Το καθήκον της κριτικής επιτροπής είναι πολύ πιο δύσκολο για τις μαμάδες που μένουν στο σπίτι

Φωτογραφία: Kristin Van de Water

Όταν το ερωτηματολόγιο της κριτικής επιτροπής έφτασε στο ταχυδρομείο, ήξερα ότι ήμουν καταδικασμένος. Δεν υπάρχει λάθος αυτός ο φάκελος με την επίσημη εμφάνιση. Όπως το ρολόι, η πρόσκληση έφτασε μερικές εβδομάδες αργότερα.

Μερικοί άνθρωποι βλέπουν το καθήκον της κριτικής επιτροπής ως μια ενδιαφέρουσα αλλαγή ρυθμού από την ημερήσια δουλειά τους. Ως μαμά που μένω στο σπίτι, ωστόσο, βρίσκω τα υποκατάστατά μου και στη συνέχεια τα προετοιμάζω για το καθημερινή φροντίδα για τα τέσσερα παιδιά μου ακούστηκε σαν εφιάλτης. Και, ειλικρινά, με έκανε να γκρινιάζω στη σκέψη ότι κάποιος θα αντικαταστήσει τη μαμά.

Επέλεξα να μην ζητήσω ένα απλό αναβολή γιατί δεν ήθελα να επαναλάβω αυτήν την αγχωτική διαδικασία ξανά λίγους μήνες αργότερα. Αυτή η συναυλία μαμάς δεν τελειώνει σύντομα.

Έτσι, αφού έβαλα τα παιδιά στο κρεβάτι εκείνο το βράδυ, άρχισα να δουλεύω. Έγραψα τη δικαιολογητική μου επιστολή και την έστειλα με email στο πιστοποιητικό γέννησης των παιδιών μου Επαρχιακό Δικαστήριο της Νέας Υόρκης, όπως αναφέρεται στην πρόσκληση.

Λίγες εβδομάδες αργότερα, μετά από τρία email και μισή ντουζίνα κλήσεις, δεν είχα ακόμα απάντηση. Η απορία μου με ένα μη ανταποκρινόμενο σύστημα ευθυγραμμισμένο με τις ιστορίες που άκουγα καθώς συζητούσα το δίκτυο των μαμάδων μου.

Λίγους μήνες νωρίτερα, είχα συμφωνήσει να κάνω babysit για τον φίλο μου, ο οποίος δεν είχε ακούσει ακόμα την απαλλαγή από το καθήκον της κριτικής επιτροπής. Σχεδίαζε να φέρει μαζί της το βρέφος που θηλάζει την ημέρα αναφοράς της. Όμως, την τελευταία στιγμή, έπρεπε επίσης να φέρει το τρίχρονο παιδί που σχεδίαζα να κάνω μωρό, επειδή τα παιδιά μου έπιασαν έντομα στο στομάχι το προηγούμενο βράδυ. Έσυρε τα παιδιά της στο κέντρο της πόλης φωτεινά και νωρίς και, ευτυχώς, δικαιολογήθηκε μέσα σε λίγες ώρες. Η δικαιολογία της έφτασε στο ταχυδρομείο την ημέρα ΜΕΤΑ την ημερομηνία αναφοράς της.

Ένας άλλος φίλος τηλεφώνησε και έστειλε email ανελέητα. Ευτυχώς, τελικά δέχτηκε κάποιον. Προφανώς, είχε συγχωρηθεί, αλλά το σύστημα επικοινωνίας ήταν τόσο ελαττωματικό που δεν την ενημέρωσαν ποτέ.

Ένας τρίτος φίλος είπε ότι, όταν δεν έλαβε απάντηση, πήγε προσωπικά με την κόρη της λίγες ημέρες πριν από την ημερομηνία αναφοράς. Φοβόμουν ότι αν πήγαινα νωρίς, θα κατέληγα να πάω την ημερομηνία αναφοράς ούτως ή άλλως. Και δεν μπορούσα να αντέξω τη σκέψη να κάνω πεζοπορία δύο φορές με ένα μικρό παιδί.

