunas formas en las que podían autorregularse cuando se sentían enojados, como dar un paseo o hacer un dibujo.

Después de que terminamos el libro, noté que mis dos hijos eran mucho más conscientes de sí mismos cuando se trataba de su enojo. No han llegado a un punto en el que dar un paseo para calmarse sea automático, pero pueden decir cómo podrían haber reaccionado de manera diferente. Pero la recompensa inesperada de este pequeño ejercicio fue su nueva conciencia (y empatía) hacia otros que experimentan ira.

Poco después de terminar el libro, uno de sus compañeros de clase estaba, según mis hijos, muy (¡muy!) Enojado. En el pasado, estoy seguro de que mis hijos veían a otra persona como el monstruo enojado (y no a una persona que simplemente luchaba con una emoción). Pero ser capaz de identificar simplemente que su compañero de clase estaba sintiendo enojo e incluso apuñalando lo que causó que este niño se enojara en primer lugar hizo que la situación fuera accesible para ambos ellos. ¡No estoy seguro de si sugerirle a su compañero de clase que deberían hacer un dibujo realmente ayudó! Pero su capacidad para ponerse en los zapatos de sus compañeros de clase es un paso feliz hacia ser dos niños más amables.