The Savvy Co-Parent’s Guide to Surviving the Holidays

Θυμάμαι τα πρώτα Χριστούγεννα που γιόρτασα με τον σύζυγό μου και τα θετά μου παιδιά.

Επιτρέψτε μου να φτιάξω λίγο τη σκηνή. ΑΓΑΠΩ ΤΑ ΧΡΙΣΤΟΥΓΕΝΝΑ! Το ψήσιμο, η κατασκευή χειροτεχνίας, το παρόν περιτύλιγμα, οι εκπλήξεις... Και παρόλο που ο Άγιος Βασίλης δεν αφήνει κάρτες αναφορών στο τέλος της σεζόν, πάντα ένιωθα ότι ήμουν ένας σταθερός μαθητής Α. Δηλαδή, μέχρι που προσπάθησα να ενσωματωθώ στις προκαθορισμένες παραδόσεις μιας οικογένειας με παιδιά 5 και 9 ετών, των οποίων ο μπαμπάς ομολογουμένως είχε PTSD από τα έξοδα των προηγούμενων ετών.

Όπως γνωρίζει κάθε καλός μαθητής, πρέπει να σπουδάσετε προετοιμαζόμενοι για το τεστ. Δυστυχώς, δεν είχα παρελθόν από το οποίο να σπουδάσω και ο σύζυγός μου ήταν σε πλήρη απώλεια με την συνοδεία των ερωτήσεών μου.

• Πιστεύουν ακόμα στον Άγιο Βασίλη;
• Αν ναι, παίρνει μπισκότα;
• Αν ναι, τι είδους;
• Ανοίγουμε τα δώρα πρώτα το πρωί ή αργότερα την ημέρα;
• Οι κάλτσες είναι πρώτες ή τελευταίες;
• Ανοίγουμε δώρο την παραμονή των Χριστουγέννων;
• Πού και πότε παίρνουμε το δέντρο μας;
• Υπάρχουν παραδοσιακά φαγητά που πρέπει να φτιάξω;

Έτσι, έκανα αυτό που κάθε γυναίκα προσπαθούσε απεγνωσμένα να κερδίσει τις καρδιές των ανθρώπων που ξέρει ότι είναι η οικογένειά της: φόρεσα το μεγάλο κορίτσι μου και έβαλα τα δυνατά μου. Έψησα τα αγαπημένα τους μπισκότα, μόνο για να διαπιστώσω ότι υπάρχουν ειδικά μπισκότα διακοπών που υπερισχύουν των κανονικών αγαπημένων. Μάζεψα καλσόν εδώ, εκεί και παντού για να μάθω το πρωί των Χριστουγέννων ότι είχα ανακατέψει τις κάλτσες που τους είχαν αναθέσει. Έπαιξα τα αγαπημένα μου τραγούδια για τις διακοπές, τα οποία προφανώς προκάλεσαν ήπιο έως μέτριο εκνευρισμό στα αγαπημένα μου πρόσωπα. Και στις 4 το πρωί τα Χριστούγεννα, σηκώθηκα από το κρεβάτι για να τυλίξω τα δύο τελευταία δώρα από τον Άγιο Βασίλη για να ενημερωθώ περίπου 8 ώρες αργότερα ότι ο Άγιος Βασίλης δεν πρέπει να χρησιμοποιεί το ίδιο χαρτί περιτυλίγματος με τα άλλα δώρα. (Αλλά δεν είχε μεγάλη σημασία γιατί ο πραγματικός Άγιος Βασίλης έρχεται στις μαμάδες τους έτσι κι αλλιώς.)

Παρ 'όλα αυτά, στις 5 το πρωί, άκουσα το χτύπημα των μικρών ποδιών να τρέχουν προς το δωμάτιό μας και δυνατούς ψιθύρους που μας παρακαλούν: "Έλα να δεις, έλα να δεις, είναι Χριστούγεννα!"

Καθώς ξεκίνησε το παρόν άνοιγμα (το οποίο έμαθα ότι έρχεται πάντα αμέσως μετά τις κάλτσες), άφησα μια ανάσα που δεν ήξερα ότι κρατούσα. Δεν θα έφτανα στο σημείο να πω ότι είχα σώσει τα Χριστούγεννα, αλλά ένιωσα σχετικά σίγουρος ότι το είχα κάνει βελτιώθηκε με την έκδοση του single dad έναν χρόνο πριν και ήμουν αρκετά σίγουρος ότι δεν το είχα κάνει βασιλικά οτιδήποτε επάνω.

Πέντε περίπου χρόνια αργότερα μπορώ να κοιτάξω πίσω και να βρω τις ασημένιες επενδύσεις, τα αστεία, τους τρόπους που τα έχει όλα να έρθουμε μαζί για να κάνουμε μια ευτυχισμένη μικρή οικογένεια - αλλά εκείνο το πρώτο έτος, ανάμεσα στις κορδέλες και τα φώτα Ι έκλαψε. Στις στιγμές που γύρισαν την πλάτη όλων, στις ώρες που κοιμόντουσαν οι άλλοι, έκλαιγα. Πάντα φανταζόμουν τον γάμο και τα παιδιά με αυτή τη σειρά, ξεκινώντας από το μηδέν, δημιουργώντας παράδοση μαζί. Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι προσπαθούσα να ενταχθώ σε μια οικογένεια με μικρά μυαλά που είχαν ήδη σχηματίσει τόσες πολλές αναμνήσεις στις οποίες ήμουν ανύπαρκτη.

