Είμαι διαφορετικός γονιός τώρα και δεν πειράζει

Φωτογραφία: Natalie Silverstein (προσωπική φωτογραφία)

Το μεγαλύτερο παιδί μου τελειώνει το γυμνάσιο αυτόν τον μήνα. Σε ηλικία 18 ετών, θεωρείται ενήλικη και εμφανίζει ως επί το πλείστον μια ωριμότητα που θα την εξυπηρετήσει καλά στο κολέγιο το επόμενο φθινόπωρο. Ελπίζω ότι κάναμε καλή δουλειά μεγαλώνοντας την, ότι της δώσαμε τα εργαλεία που θα χρειαστεί για να είναι ευτυχισμένη, για να έχει θετικό αντίκτυπο στον κόσμο, να φροντίσει τον εαυτό της. Είναι αυτονόητο, αλλά θα το πω ούτως ή άλλως - ο χρόνος πέρασε πολύ γρήγορα.

Το μικρότερο παιδί μου είναι έντεκα ετών και είναι σταθερά στην προ-εφηβική φάση του «tween». Είναι αστεία, λίγο κυκλοθυμική, με αυτοπεποίθηση. Είναι ένα ανθεκτικό, ευέλικτο μικρότερο παιδί που είχε το πλεονέκτημα της σειράς γέννησης: μεγαλύτερα αδέλφια να μιμηθούν και έμπειρους, πιο ήρεμους γονείς που ξέρουν τι κάνουν, τις περισσότερες φορές.

Αυτά τα δύο κορίτσια, που γεννήθηκαν με επτά χρόνια διαφορά (με έναν αδελφό σφηνωμένο μεταξύ τους), αντιπροσωπεύουν το τέλος του βιβλίου του γονικού μας ταξιδιού. Κάθε ορόσημο που βιώνει κανείς αντανακλά είτε μια γλυκόπικρη ανάμνηση του παρελθόντος είτε μια πρόγνωση του μέλλοντος. Η περιήγηση στις περιπλοκές αυτών των δύο πολύ ξεχωριστών σταδίων, ταυτόχρονα, είναι τόσο ενδιαφέρουσα όσο και εξαντλητική.

Για πρώτη φορά σε αυτόν τον δρόμο, η μεγαλύτερη κόρη μας κατέκτησε κάθε ιεροτελεστία, ενώ εγώ έπεσα δίπλα της, προσπαθώντας να συνεχίσω. Ξεπέρασε τις ταραχώδεις φάσεις της εφηβείας, χειρίστηκε τα κακά κορίτσια, ανακάλυψε τα κοινωνικά μέσα, ολοκλήρωσε με επιτυχία το κολέγιο διαδικασία τοποθέτησης, γνώρισε τον πρώτο της φίλο και δημιούργησε μια κοινωνική ζωή, γεμάτη με πάρτι, πίνοντας και ξεπερνώντας τα όρια απαγόρευση της κυκλοφορίας. Μαζί, καταφέραμε να επιβιώσουμε αυτά τα χρόνια σχετικά αλώβητοι, αν και σας διαβεβαιώ ότι στην πορεία υπήρξαν δάκρυα, ξεσπάσματα και αυξημένες φωνές (δικές της και δικές μας). Το να γίνεις γονιός ενός εφήβου και να είσαι ένας στις μέρες μας, δεν είναι για τους αδύναμους του πνεύματος. Συνολικά, ήταν ευχαρίστηση να την μεγαλώσω και απολαύσαμε μια εγγύτητα που σίγουρα θα μας λείψει όταν θα φύγει από το σπίτι. Θα αποκαλέσω αυτό το μέρος του ταξιδιού επιτυχημένο και θα κρατήσω την αναπνοή μου μέχρι την εισαγωγή στο κολέγιο τον Σεπτέμβριο.

Εν τω μεταξύ, κατά τη διάρκεια αυτών των φθίνουσων ημερών του Senior Spring, η μικρότερη κόρη μας άρχισε να ανθίζει σε ένα "tween", διανύοντας αυτήν την πολύ λεπτή γραμμή μεταξύ παιδιού και εφήβου. Ακόμα κοιμάται με την αγαπημένη της κουβέρτα και τα λούτρινα ζώα, αλλά παρακαλούσε για ένα τηλέφωνο για να μπορέσει να στείλει μηνύματα σε φίλους. Ακολουθεί μιμίδια και διασημότητες του YouTube, αλλά εξακολουθεί να απολαμβάνει κινούμενα σχέδια. Όταν οδηγούμε στη Νέα Υόρκη και βλέπει έναν έφιππο αστυνομικό μέσα από το παράθυρο του αυτοκινήτου, θα την ακούσω να ψιθυρίζει απαλά, "άλογο". Μου ζητάει (ή τον άντρα μου, ή ένα από τα αδέλφια της) να ξαπλώσω στο κρεβάτι της μαζί της για λίγα λεπτά κάθε βράδυ, καθώς πηγαίνει για ύπνο. Είναι ακόμα - ευτυχώς, με ελεημοσύνη - πολύ κοριτσάκι, αλλά ξέρω ότι αυτές οι μέρες είναι αυστηρά μετρημένες.

