The Great Tree Hunt: A Christmas Story

Ο Δεκέμβριος του 2007 ήταν η αρχή της Μεγάλης Reφεσης. Alsoταν επίσης η αρχή της αγαπημένης εποχής του μικρού μας οικογενείας: η περίοδος των διακοπών. Με δύο μικρά κορίτσια κάτω των έξι ετών και ένα μικρό αλλά αξιόπιστο εισόδημα για να τα βγάλουμε πέρα, ο σύζυγός μου και εγώ νιώθαμε τις συνέπειες ενός μειωμένου χαρτοφυλακίου τσέπης - όπως και οι περισσότεροι άνθρωποι που γνωρίζαμε.

Τα Χριστούγεννα ήταν πάντα η αγαπημένη γιορτή της οικογένειάς μας. Ο σύζυγός μου και εγώ μεγαλώσαμε ο καθένας σε μικροσκοπικές πόλεις του Βορειοδυτικού Ειρηνικού και προερχόμαστε και οι δύο από οικογένειες που πάντα έκαναν τα Χριστούγεννα μαγικά ανεξάρτητα από κάθε περίσταση. Έτσι, κάθε χρόνο, όταν ο Νοέμβριος κυλούσε γύρω, ο σύζυγός μου και εγώ μεταμορφωθήκαμε σε ενήλικες από τη νεολαία μας και δεν φειδώκαμε καμία προσπάθεια για να κάνουμε το βιβλίο των ιστοριών των χιονισμένων μηνών τέλειο.

Αυτό το συγκεκριμένο έτος, ζήσαμε στο Κεντρικό Όρεγκον περιτριγυρισμένο από την υψηλή ερημιά της ερήμου. Ο σύζυγός μου, ένας μανιώδης υπαίθριος, μου πρότεινε να εξοικονομήσουμε μερικά δολάρια αγοράζοντας μια άδεια χριστουγεννιάτικου δέντρου για τα εθνικά δάση Deschutes και Ochoco. Μου είπε ότι για μόλις πέντε δολάρια θα μπορούσαμε να βγούμε στο δάσος και να βρούμε και να κόψουμε το δικό μας τέλειο δέντρο διακοπών.

Wasταν μια εύκολη απόφαση. Τελικά, το δάσος ήταν γεμάτο όμορφα δέντρα και για μόλις πέντε δολάρια παίρναμε ένα δέντρο και χαρίζαμε στα παιδιά μας μια εμπειρία διακοπών επόμενου επιπέδου.

Αισθανόμενοι αισιόδοξοι, αγοράσαμε την άδειά μας και ορίσαμε το απόγευμα της επόμενης Παρασκευής ως ημερομηνία για την περιπέτειά μας.

Όταν έφτασε το πρωί της Παρασκευής, έβγαλα την καλύτερη μίμηση της ειδυλλιακής νοικοκυράς του 1950. Έψησα μπισκότα, έβαλα κουβέρτες και κεράσματα και γέμισα θερμόζες με ζεστή σοκολάτα για τα κορίτσια και καφέ για τον πατέρα τους και εγώ. Γύρω στα μεσημέρια, όλοι ανεβήκαμε με ανυπομονησία στο SUV και κατευθυνθήκαμε προς το δάσος.

Με το μικρό μας πλήρωμα να τραγουδάει χριστουγεννιάτικες μελωδίες που χτυπάνε από το ραδιόφωνο, προχωρήσαμε στους παγωμένους δρόμους. Τα κορίτσια διασκέδασαν εύκολα προσέχοντας το τέλειο χριστουγεννιάτικο δέντρο. Άλλωστε, τα δέντρα που βρίσκετε στα περίπτερα του χριστουγεννιάτικου δέντρου είναι συνήθως κάποια ποικιλία από έλατο ελάτης ή πεύκου. Ο εντοπισμός του «σωστού» είδους δέντρου στη φύση απαιτεί πραγματική συγκέντρωση.

