Όταν πεθαίνουν οι παραδόσεις, κάντε τους νέους

Φωτογραφία: Kristin Van de Water

Κάθε οικογένεια έχει τα αδιαπραγμάτευτα-έως ότου η ζωή σας αναγκάσει να επαναδιαπραγματευτείτε.

Μεγαλώνοντας, οι χριστουγεννιάτικες παραδόσεις είχαν ένα βάρος όπως κανένα άλλο. Ειδικότερα, επίσκεψη στο πολυκατάστημα του Dayton Χριστουγεννιάτικη έκθεση στο κέντρο της Μινεάπολης ήταν δεδομένο. Τίποτα - ούτε καν η διαμονή σε όλη την κομητεία στην Καλιφόρνια - δεν θα μπορούσε να σταθεί εμπόδιο σε αυτό το βασικό παιδικό έτος.

Από τη βρεφική ηλικία έως την ενηλικίωση, ανυπομονούσα για τον Δεκέμβριο. 26, όταν θα περιπλανιόμασταν στο δρόμο μας μέσα από μια εκδοχή φυσικού μεγέθους των αγαπημένων μας παραμυθιών, από Η Πεντάμορφη και το τέρας και Peter Pan προς το Παπουτσωμένος Γάτος και Πινόκιο. Οι περισσότεροι απόλαυσαν την παράσταση στο δρόμο τους για να δουν τον Άγιο Βασίλη. Weρθαμε για την ίδια την οθόνη-και φυσικά δεν μπορούσαμε να αντισταθούμε στις πωλήσεις μετά τα Χριστούγεννα. Η ανταμοιβή μας που περιμέναμε υπομονετικά στην ουρά ήταν ένα γιγαντιαίο μπισκότο ζάχαρης (σκεπασμένο με πάγωμα!) Και ένα στολίδι που ταιριάζει με το θέμα εκείνης της χρονιάς.

Όταν έγινα μαμά πριν από μερικά χρόνια, ανυπομονούσα να μοιραστώ τη μαγεία αυτών των ζωντανών ιστοριών με τα παιδιά μου. Μπορούσα να φανταστώ τα μικρά τους πρόσωπα να φωτίζουν με δέος και να αναρωτιέμαι για όλους τους πολύχρωμους χαρακτήρες και τα εκθαμβωτικά σκηνικά. Ανυπομονούσα να μοιραστώ ένα μπισκότο ζάχαρης καθώς βοηθούσα τα παιδιά μου να επιλέξουν ένα στολίδι το καθένα να κρεμάσει στο δέντρο μας.

Όπως είχα κάνει για 30 χρόνια την επομένη των Χριστουγέννων, περάσαμε μέσα από το ψυχρό γκαράζ στάθμευσης, πάνω από τη γέφυρα του ουρανού, πάνω από τις κυλιόμενες κυλιόμενες σκάλες, και γύρω από τη στροφή για να ανακαλύψουμε… περιμένετε ένα λεπτό. Οι πόρτες έκλεισαν! Προφανώς, όταν ο Άγιος Βασίλης επέστρεψε στον Βόρειο Πόλο την παραμονή των Χριστουγέννων, έκλεισαν επίσης την οθόνη αντί να παραμείνουν ανοιχτοί μέχρι την Πρωτοχρονιά όπως πριν. Το 2016 το κατάστημα έκλεισε οριστικά.

Όταν αυτές οι παραδόσεις απειλούν να εξαφανιστούν, είναι ένα σοκ για το σύστημα. Ευτυχώς, ως γονείς, ξέραμε πολύ καλά πώς να σκεφτόμαστε στα πόδια μας και χρησιμοποιήσαμε αυτές τις κλειστές πόρτες ως ένα μάθημα ανθεκτικότητας και προσαρμοστικότητας. Έπρεπε να ξανασκεφτούμε το αδιαπραγμάτευτο. Αυτό σήμαινε ότι ψωνίσαμε για τα ετήσια στολίδια μας στο Mall of America. Ομολογουμένως λιγότερο γοητευτικό, αλλά ακόμα αρκετά φοβερό.

Φέτος έφερε ένα άλλο μεγάλο κύμα σοκ όταν ο σύζυγός μου, τα παιδιά, η μαμά και εγώ επιλέξαμε ένα ταξίδι με ζεστό καιρό στη Φλόριντα αντί για την παραδοσιακή μας συνάντηση με την εκτεταμένη οικογένεια. Το Midwest ήταν το σπίτι των Χριστουγέννων μου για 32 χρόνια, οπότε αυτή η απόφαση σήμαινε το γλυκόπικρο τέλος μιας εποχής.

Κουράστηκα να είμαι δεμένος με τις παραδόσεις (αν και τις αγαπούσα!) Μόνο και μόνο επειδή έτσι γίνονταν πάντα τα πράγματα.