Ενώ παρακολουθούσε τη μικρή στη σκηνή κατά τη διάρκεια ενός ρεσιτάλ βρύσης, το ίδιο ρεσιτάλ που έκανε η μεγαλύτερη αδερφή της πολλές φορές στην ίδια ηλικία, είναι αδύνατο να μην αισθανθεί το πέρασμα του χρόνου. Στεκόμαστε στην αυλή του θεάτρου μετά την παράσταση, τραβώντας τις ίδιες φωτογραφίες που τραβούσαμε πάντα, και είναι σαν την ημέρα του Ground Hog. Είναι τόσο γλυκόπικρη χαρά να απολαμβάνεις αυτές τις στιγμές, γνωρίζοντας ότι όσο περνάει ο καιρός από τότε που το μεγάλο μου κορίτσι έπιασε το μπουκέτο σε αυτό το σημείο, τα επόμενα χρόνια θα πετάξουν επίσης. Και θα σταθώ ακόμα εδώ κρατώντας την κάμερα.

Το μικρότερο παιδί σίγουρα θα επωφεληθεί από το γεγονός ότι η αδελφή της έχει ανοίξει πολλά μονοπάτια πριν από αυτήν, αφήνοντας πίσω της μια μικρή καμένη γη και άφθονη συλλογική κερδισμένη σοφία. Η έναρξη της εφηβείας δεν θα είναι τόσο συντριπτική, οι αλλαγές στο σώμα της δεν θα είναι τόσο τρομακτικές και μόνιμες, καθώς θα θυμάται τη μεταμόρφωση των αδερφών της από κορίτσι σε γυναίκα. Θα καταλάβει ότι όλες οι φιλίες που φαίνονται τόσο σημαντικές αυτή τη στιγμή μπορεί να μην διαρκέσουν - αλλά οι ειδικές, οι άνθρωποι που της κερδίζουν την εμπιστοσύνη και νοιάζονται για τα συναισθήματά της. Θα ξέρει ότι το "Β-" σε αυτήν την πολύ σημαντική τάξη δεν έχει σημασία στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων και όλα πραγματικά λειτουργούν για το καλύτερο στη διαδικασία του κολλεγίου. Maybeσως, αν είμαστε τυχεροί, θα εκτιμήσει ότι οι συμβουλές που της δίνουμε, σε αυτά τα θέματα και τόσα άλλα, μπορεί να έχουν στην πραγματικότητα μια μικρή αξία.

Φυσικά, είμαι διαφορετικός γονιός τώρα από ό, τι πριν από οκτώ χρόνια. Σίγουρα έγιναν λάθη στην πορεία και ελπίζω να έμαθα από αυτά. Θα μπορούσα να ήμουν πιο υπομονετικός, θα μπορούσα να είχα ακούσει περισσότερο και να έδινα λιγότερο διαλέξεις. Ο μεγαλύτερος μου και εγώ σπάζαμε ο ένας τον άλλον, δοκιμάζοντας, προκαλώντας, καταλήγοντας στο χάρτη μαζί. Wasταν ένας άξιος σύντροφος και δάσκαλος. Της είμαι ευγνώμων για τα μαθήματα, που με έκανε καλύτερο γονέα για τον αδελφό και την αδελφή της.

Όταν στέκομαι στο pre-prom, δείπνο και αποφοίτηση φέτος, τόσο συντριπτικό όσο θα ήταν να την παρακολουθήσω βιώστε αυτά τα ορόσημα, είμαι βέβαιος ότι θα δω μικροσκοπικά φλας της μικρής της αδερφής να μετακινούνται κάποια στιγμή σε αυτές τις σκηνές, πολύ νωρίς. Παρόν, παρελθόν και μέλλον, όλοι χορεύουν ο ένας γύρω από τον άλλο, υπενθυμίζοντάς μου να επιβραδύνω, να κατεβάσω την κάμερα, να κοιτάξω, να ακούσω και να γευτώ. Το ταξίδι φυσικά θα συνεχιστεί, σε όλες τις πολλές φάσεις και στάδια που έρχονται, καθένα με τις δικές του μοναδικές αναμνήσεις που πρέπει να γίνουν και να αγαπηθούν.