Διάφορες καταστάσεις κατέκλυσαν τα όνειρά μου. Τι θα συμβεί αν έπρεπε να περιμένω αρκετές ώρες για να παρουσιάσω την υπόθεσή μου; Τι θα συνέβαινε αν αρνιόμουν και αναγκαζόμουν να υπηρετήσω εκείνη τη στιγμή; Δεδομένου ότι δεν έφερα το παιδί μου αυτοπροσώπως, θα θεωρούσαν ότι από τότε που βρήκα παιδική φροντίδα για εκείνη τη μέρα, Θα πρέπει να είμαι σε θέση να εξασφαλίσω τη φροντίδα των παιδιών για τις τρεις ημέρες αναφοράς ή ακόμη και τη διάρκεια μιας δοκιμής εάν επιλεγμένο;

Τι κι αν ένας δικαστής με απαξίωσε επειδή παρουσίασα την παιδική ηλικία ως νόμιμη δικαιολογία, όπως Κρίστα Πέλ Έβανς οι ισχυρισμοί συνέβησαν όταν ρωτήθηκε κατά την επιλογή κριτικής επιτροπής στο Ανώτερο Δικαστικό Μέγαρο του Φρέσνο; Λέει ότι ο δικαστής Τζέιμς Πετρουτσέλι τη ρώτησε τι θα έκανε για τη φροντίδα των παιδιών αν «χτυπηθεί από ένα φορτηγό Μακ;» Σύμφωνα με το πρακτικό του δικαστηρίου, ο Petrucelli είπε: «Είμαι έκπληκτος που οι άνθρωποι δεν έχουν στη διάθεσή τους παιδική φροντίδα τους."

Ειλικρινά, δεν ξέρω πώς θα έβρισκα φροντίδα πλήρους απασχόλησης απροσδιόριστου μήκους με τόσο σύντομη ειδοποίηση. Δεν έχω νταντά για να με αναλάβει σε περίπτωση υπηρεσίας της κριτικής επιτροπής (ή σύγκρουσης φορτηγού Μακ). Πιθανότατα θα μπορούσα να καταλάβω την κάλυψη για τις τρεις ημέρες αναφοράς, αλλά τι θα γινόταν αν με επέλεγαν να υπηρετήσω σε κριτική επιτροπή και η δίκη να συνεχιστεί για εβδομάδες; Το να ξοδεύουμε $ 1.000 την εβδομάδα σε βρεφονηπιοκόμους είναι απλώς εκτός προϋπολογισμού.

Μόλις συνειδητοποίησα ότι θα έπρεπε να πάω προσωπικά για να πάρω μια σαφή απάντηση, άρχισα να καλώ τις χάρες με το χωριό των μαμάδων μου έμπλαστρο μαζί φροντίδα παιδιών κάλυψη για διάφορα σενάρια που θα μπορούσαν να είχαν πραγματοποιηθεί εκείνη την ημέρα. Η προετοιμασία για το καθήκον της κριτικής επιτροπής με έκανε απίστευτα ευγνώμων για αυτό το σύστημα υποστήριξης!

Μετά από καμιά δεκαριά κλήσεις και γραπτά μηνύματα, είχα έναν άδειο φίλο που ήρθε στις 8 το πρωί για να παρακολουθήσει το μικρό μου παιδί και στη συνέχεια να το πάει σε μια τάξη, ο δάσκαλος έτοιμος να βγάλει οποιαδήποτε τάξη θέματα, μια μαμά παιδικής ομάδας στη βάση για να πάρει την κόρη μου από την τάξη και να κάνει μεσημεριανό γεύμα, ο γείτονάς μου που εργάζεται από το σπίτι διαθέσιμος για να πάρει τα μεγαλύτερα παιδιά μου από το σχολείο μαζί της κόρη, η μπέιμπι σίτερ του γείτονα, σε περίπτωση που κληθεί σε μια συνάντηση εργασίας και ένας φίλος της ομάδας της κοινότητας να ελέγξει σε περίπτωση που κάποιο από αυτά τα κομμάτια πέσει διά μέσου. Μπά!