Mightσως γιατί μόλις παρακολούθησα Χριστουγεννιάτικα κάλαντα, ή ίσως είναι επειδή θέλω να εμφανιστώ καλλιεργημένος στο κοινό μου. Όπως και να έχει, η εμπειρία μου θυμίζει τις εναρκτήριες γραμμές Μια ιστορία δύο πόλεων:

«Wasταν οι καλύτερες εποχές, ήταν οι χειρότερες φορές, ήταν η εποχή της σοφίας, ήταν η εποχή της ανοησίας, ήταν η εποχή της πίστης, ήταν η εποχή της απιστίας, ήταν η εποχή του Φωτός, ήταν η εποχή του Σκοτάδι."

Παρόλο που καμία από τις πόλεις για τις οποίες έγραψε ο κ. Ντίκενς δεν ήταν κοντά στο άνετο σπίτι μας στο αγροτικό Όρεγκον, σχεδόν καθυστέρησε τη συνολική αίσθηση που συνεπάγεται η γονική μέριμνα. Μερικές μέρες όλα τα κομμάτια μπαίνουν στη θέση τους, και μετά είναι τα άλλα, όταν αξίζετε ένα βραβείο Νόμπελ ειρήνης για το ότι δεν τρέχετε από το σπίτι ουρλιάζοντας.

Σε δεύτερη σκέψη, αυτό το συναίσθημα είναι συνώνυμο του γονέα, είτε πρόκειται για βήμα, συν, βιολογικό, ανάδοχο… Και, ξέρω ότι δεν είμαι μόνος που σκύβω προς τα πίσω για να είμαι τέλειος μόνο για να έχω τις προσπάθειές μου είτε 1) πρόωρος ανάφλεξη; 2) περάστε απαρατήρητοι. ή 3) καταλήξτε να κάνετε όλους χαρούμενους, αφήνοντάς με όμως εξαντλημένο και ανίκανο να απολαύσω.

Ο σύζυγός μου και εγώ καλωσορίσαμε μια προσθήκη στην οικογένειά μας αυτό το περασμένο έτος. Ο γιος μας Κούπερ γεννήθηκε τον Σεπτέμβριο και η συνεχής παρουσία του προσθέτει ένα ακόμη γρανάζι στον συνεχώς περιστρεφόμενο τροχό μας. Αυτή τη φορά ξεκινάω από την αρχή (από την πραγματική στιγμή της σύλληψης, για την ακρίβεια), και όμως υπάρχουν τρόποι με τους οποίους αισθάνομαι το ίδιο ανίδεος. Φέτος, καθώς στοιβάζω τις αίθουσες, ψήνω τα μπισκότα και κρεμάω τις κάλτσες θυμάμαι πώς ήταν οι διακοπές όταν ήμουν μικρή. Έχοντας ένα μικρό μου δέντρο κομμένο με τα στολίδια που η μητέρα μου πίστευε ότι ήταν λίγο κολλώδη για το κεντρικό δέντρο, ψήσιμο μπισκότων ζάχαρης και αρρώστια τρώγοντας πάρα πολύ από τη ζύμη, τρελαίνομαι με τον μπαμπά μου που πήρε αυτό που φαινόταν σαν μια αιωνιότητα για να ρυθμίσει τη βιντεοκάμερα πριν μπορέσουμε να ανοίξουμε ένα δώρο.

Μπορεί να μην ξέρω ποτέ πώς φαινόταν τα χρόνια πριν έρθω στη ζωή των θετών μου παιδιών, αλλά ξέρω πώς μοιάζει τώρα. Έμαθα επιτέλους ποιανού είναι η κάλτσα ποιανού, πώς κυλά το πρωί και πόσες βάφλες θα φάει κάθε παιδί με τη ζεστή σοκολάτα του.

Το να είσαι και βιομάζα και μπόνους μαμά (ο νέος, λιγότερο πονηρός τρόπος να πεις «θετή μητέρα») συνοδεύεται από ένα ολόκληρο προστιθέμενο επίπεδο χαράς και περιπλοκής. Καθώς πλησιάζει η μεγάλη μέρα, υπενθυμίζω στον εαυτό μου να συνεχίσει να αναπνέει και νιώθω παρηγοριά στο γεγονός ότι κάθε χρόνο, είτε θέλω είτε όχι, μαθαίνω περισσότερα για το τι σημαίνει να είσαι γονιός. Και, αυτό είναι που έχω μέχρι τώρα: Κάθε μέρα ξυπνάμε και κάνουμε ό, τι καλύτερο μπορούμε, και το καλύτερό μας είναι αρκετά καλό.

Ανεξάρτητα από το πώς μοιάζει η οικογένειά σας αυτή την περίοδο των διακοπών, αν υποδεχτήκατε πρόσφατα μια νέα προσθήκη, άλλαξε τη σχέση σας κατάσταση (στην πραγματική ζωή ή στο Facebook), ξεκινήσατε να μεταβαίνετε σε μια άδεια φωλιά ή εάν πέσετε κάπου ανάμεσα, παρακαλώ να ξέρετε ότι είστε αρκετά. Με το πουκάμισο με λεκέδες και τις αταίριαστες κάλτσες είστε αρκετοί. Όταν χάνεις την ψυχραιμία σου και λες λέξεις δεν εννοείς ότι είσαι αρκετός. Όταν ξεχνάς ποιο παιδί αγαπά το φυστικοβούτυρο και ποιο το μισεί, είσαι αρκετός. Όταν ο σωρός των ρούχων απειλεί να ξεπεράσει το σπίτι, είστε αρκετοί.

Και, αν η ζωή εμφανίζεται διαφορετικά από ό, τι περιμένατε, σίγουρα δεν είστε μόνοι.

Προτεινόμενη φωτογραφία ευγενική προσφορά: Δρ Rachel Sterry