Cómo criar niños bilingües desde su primera palabra

Al crecer como hablante de inglés en los Estados Unidos, rara vez pensaba en el idioma. Pero después de vivir y trabajar en Costa Rica (donde conocí a mi futuro esposo), supe cuando quedé embarazada que quería que mis hijos fueran bilingües. El segundo nació mi primera hija, Establecí una regla de no inglés en casa. No me di cuenta en ese momento, pero esto significó agregar un nivel completamente nuevo de dificultad a mi vida como nueva mamá. No solo amamantaba al bebé a todas horas del día y la noche, leía todos los libros para padres que existían y luchaba con el cuidado personal, también le hablaba solo español a mi hija, todo el tiempo. Estaba tan decidido a mantener mi objetivo que en los días en que estaba súper agotado, no hablaba en absoluto porque no sabía las palabras correctas en español.

Además de todo esto, seguí leyendo sobre los perjuicios de tiempo de pantalla en niños pequeños. Recuerdo haber pensado claramente en lo fácil que sería si soltara las riendas y encendiera la televisión. Pero me tomé muy en serio las reglas de la Academia Estadounidense de Pediatría y tenía un gran temor de "arruinar al bebé" si presentaba los medios de comunicación.

Un avance rápido de unos meses. Estaba cansada y aislada y poco a poco me di cuenta de que no tenía sentido, y ciertamente no era sostenible, que mi esposo y yo fuéramos los únicos proveedores de lenguaje para mi familia que ahora crece. De hecho, sabía desde mis días de aprendizaje de español que había algunos buenos idiomas en español y libros bilingües, muestra y videos que pueden ser divertidos y hacer nuestro objetivo del bilingüismo aún mejor. Así que comencé a investigar un poco sobre cómo introducir cuidadosamente el tiempo frente a la pantalla en nuestras vidas, poco a poco intencionalmente.

Comenzamos con algo que expertos como la AAP y Common Sense Media recomiendan como una buena forma para que las familias se unan a través de los medios: Mi esposo compartiría fotos en su teléfono de su familia en Costa Rica y contarle a mi hija historias de cuando él era más joven. Luego pasamos a canciones en español y videos cortos en la tableta y la televisión. Dado lo estricto que había sido conmigo mismo, me sorprendió encontrarme divirtiéndome tanto cantando con mi hija. Este material también nos dio nuevos temas de conversación para que ambos pudiéramos practicar nuestro nuevo vocabulario en español.

Criar niños bilingües es gratificante pero no sin desafíos. Ahora que mis hijos son mayores, ambos hablan español con fluidez y estoy muy orgulloso de los esfuerzos que hicimos cuando eran más pequeños. Pero para hacerlo con éxito, realmente necesita pensar de manera creativa y tener mucho apoyo. Y aunque todos los padres deberían ser conscientes de no exagerar en los medios de comunicación de la pantalla con los niños pequeños, encontré que los pequeños detalles y piezas me dieron el impulso que necesitaba y les dieron a mis hijas la exposición al español que era fundamental para que se convirtieran en fluido.

Estos son algunos de los recursos y estrategias que utilicé para introducir cuidadosamente los medios de comunicación en nuestro hogar y ayudarme a criar niños bilingües.

Escuche canciones en el idioma del hogar.

La música y las canciones no solo son divertidas y refuerzan el lenguaje; las rimas, ritmos y melodías transmiten lecciones culturales. Al principio, agregué un reproductor de CD a nuestra guardería y durante el cambio de horario mi hija y yo escuchábamos un CD del artista bilingüe José-Luis Orozco (que todavía ama cuando era niña de primaria). También armé un Lista de reproducción de YouTube de nuestras canciones favoritas que pueda encender y que podamos cantar juntos, en español, por supuesto.

Leer auténtica literatura española.

Sabía que necesitábamos tener muchos libros en español en nuestra casa, pero encontrar libros de alta calidad que no fueran traducidos fue difícil. Entonces descubrí Libros del Sur, fundada por un ex maestro de escuela primaria bilingüe que importa auténtica literatura española de Chile. Comenzamos con Baby Book Bundle y hemos avanzado desde allí.

Deje que los niños bilingües elijan lo que ven.

Es cierto que fue una gran decisión permitir que mis hijos usaran aplicaciones y videos para reforzar nuestro idioma materno. Pero creo que es una buena idea que los niños escuchen el lenguaje de otras personas que no sean sus padres, y las aplicaciones y los videos demostraron ser divertidos e instructivos. Permito que mis hijas usen aplicaciones apropiadas para su edad (aquí están tres gratis para empezar), así como Pica Pica y Hoopla Kidz en YouTube. Me aseguro de vigilarlos para que no cambien a los medios en inglés que aparecen en el contenido relacionado.

Encuentra programas y películas con audio en español.

Una vez que descubrí que se puede cambiar el audio al español en algunos programas de Netflix, comencé la tradición de las noches de películas familiares. Un favorito actual es Campanita, lo que ha llevado a mis hijos a crear disfraces de Halloween de Tinker Bell (y, por supuesto, todos tenemos el vocabulario técnico en español para hablar sobre la creación de disfraces). También nos encanta mirar VeggieTales en español.

Encuentra excelentes audiolibros en español.

¡Los audiolibros son increíbles! Mis niñas han estado cautivadas escuchando historias desde que les presenté los audiolibros cuando tenían alrededor de 2 años. Nos encanta usar Lunii, una caja de audiolibros electrónicos sin pantalla que permite a los niños elegir su aventura y luego cuenta la historia en inglés, francés o español. Yo tambien adoro el Phone-a-Story de la Biblioteca Pública de Denver, que ofrece historias gratuitas por teléfono en varios idiomas, incluido el español. Puedes llamarlo desde cualquier lugar, por lo que es genial usarlo con Bluetooth durante los viajes por carretera.

—Por Christa Jimenez, Common Sense Media