Η δύναμη μιας αληθινής φιλίας

Φωτογραφία: Kristin Van de Water

Ένας χρόνος και πλέον πανδημικής αναταραχής έχει βάλει τις φιλίες στα άκρα. Αλλά οι σχέσεις που επιβιώνουν είναι καθαρός χρυσός.

Η κόρη μου γύρισε χαρούμενα στο σχολείο πλήρους απασχόλησης, προσωποπαγή αυτό το φθινόπωρο μόνο για να ανακαλύψει ότι ο COVID είχε διαλύσει τη βασική ομάδα των τριών καλύτερων φίλων της. Η οικογένεια ενός κοριτσιού έφυγε από την πόλη, η δεύτερη έχασε τις πρώτες αρκετές εβδομάδες στο σχολείο ενώ έμενε σε καραντίνα και η τρίτη έφυγε για το αρχικό της σχολείο—είχε έρθει μαζί μας μόλις πέρυσι επειδή το σχολείο μας πρόσφερε κάτι πολύτιμο αυτοπροσώπως μέρες.

Ως αποτέλεσμα αυτής της αποκαρδιωτικής, αποπροσανατολιστικής απώλειας, η κόρη μου συνέχισε να θρηνεί: «Δεν έχω φίλους!»

«Λοιπόν, αυτό δεν είναι αλήθεια», απάντησα, αναφέροντας τους μυριάδες συμπαίκτες με τους οποίους τρέχει στην παιδική χαρά στο σχολείο.

«Αλλά αυτοί είναι οι φίλοι της Bethany και της Kimberly», μοτοποδήλωσε η Emily.

Ω, οι δοκιμασίες του να είσαι μεσαίο παιδί. Προφανώς οι φίλοι των αδερφών της —αν και ήταν εξαιρετικά διασκεδαστικοί— δεν κάλυπταν το κενό που άφησε πίσω της η απώλεια των στενών συνομηλίκων της. Και όμως, προς το παρόν, είναι πιο άνετο να κάνει tag μαζί με αυτούς τους οικογενειακούς φίλους παρά να σφυρηλατήσει νέες δικές της φιλίες.

φταίω κι εγώ για αυτό. Οι καλύτεροι φίλοι μου στο χώρο του σχολείου είναι οι γονείς των μεγαλύτερων παιδιών μου. Αυτές οι δοκιμασμένες στο χρόνο φιλίες είναι ακαταμάχητα άνετες σε σύγκριση με φιλικές αλλά σχετικά νέες γνωριμίες που γνωρίζω μέσω των μικρότερων παιδιών μου.

Έτσι, όταν ένας άλλος γονέας στη δεύτερη τάξη της Έμιλυ διοργάνωσε μια παρέα στο Σέντραλ Παρκ, δώσαμε αμέσως προτεραιότητα στο ημερολόγιό μας. Αυτή ήταν η ευκαιρία μας να γνωρίσουμε επιτέλους τις οικογένειες με τις οποίες δεν διασταυρώσαμε ποτέ πέρυσι κατά τη διάρκεια της εικονικής εκπαίδευσης και να μεταφέρουμε σκόπιμα μερικά γνωστά πρόσωπα στη ζώνη φίλων.

Η κόρη μου φαινόταν αρκετά ανυπόμονη να παρακολουθήσει το πικνίκ της τάξης και περικόψαμε την ημέρα που μαζεύαμε μήλα στο βορρά για να επιστρέψουμε εγκαίρως. Όταν φτάσαμε, όμως, ξαφνικά κόλλησε στο πλευρό μου σαν κολλώδης κόλλα, αρνούμενη επανειλημμένα τις προτροπές μου να συμμετάσχω στις παρέες που έπαιζαν κούκλες, αυτοκόλλητα και ποδόσφαιρο.

«Αυτοί είναι απλώς οι συμμαθητές μου», μουρμούρισε. «Όχι οι φίλοι μου».

«Λοιπόν, αυτή θα ήταν μια μεγάλη ευκαιρία να τους γνωρίσω», αποτόλμησα.

«Τους ξέρω ήδη».

Ουφ! Η κοινωνική πεταλούδα μέσα μου τσάκισε ενώ συνέχιζε να είναι ένα ραβδί στη λάσπη. Πονούσα επίσης για την καρδιά της κόρης μου, μη θέλοντας να νιώθει μόνη και ότι δεν την αγαπούν λόγω της λοξής οπτικής της για την πραγματικότητα.

Βλέπετε, όταν μίλησα με τους δασκάλους της Έμιλυ σε συνέδρια την περασμένη άνοιξη, έσκασαν για το πώς η Έμιλυ είναι τόσο ευγενική φίλη που άλλοι μαθητές παλεύουν για να συνεργαστούν μαζί της κατά τη διάρκεια του μαθήματος. Αλλά προφανώς η Έμιλυ είναι τυφλή στο γεγονός ότι, στην πραγματικότητα, περιβάλλεται από αγάπη.