Alwaysταν πάντα η Μινεσότα και το Ουισκόνσιν. Πάντα στο πλευρό του μπαμπά και μετά της μαμάς. Αντιμετωπίζετε πάντα θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν για να παίζετε στο χιόνι. Πάντα παιχνίδια με χαρτιά και επιτραπέζια παιχνίδια αργά το βράδυ. Πάντα περίτεχνα δείπνα που σερβίρονται στην Κίνα και κομψές πιατέλες με άνθη φυστικοβούτυρου για επιδόρπιο. Πάντα άφθονο καλοκαιρινό λουκάνικο και άγριο ρύζι για να απολαύσετε ενθαρρύνοντας τους Packers ή τους Vikings. Πάντα με δικαιολογούσαν να μην φάω τη ρέγγα.

Και πάντα ωραίες, μεγάλες κουβέντες με τις θείες για τη ζωή, την αγάπη και τον Κύριο. Οι ζωές μας θα συγκρούονταν για λίγες μέρες μαζί μετά από μήνες και μίλια διαφορά. Θα προλάβαμε αυτό που η ζωή μας έριχνε αυτή τη στιγμή και θρηνούσαμε για τις απώλειες του χρόνου. Θα θαυμάζαμε αυτό που έχει καταφέρει ο Θεός μέσα μας και μέσω μας τους τελευταίους 12 μήνες. Θα μοιραζόμασταν τις ελπίδες και τα όνειρά μας για το επόμενο έτος και θα προβλέπαμε όποια νέα φάση της ζωής θα φέρει το νέο έτος.

Και κάθε νέο έτος, πράγματι, έχει φέρει κάποιες σημαντικές αλλαγές στη ζωή μας. Την τελευταία δεκαετία, η οικογένειά μου είδε αποφοιτήσεις πανεπιστημίου, νέες θέσεις εργασίας, μετακινήσεις εκτός έδρας, αρραβώνες, γάμους, νέα σπίτια, εγκυμοσύνες, νέα μωρά, διαγνώσεις καρκίνου, διαζύγιο, απώλεια μνήμης και θάνατο.

Οι δεσμεύσεις και οι προτεραιότητες της άμεσης οικογένειάς μου επικεντρώνονταν στη Μινεσότα και το Ουισκόνσιν. Τώρα, ο αδερφός μου έχει πεθερά να επισκεφτεί και ο μπαμπάς μου απέκτησε μια εντελώς νέα εκτεταμένη οικογένεια (εγγόνια και όλα!) Όταν παντρεύτηκε τη θετή μου μητέρα. Και οι δύο γιαγιάδες μου πέθαναν πρόσφατα, αναδιαμορφώνοντας όλες τις σχέσεις μας με τη μητέρα πατρίδα. Οι μητριαρχικοί μας κρατούν ενωμένους ακόμη και στις πιο εύθραυστες στιγμές τους, όταν ο καρκίνος και τα εγκεφαλικά επεισόδια εισβάλλουν. Χωρίς την κλήρωση της γιαγιάς, τα ξαδέλφια μου, οι γονείς μου και εγώ κολλάμε στις ακτές.

Για να είμαι ειλικρινής, θρηνώ λίγο αυτά τα Χριστούγεννα. Το "σπίτι" φαίνεται τόσο μακρινό. Θα είναι σαν τα Χριστούγεννα μακριά από τη ζεστασιά της αγαπημένης μου πολυθρόνας δίπλα στη φωτιά; Δεν μπορώ να το πιστέψω συσκευασμένα κολύμπι γυαλιά, αντηλιακά και παιχνίδια με άμμο παρά χιόνι, φουλάρια και παντόφλες.

Ως γονείς, τα παιδιά που μεγαλώνουν μας κάνουν ειδικούς στην ευελιξία. Μας αναγκάζουν να συνεχίσουμε να μαθαίνουμε, να σχεδιάζουμε στρατηγικές και να αξιοποιούμε στο έπακρο όλες τις περιστάσεις που έρχονται στη συνέχεια, συμπεριλαμβανομένης αυτής της τρέχουσας γεύσης Χριστουγεννιάτικα ταξίδια. Θα το καταλάβουμε - μια μέρα και ένα χρόνο κάθε φορά - όπως ακριβώς κάνουμε με κάθε πτυχή της γονικής μέριμνας.

Φέτος δοκιμάζουμε νέες παραδόσεις με περιστροφή στη Φλόριντα. Φτιάχνουμε τα δικά μας στολίδια και τα κρεμάμε σε ένα σπιτικό δέντρο. Και ενώ μπορεί να μην είναι η έκθεση του Ντέιτον, οι φοίνικες που βρίσκονται στους δρόμους φαίνονται αρκετά γιορτινοί με τα λαμπάκια τους.

Όταν ψάχνουμε για πτήσεις του 2019, θα ξέρω ότι, οπλισμένοι με χριστουγεννιάτικες παραδόσεις, μπορώ να αγκαλιάσω το πνεύμα της εποχής και να είσαι ειρηνικός στην άμμο ή το χιόνι.