Ο τεράστιος χρόνος, η εφοδιαστική, το άγχος και η συναισθηματική ενέργεια που ξόδεψα αφαιρώντας τον εαυτό μου από την εξίσωση της φροντίδας των παιδιών την ημέρα αναφοράς με μπέρδεψε. Καθώς μάζευα μεσημεριανά γεύματα και σνακ, έβαζα την τσάντα με τις πάνες και φόρτωνα το καρότσι, έγινε αντιληπτό πόσες δουλειές σταματάω κάθε μέρα ως μαμά. Του δικαστή Πετρουτσέλι Mack truck σχόλιο με έκανε να σκεφτώ «Είμαι αντικαταστάσιμος;» Για μία ώρα? Σίγουρος. Για μια μερα? Με πολύ κόπο. Για μια εβδομάδα ή περισσότερο; Με τιποτα.

Ενώ δεν θηλάζω πλέον, τα παιδιά μου εξακολουθούν να εξαρτώνται από εμένα με πολλούς απτούς τρόπους. Προγραμματίζω την ημέρα, τα ταΐζω, τα κοιμάμαι, τα πηγαίνω από και προς το σχολείο, επιβλέπω τις ημερομηνίες παιχνιδιού και την ώρα της εργασίας, διαχειριστεί την ασθένεια και ετοιμάστε τα για ύπνο. Όποιος εγγράφηκε για να καλύψει όλες αυτές τις βάσεις, ενώ η μαμά υπηρετούσε σε κριτική επιτροπή, θα είχε μερικά μεγάλα παπούτσια για να γεμίσει.

Όταν ανέφερα για καθήκοντα ενόρκων, η γυναίκα που άκουσε την υπόθεσή μου για δικαιολογία εξήγησε γιατί δεν έφτασα ποτέ σε πραγματικό άτομο όταν τηλεφώνησα στον αριθμό αναφέρονται στην πρόσκλησή μου και επίσης γιατί, όταν επέλεξα την επιλογή να αφήσω ένα μήνυμα, η κλήση μόλις τελείωσε: Αυτός ο αριθμός δεν ήταν πλέον συνδεδεμένος με αυτήν γραφείο. Πόσο βολικό.

Όσον αφορά τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, είπε ότι δεν είναι πολιτική του δικαστηρίου να απαντά με επιβεβαίωση όταν υποβάλλετε τα έγγραφά σας μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Είπε ότι είναι πολύ απασχολημένοι. Επεξεργάζονται την τεκμηρίωσή σας και προχωρούν στο επόμενο άτομο. Όταν ανέβασε τις πληροφορίες μου στον υπολογιστή της, είδε ότι τα πιστοποιητικά γέννησής μου είχαν ήδη ληφθεί και ότι είχα δικαιολογηθεί για δύο χρόνια. Πήγαινε φιγούρα.

Έτσι, το ταξίδι μου στο κέντρο της πόλης και τα εκτεταμένα σχέδια που είχα κάνει για την ημέρα δεν ήταν, τελικά, απαραίτητα. Πώς ήξερα όμως; Ακόμη και γνωρίζοντας τι κάνω τώρα, θα εξακολουθούσα να διστάζω να υποθέσω ότι έχω δικαιολογηθεί χωρίς τίποτα να τεκμηριώσω αυτή τη δικαιολογία. Όταν με καλέσουν σε δύο χρόνια από τώρα, θα παραλείψω το δράμα γύρω από αναπάντητα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τηλεφωνήματα.

Μόλις λάβω την πρόσκλησή μου, θα φέρω τα πιστοποιητικά γέννησης των παιδιών μου κατευθείαν στο 60 Centre Street για να δείξω έναν πραγματικό, ζωντανό άνθρωπο. Δεν υπάρχει κανένα μπέρδεμα με τη μαμά προσωπικά.