Αυτοί οι συμμαθητές έχουν τη δυνατότητα να γίνουν στενοί φίλοι, αλλά θα απαιτούσε κάποια πρωτοβουλία από την πλευρά της κόρης μου. Στην προσπάθειά μου να γίνω προπονητής παρά α διορθωτής, αποφάσισα να Κάνε πίσω και αφήστε την Έμιλυ να κάνει την επόμενη κίνηση.

Η ευκαιρία παρουσιάστηκε όταν, τρεις συνεχόμενες μέρες, η κόρη μου ρώτησε αν μπορούσε να εγγραφεί σε ένα πρόγραμμα μετά το σχολείο. Αυτό συνέβη μόνο μια άλλη φορά στα επτά χρόνια της ζωής της, οπότε ήξερα να πάρω το αίτημά της στα σοβαρά. Μιλήσαμε για κάποιες επιλογές και συμφώνησε με ένα πρόγραμμα που προσφέρεται στο σχολικό μας κτίριο που συνδυάζει τέχνη και γιόγκα.

Όταν την πήρα μετά την πρώτη της μέρα, μοιράστηκε ήσυχα αλλά χαρούμενα την τίγρη της με λαδοπαστέλ και ιστορίες ότι έπαιζε Candy Land μετά το μάθημα. Θα μπορούσα να πω ότι η εμπειρία της τροφοδοτούσε την επιθυμία της να έχει κάτι μοναδικό δικό της, πέρα ​​από τις προεπιλεγμένες σχέσεις συμμαθητών και αδερφών. Ίσως συναντήσει ένα συγγενικό πνεύμα ενώ χτυπά μια Τριγωνική Πόζα;

Τα πράγματα βελτιώθηκαν μόνο όσο προχωρούσε η εβδομάδα και ο καλύτερος φίλος της κόρης μου επέστρεψε τελικά από την καραντίνα. Με έναν αληθινό τρόπο φίλων από τη γέννησή τους, ξεκίνησαν αμέσως από εκεί που σταμάτησαν τον Ιούνιο, ανταλλάσσοντας σνακ και περνώντας στο γήπεδο μπάσκετ χέρι-χέρι. Συνωμότησαν για να κερδίσουν το σχολικό Readathon μένοντας ξύπνιοι όλη τη νύχτα διαβάζοντας. Σχεδίασαν ακόμη και μια ημερομηνία παιχνιδιού για τα καθυστερημένα μισά γενέθλια της φίλης της. Γιόρτασαν σήμερα, με τα άφθονα γέλια (και τα ψίχουλα από cupcakes) που ξέρουμε και αγαπάμε.

Όταν η γιαγιά ρώτησε την κόρη μου με ποιον παίζει στο σχολείο, η Έμιλυ χαμογέλασε αμέσως και ανέφερε τη φίλη. Και στην προσευχή της πριν τον ύπνο απόψε, η Έμιλυ ευχαρίστησε τον Θεό που η φίλη της ήρθε για να παίξει. Τι ανακούφιση που αυτή η αγαπημένη φιλία δεν τσίμπησε τη σκόνη του COVID! Ανυπομονώ να δω πώς ο δεσμός τους θα συνεχίσει να βαθαίνει φέτος και ποιους νέους φίλους θα καλωσορίσουν στο μαντρί.

Η μεταμόρφωση της κόρης μου από τη θλίψη στη χαρά την τελευταία εβδομάδα μιλά για τη δύναμη έστω και μιας ουσιαστικής σχέσης. Ενώ μερικοί από εμάς προτιμούν ένα πλήθος, άλλοι όπως η Emily ευδοκιμούν με δύο πιστούς φίλους.

Είμαι ανακουφισμένος που βλέπω την κόρη μου να βγαίνει από την απώλεια της φιλίας της – ένα ατυχές αλλά αναπόφευκτο κομμάτι της ζωής για το οποίο τα παιδιά μας πρέπει να είναι προετοιμασμένα. Θα χρειαστεί να αντιμετωπίσουν την απώλεια με διάφορες μορφές πολύ καιρό αφότου ο COVID έχει αφαιρέσει τα νύχια του από τις άμεσες περιστάσεις μας.

Θα είναι η ικανότητά τους να παραμείνουν ριζωμένοι σε βαθιές φιλίες (όταν είναι αρκετά τυχεροί να βρουν αυτά τα πετράδια) και αυτοπεποίθηση να βάλουν τον εαυτό τους εκεί έξω (κάνοντας χώρο στην καρδιά τους για νέους φίλους) που θα τους εμπλουτίσει πραγματικά ζει.

Σαν τραγούδι από την παιδική μου ηλικία μου προτείνει σοφά, «Κάνε νέους φίλους αλλά κράτησε τους παλιούς. Το ένα είναι ασήμι και το άλλο είναι χρυσό».