Πώς η ευγένεια ενός ξένου στο IHOP μείωσε τη μοναξιά της μοναχικής μου μαμάς
Wasταν η τελευταία μέρα της Disneyland και ένιωθα σαν παγκόσμιος πρωταθλητής. Είχα προγραμματίσει και πληρώσει για αυτό το ταξίδι, κανονισμένο για τη φροντίδα των κατοικίδιων ζώων με τις τυπικές πολλαπλές σελίδες οδηγιών μου, συσκευασμένο για κάθε πιθανό ενδεχόμενο μητέρας-γιου, πέρασα μια ολόκληρη μέρα ταξιδεύοντας στο οποίο υπηρέτησα ως μηχανή αυτόματης πώλησης σνακ και στη συνέχεια, για τρεις ατελείωτες ημέρες, διαπέρασα κάθε γραμμή που σέρνεται και οδήγησα σε κάθε ιλιγγιώδη βόλτα που μου άρεσε μικρός γιος. Σε εκτυφλωτικά πλήθη και καυτή ζέστη, δεν άφησα ποτέ το χέρι του παιδιού μου, δεν έβγαλα τα μάτια μου από το μικρό σγουρό κεφάλι του σε μια από τις πιο περίτεχνες ανθρώπινες εφευρέσεις της ευτυχίας στη γη.
Weμασταν καθισμένοι στο IHOP περιμένοντας το τελευταίο πρωινό μας καθώς κάναμε στρατηγική για το ποια από τις τέσσερις επιλογές σιροπιού μας θα χρησιμοποιούσαμε όταν έφταναν οι τηγανίτες. Με αρκετές ομάδες 20+ ατόμων να κάθονται γύρω μας σε τεράστια τραπέζια, η εξυπηρέτηση καθυστέρησε να ανιχνεύσει. Καθώς ο Teddy εξασκούσε τις διαφορετικές δυνάμεις των ψηλών πεντάδων στο απλωμένο χέρι μου, μελέτησα το τραπέζι που ήταν πιο κοντά μας. Δύο σετ γονέων, ένα σμήνος αδερφών, ίσως ξαδέλφια, και τρεις παππούδες. Μια τόσο διαφορετική εμπειρία από αυτή που είχε η μικρή μου οικογένεια δύο ατόμων. Η χαρούμενη φασαρία τους με έφερε πίσω στις γιορτές πολλών γενεών της παιδικής μου ηλικίας.
Οι τηγανίτες μας έφτασαν και εγκατασταθήκαμε στο σοβαρό έργο του διαχωρισμού του Teddy's σε τεταρτημόρια, ώστε να μπορέσει να εκτελέσει τη στρατηγική του με τα τέσσερα σιρόπια. Όταν ο σερβιτόρος μας έκανε check -in, ζήτησα τον λογαριασμό.
«Δεν υπάρχει λογαριασμός σήμερα», ήταν η απάντησή του.
«Τι εννοείς ότι δεν υπάρχει λογαριασμός;»
«Πληρώθηκε ήδη». Καθώς ο σερβιτόρος με έκπληξε, έδειξε πάνω από τον ώμο του τον μεγάλο άντρα στο κεφάλι του τραπεζιού της μεγάλης οικογένειας.
Δάκρυα κύλησαν στα μάτια μου.
«Ευτυχισμένα δάκρυα», καθησύχασα τον γιο μου.
Διασχίσαμε το διάδρομο για να ευχαριστήσουμε την οικογένεια. Προσπαθούσα τόσο πολύ να μην γκρινιάζω, δεν ξέρω τι είπα, ακριβώς.
«Φαίνεται ότι περνάτε τόσο καλά μαζί», είπε ο άντρας. "Θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι έχετε μια πραγματικά ξεχωριστή μέρα."
Ταξιδεύοντας μόνος με τον γιο μου, παρά το γεγονός ότι είναι απολύτως ευχάριστος, υπογραμμίζει για μένα μια βαθιά γονική μοναξιά. Οι απολαύσεις και οι κόποι του γονέα χωρίς κοινή χρήση μπορεί να είναι ένα είδος ηχώ.
Κρατημένος για μια στιγμή στη χαρά μας, κάτι μέσα μου απογοήτευσε. Ο Τέντι και εγώ πήγαμε μαζί στο μπάνιο και ενώ αυτός έκανε κατούρα, έκλαιγα και έκλαιγα.
Αυτή η ευγενική και γενναιόδωρη οικογένεια μου έκανε ένα πολύ πιο δυνατό δώρο από τις τηγανίτες. Μου θύμισαν ότι δεν είμαστε ποτέ τόσο μόνοι όσο νομίζουμε ότι είμαστε. Η χαρά και η μοναξιά μας είναι μέρος της μεγάλης χορωδίας των τηγανιών και των ξένων. Όπου κι αν πάμε, ο κόσμος περιμένει να μας υποδεχτεί. Το κόλπο είναι να μάθεις πώς να τα αφήνεις.
Προτεινόμενη φωτογραφία ευγενική προσφορά: Sage Cohen