Κάθε τόσο, όταν νομίζαμε ότι είχαμε εντοπίσει το "ένα", τραβούσαμε μόνο και μόνο για να διαπιστώσουμε ότι είτε είχαμε επιλέξει λάθος τύπο από δέντρο ή, καθώς πλησιάσαμε στον στόχο μας, συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν πολύ μεγάλο ή πολύ αραιό με μικρά άκρα που εξέθεταν μεγάλα κομμάτια του κορμός. Έτσι, συσσωρευτήκαμε στο όχημά μας και κατευθυνθήκαμε βαθύτερα στο δάσος.

Σε υψηλότερα υψόμετρα, οι δρόμοι έγιναν πιο προδοτικοί και τα παιδιά μας άρχισαν να ανησυχούν και να βαριούνται το κυνήγι. Επιπλέον, ο ήλιος είχε αρχίσει να δύει, κάνοντας την αναζήτησή μας ακόμη πιο δύσκολη. Αποδείχθηκε ότι δεν είχαμε σχεδιάσει πραγματικά τη μικρή μας περιπέτεια τόσο καλά. Αυτό ήταν ένα είδος απόδρασης από το πρωί, διότι, «Μπορεί να διαρκέσει όλη μέρα». Κάτι που τα μικρά παιδιά δεν θέλουν ποτέ να ακούσουν. Καθώς οι σκιές μεγάλωναν για πολύ καιρό αποκρύπτοντας τις λεπτομέρειες των δέντρων, αρχίσαμε να συνειδητοποιούμε το λάθος που είχαμε κάνει.

Τώρα με τη σκοτεινή προσέγγιση και δύο πολύ δυστυχισμένα κοριτσάκια, ο σύζυγός μου και εγώ χρησιμοποιήσαμε φακούς για να επιθεωρήσουμε τα δέντρα γύρω μας καθώς γινόμασταν όλο και πιο απελπισμένοι. Τότε έγινε. Εκεί στο σκοτάδι στην άκρη του δασικού δρόμου, το φως μας αποκάλυψε το πιο τέλειο χριστουγεννιάτικο δέντρο που είχαμε δει ποτέ. Όλα τα παιδιά μας πήραν σοκολάτα και έκλαιγαν από το όχημα, αλλά δεν μας πείραξε - είχαμε βρει «αυτό». Φωτισμένο από τον μικρό μου φακό, φαινόταν μεγαλοπρεπές.

Κράτησα τον φακό ενώ ο άντρας μου έκοψε το δέντρο μας και το έδεσε στην οροφή του οχήματος. Τότε ήμασταν δεμένοι προς το σπίτι.

Επιστρέφοντας στο σπίτι, έβαλα τα κορίτσια στις μαρμελάδες τους και έσπασα κουτιά με φώτα και στολίδια, ενώ ο σύζυγός μου έβγαλε το δέντρο από το αυτοκίνητο και το έφερε μέσα από το γκαράζ. Λίγο πριν το μανουβάρει στο σπίτι, σταμάτησε και διστακτικά με κάλεσε να βγω έξω.

Τα φώτα ροής από το γκαράζ αποκαλύπτουν τώρα εντελώς την πραγματική κατάσταση του ευρήματός μας. Wasταν το πιο παράξενο, βρώμικο πευκοδάσος (γνωστός και ως στριμμένο πεύκο) που είχα δει ποτέ. Δεν ήταν απλά άσχημο: ήταν αποτρόπαιο.

Εξαντλημένοι από την επίπονη έξοδό μας, σκεφτήκαμε να το φέρουμε, να το βάλουμε Χριστούγεννα του Τσάρλι Μπράουν και προσπαθώντας να μεταμορφώσουμε το δέντρο μας ακριβώς όπως είχαν κάνει ο Τσάρλι και οι φίλοι του. Αντ 'αυτού, μπήκαμε σε ένα κοντινό περίπτερο για χριστουγεννιάτικο δέντρο και αγοράσαμε ένα έλατο. Aταν ένα ωραίο πράγμα-πολύ πιο ωραίο από όλα τα δέντρα που επιθεωρήσαμε στο δάσος-και τα παιδιά δεν ήξεραν ποτέ τη διαφορά. Μέχρι σήμερα, εξακολουθούν να μιλούν για το πώς βρήκαν το καλύτερο δέντρο που είχαμε ποτέ και πώς ο πατέρας τους το έκοψε με τα δύο του χέρια.