Jugar con la comida lo cambia todo

Foto: Michele M. Espera

La mayoría de nosotros sabemos que deberíamos alimentar a nuestros hijos con más frutas y verduras. Y la mayoría de nosotros sabemos que, si bien suena fácil en concepto, en la práctica puede parecer un desafío insuperable. Cambiar los hábitos alimentarios de una familia no es fácil, y con la escasez de tiempo y la abundancia de alimentos procesados ​​convenientes que existen, comer de manera saludable a menudo puede parecer una batalla que se pierde antes de comenzado.

Cuando nuestros hijos eran pequeños, las horas de comida eran más que estresantes. Ambos somos profesionales ocupados, por lo que nuestros horarios siempre están llenos. Entre el trabajo, los viajes por trabajo y la realización de todas las interminables tareas y quehaceres que acompañan a la apretada agenda de cualquier padre, estábamos perpetuamente agotados. Entonces, cuando nuestro hijo West rechazó las verduras, muchas veces "comer el brócoli" simplemente no era una colina en la que estábamos dispuestos a morir. Capitularíamos y terminaríamos dándole fideos con mantequilla, bocadillos de frutas y tubos de "yogur" procesado.

Y parecía que le estábamos fallando.

No queríamos preparar a nuestros hijos para toda una vida de malos hábitos comiendo solo alimentos blandos y sobreprocesados ​​sin valor nutricional. ¡La comida debe ser una alegría, no una tarea! Nuestra lista de deseos era simple: queríamos que nuestros hijos comieran principalmente alimentos reales y que se acercaran a los alimentos nuevos con un sentido abierto de curiosidad. No esperamos que les guste todo, pero queríamos que disfrutaran del viaje de probar cosas nuevas y que fueran valientes. Idealmente, queremos que crezcan para comer principalmente comidas frescas y balanceadas sin sentirse culpables u obsesionadas por comer sano o tener miedo de comerse la rosquilla. Pero sería fantástico si se sintieran motivados internamente para elegir alimentos saludables, comer con regularidad y utilizar señales internas de hambre y saciedad para guiar su alimentación.

También queríamos que la comida fuera una fuente de conexión en nuestra familia. Crecimos con experiencias opuestas con las comidas familiares: uno de nosotros creció como un niño con llave de pestillo con padres que nunca cocinó, el otro creció pobre, pero no importa qué más estaba pasando, la pequeña familia se reunió alrededor comidas. La hora de la comida era un lugar de alegría y calidez, y ambos queríamos eso para nuestra propia familia.

Sonaba genial... pero se sentía imposible de lograr. Empezamos a preguntarnos si había otra forma. ¿Podrían las comidas familiares ser una experiencia que nos uniera? ¿Podríamos oponernos al insidioso lavado de cerebro del menú infantil de EE. UU. Que nos dice que los niños solo comen perritos calientes, nuggets de pollo y macarrones con queso? Como padres ocupados, ¿cómo podríamos cambiar el guión?

Entonces comenzamos a explorar, y un día sucedió algo milagroso. En la tienda de comestibles, nuestro pequeño West puso algunos artículos en el carrito sin que nos diéramos cuenta y los llevamos a casa. Mientras desempacamos los alimentos y encontramos una alcachofa de Jerusalén, le dijimos: "Westy, ni siquiera sabemos cómo cocinar esto".

Sin perder el ritmo, dijo: "Te lo mostraré".

Así que lo dejamos ir a explorar y se comió lo que hizo. Marcó un reinicio para nuestra familia. Al involucrar a los niños en la preparación de las comidas y jugar juntos, descubrimos que no solo estaban dispuestos a probar alimentos más diversos, sino que también se entusiasmaron con ello. Comenzamos a investigar y nos sorprendió saber que el "menú para niños" homogeneizado es un invento estadounidense y que en otros países, los niños comen la misma comida real que comen los adultos. Eso fue un despertar. Si otros niños pudieran aprender a hacer eso, ¡el nuestro también podría hacerlo!

Así que empezamos a dejar que West y su hermana, Maison, de vez en cuando dirigieran la cocina. Les dejamos participar activamente en la preparación de las comidas y les dejamos jugar. En promedio, los niños en edad preescolar necesitan de diez a quince exposiciones a un alimento nuevo antes de que estén dispuestos a experimentarlo, y aún más antes de que les "guste", así que tuvimos que desbloquear un poco de paciencia de nuestra parte como bien. Tuvimos que aprender a soltar y dejar que hicieran un lío y, a veces, a hacer cosas que nadie (ni siquiera nosotros) queríamos comer. Pero pronto descubrimos que dándoles agencia y libertad en la cocina, junto con ciertos límites suaves, desbloqueamos su curiosidad y creatividad naturales. Cambió todo. Ahora, en lugar de galletas saladas de peces de colores o galletas, nuestros niños recurren a una ensalada como "comida reconfortante". (En realidad.)

No siempre ha sido fácil para nuestra familia encontrar el camino hacia comidas familiares saludables y felices. Somos padres, no chefs profesionales ni nutricionistas, por lo que hablamos con expertos para que nos ayuden a desarrollar consejos y trucos que realmente funcionen para poner fin a la lucha de poder en torno a la hora de la comida. Pero si pudiéramos compartir un consejo con otros padres acosados ​​de todo lo que aprendimos, sería este: no se trata de persuadir a los niños para que coman algo que no quieren; se trata de invitarlos a convertirse en exploradores creativos y curiosos que ven comida nueva y algo emocionante que buscar. Así que déjelos jugar con su comida, ¡y juegue también con ellos! Después de todo, vamos a compartir aproximadamente 6,205 cenas con nuestros hijos antes de que cumplan los 18 años; bien podría ser una aventura gratificante y gratificante.

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